– Нашим артефактчикам и лучникам – огонь! Мечники сто метров вперед и сдерживать имперцев! – не выдерживает Ваг и отдает приказ, я согласно киваю.
Черт! Два моих стража попали под каменные кулаки и рассыпались льдом, но каменных стражей больше не осталось, пали под ударами ледяных. Такой размен меня не порадовал, каждый страж на счету, а тут… тридцать против пяти и две потери. Неожиданно возникло облако тумана, которое опустилось на моих ледяных стражей и те стали двигаться с такой медленной скоростью, что и улитка с ними может посоперничать. Кто выпустил это заклинание? Н-да, стратег у имперцев хорош, связал меня ударами, с ледяными стражами вышла такая же ситуация, а на поле боя совершенно непонятно что происходит. Вот и меня накрыла молочная пелена тумана, сковавшая мои действия и как по команде, по мне прекратились удары из артефактов. Медленно достаю амулет принца и произношу только одно слово:
– Атакуй!
Сам же, пытаюсь выйти из облака или развеять заклинание. Понимаю только одно, ставил маг и не слабый. Странно, но что-то давно не слышно моего советника. Хм, обратился к нему, а его голос искажен и понять ничего невозможно. Почти добрался до границы тумана, на поле боя все смешалось, но похоже наши воины дрогнули, еще чуть-чуть и может начаться паника. Ну же! Рывок и туман позади, а вот ледяные стражи еще не вырвались. Оба-на, а на поле боя воины принца гоняют и добивают имперцев.
– Рэн, Рэн! Ответь! – обеспокоенно бубнит в моей голове Креун.
– Да, – устало отвечаю и чувствую слабость во всем теле, да и в источнике магических сил немного. – Что произошло?
– Ты полчаса не отвечал! – радостно воскликнул советник. – Ощущать тебя ощущал, а пробиться не мог.
– Полчаса? – удивился я.
Получается заклинание, под воздействие которого я попал, замедляло не только мои движения, но время в этой пелене. Однако, по всей вероятности, оно требует огромных ресурсов, иначе так можно всю армию спеленать и с легкостью уничтожить.
– Да, Рэн, именно столько времени ты пытался выбраться из этого заклинания, – подтвердил Креун.
– А с тобой почему до этого не мог связаться?
– Бай из менталла пытался нас с Ларионом выкинуть, у него в какой-то момент стало получаться, а потом мы сообразили, что происходит и в свою очередь вышибли его. Такого выкрутаса он больше не предпримет, вернее, попытаться может, но мы уже начеку.
– С облаком разобрались? – поинтересовался я.
– Артефакт стазиса, время замедляет свой бег, в основном использовали для раненых, когда до целителя далеко. В данном случае объединили двадцать артефактов против тебя и сорок против стражей. Ты разобрался в чем дело, и пытался покинуть облако стазиса, а вот тот кто его наслал, схалтурил или просто не смог привязать к тебе, а осуществил привязку к месту. Другими словами, облако оказалось статично и ты смог из него выбраться.
– Рэн! Мы победили! – подбежал ко мне Ваг с перевязанной рукой и свежим рубцом на щеке.
– Это еще не полная победа, – усмехнулся я. – Но показали всем, в том числе и себе, что с имперцами можем сражаться и выходить победителями.
– Если бы не подмога, – генерал покачал головой.
– Наши потери? – спросил, а у самого что-то сжалось в груди.
Последнее, что запомнил – били нашу армию и били жестоко.
– Триста убитых и почти пятьсот раненых, по предварительным подсчетам. Сам понимаешь, что цифра не точная, просто порядок.
Н-да, и за каждым, ну, почти, стоит семья, родные и близкие. Их нельзя забывать.
– Если возможно, то составить списки погибших и после победы мы должны поддержать их семьи, – дал распоряжение.
Ваг сначала не понял и переспросил, когда же я повторил, он приложил здоровую руку к груди и поклонился:
– Спасибо, от всех воинов, не один, кто мной командовал ранее, не заботился о своих солдатах, их интересовали просто числа.
– Сегодня отдыхаем и лечим раненых, завтра хороним павших и продолжаем поход на столицу, – отдал распоряжение.
Ваг ушел, а ко мне направился глава тайной стражи и баронесса. Мелькнула у меня трусливая мыслишка спрятаться в кольце свои стражей, которые уже покинули почти рассеивавшееся облако, но решил что негоже прятаться от девушки. Спас меня от ее гнева принц, который в своих доспехах выглядит внушительно и грозно. Далок почти весь перемазан в крови, надеюсь, не своей.
– Герцог, мы готовы выступать дальше, с нашей стороны десять легкораненых и трое убито, – доложил он мне, а сам не сводит взгляда с Туны.
Баронесса не может выдержать его взгляда, вспыхнула и отвернулась.
– Позвольте вас познакомить, – поспешил я обезопасить себя от гнева баронессы, почуяв, что у меня есть шанс выйти сухим из воды. Уж больно засверкали глаза принца, а Туны появился румянец на щеках, который становится все ярче. – Принц, это Баронесса Турвана Игреева будущая королева Лирии. Баронесса, это принц королевства Алдан, Далок Алданский средний.
– Очень приятно познакомиться, – склонился принц и поцеловал руку девушки.
– Вот это номер! Ты видел, Далок-то попал! – раздался шепот одного из воинов, которые подошли с принцем. – Ставлю золотой, против серебрушки, что последует осада!
– Найди дураков, кто не видел его лица, – усмехнулся второй воин, а потом предложил первому: – Слушай, мы можем же разбогатеть! Наши не в курсе и на такой спор поведутся, тем более, все знают, что принц никогда дамам ручки не целовал, говоря, что женщина должна жить по указу мужа.
– Так пошли скорее, нашего отсутствия он не заметит! – ответил ему товарищ и они бочком-бочком и покинули нас, заспешив к своим товарищам, кошельки которых скоро похудеют.
Хм, а ауры-то у нашей парочки как пылают! Принц о чем-то соловьем разливается, а у баронессы глазки заблестели. Отлично! Кивнул Гортнею и мы с ним тихонько отошли в сторону.
– Сильно бушевала? – поинтересовался я.
– Думал, что при встрече она тебя на кусочки порвет, потом склеит и снова порвет, – усмехнулся тот и добавил: – Некоторые ругательства никогда не слышал. А сейчас-то, глянь, просто сама вся кротость и пушистость, – усмехнулся он.
– Ну, дай боги, принц ей голову забьет и про меня забудет, – вслух понадеялся я.
– Не обольщайся, – покачал головой тот, – гроза не минула, она рядом, просто ее ветер отнес.
– Вот пусть и дальше носит, – хмыкнул я, и сказал: – У нас дел других полно.
Обсуждать бой не стали, других дел хватало. Как мог – помог раненым, правда, после них уже сил не на что не осталось, меня генерал спать прогнал, когда последнего воина подлатывал. Утром похоронили павших, сначала своих, потом и имперцев. Солдаты империи выходцы из этих же королевств, кто пришел к Скили по убеждениям, кто-то из-за нужды, а часть могли заставить. Добычей нашей стали артефакты, а золото или другие ценности поделили среди солдат. Поход на столицу Лирии продолжили, уже седьмой день армия движется и все увеличивается. После нашей победы к нам ручейком потекли люди и артефактчики, с каждым днем новобранцев становится все больше и больше. Баронесса так и не высказала мне ничего, а это стало угнетать. Нет, она естественно мой поступок не позабыла, ловлю на себе иногда ее взгляд и даже вижу по ауре, что готова со мной «поговорить», но Далок, как громоотвод, отводит ее гнев. После общения с ним, она становится мечтательной и некоторое время про меня забывает, а когда вспомнит, тут уже и принц рядом.
– Завтра покажутся стены столицы, – подъехал ко мне Ваг. – Необходимо решить: пытаемся ударить с марша или устраиваем осаду.
– Что говорят наши разведчики? – спросил Гортнея.
– Странное что-то творится, – нахмурил он бровь. – Император отослал из столицы эскадру, толи чего-то испугался, толи… – он развел руками.
– Гарнизон большой, какие укрепления, оружие? – задал вопросы, которые обязан узнать намного раньше, но как-то руки не дошли, да и все равно цель-то одна.
– Армия Скили под стенами стоит, по количеству людей примерно равная нашей. Настроения у солдат упадническое, но магов приличное количество, а их боятся. Десять катапульт, тридцать тяжелых арбалетов – все на стенах. Про артефактчиков и магов точных данных нет. Дворец под защитным куполом – никаких сведений, – отчитался глава тайной стражи.
– Сходу мы их можем опрокинуть, – задумчиво произнес Ваг и подергал ус.
– Креун, что скажешь? – обратился к советнику.
– Рэн, завтра вам не стоит выходить к столице, – неожиданно выдал тот.
– Почему?
– Корабли Морского Ящера еще не пришли, – ответил мне он.
– Та-а-к, и что мне еще неизвестно? – нахмурился я и почему-то в душе что-то екнуло.
– Понимаешь, в один прекрасный момент, мы с Ларионом решили объединить усилия и попытаться связаться с Кин, – подбирая слова и явно приготовившись выкручиваться, говорит Креун.
– Ваша затея, как понял, удалась. Дальше! – потребовал я, а Вагу сказал: – Устраиваем привал, подтягиваем обоз и смотрим по сторонам в три глаза!
В магической сети все спокойно, Креун тоже ни о чем таком не сообщал, но не следует воинам расслабляться, в том числе и генералу.
– Привал!!! – понеслось со всех сторон.
– Понимаешь, в тот момент, когда с Кин разговаривал, у них как раз гостил Морской Ящер. Узнав о твоих планах, он решил раздробить силы императора, чтобы тебе помочь, – сказал советник и скромно так замолчал.
– Кин где? – решил брать быка за рога и выводить Креуна на чистую воду. – И кстати, когда разговор-то состоялся?
Дело в том, что тут явно не чисто, не мог Морской Ящер молниеносно собрать корабли и двинуться на империю. А подготовка к такому походу дело не одного дня.
– Он уже давно подумывал к тебе на помощь прийти, приплыл спросить пойдет ли Кин с ним и как меня в империю незаметно отвезти.
– Слава богам, что ты появился в этот момент и сумел Кин отговорить и не оставлять нашу дочь одну. Я правильно понимаю? – ругаясь про себя, на чем свет стоит, спросил советника.
– И как бы я мог их разубедить? – перешел тот в наступление. – Я далеко, повлиять никак не могу, а ты один с ледяными стражами собираешься с Баем воевать!