— Спокойствие, друзья мои, — Родарио не испытывал ни малейшего желания приближаться к врагу и решил пока что заняться двигателем. — Я сломаю машину.
Лицедей отыскал заслонку на ящике, за ней виднелись шестеренки и железные нити, которые то сматывались, то разматывались. Под этим механизмом находился сосуд, полный масла. В него опускались черпаки и, поднимаясь, выливали жидкость на зубцы колес. По брусьям черная жидкость стекала обратно в сосуд.
— Что ж, тут даже я понимаю, что нужно делать, — рассмеялся актер.
Он пробил мечом сосуд, масло вылилось, и черпать было нечего.
Однако ничего не изменилось. Механизм продолжал работать.
— Видимо, это займет какое-то время, — чтобы ускорить процесс, Родарио швырнул в проем горсть каменной крошки.
Часть пыли попала на черпаки, и те засыпали ею шестеренки.
Вскоре послышался скрежет, металл начал тереться о металл, в воздухе повис запах гари. Еще немного — и двигатель не выдержит.
— И вновь Невероятный свершил невероятное! — гордо заявил актер, закрывая заслонку.
Со страшным скрипом одно из колес остановилось, часть передвижных цепей затормозилась, другие же, напротив, двинулись еще быстрее. Железо со звоном разорвалось, и обломки шестеренок, словно снаряды, полетели во все стороны.
18
— Давайте посмотрим, что скрывается за этим забралом, — Тунгдил схватился за край шлема, собираясь развязать ремни под подбородком альва, когда послышался страшный скрежет и полетели обломки.
— Что ты натворил, Невероятный? — Гном изумленно повернулся к Родарио.
— Уничтожил двигатель, как ты и велел, — обиженно ответил актер. — Сейчас все закончится.
Но, судя по звукам, все только начиналось. Цепи и кожаные ремни рвались, машина продолжала разрушаться. Симфония хаоса достигла крещендо, обломки сыпались градом. На поле боя под обстрелом сотен лучников было бы безопаснее, чем внутри этой взбесившейся машинерии.
— Бежим! — завопил Тунгдил.
Один из обломков угодил гному в спину, и, хотя кольчуга смягчила удар, все равно было очень больно.
Отряд бросился назад. По пути Зирка обнаружила еще одну заслонку, отодвинув которую, они увидели узкую лестницу. Друзья добрались до другого выхода из металлического чрева машины. Бессмертный пока не сопротивлялся — ему было выгодно выбраться отсюда.
Спрыгнув в пыль, все добежали до вагонетки и только тогда позволили себе передохнуть.
— Напомни мне, чтобы я больше никогда не поручал тебе что-нибудь разрушать, — ухмыльнулся Тунгдил.
С громким скрежетом, похожим на стон раненого зверя, бур застыл. Взметнулись клубы пыли, и воцарилась тишина.
Грохот прекратился настолько неожиданно, что у Златорукого зазвенело в ушах.
— Мы справились! — возликовал Родарио. — Мы, прежние герои Потаенной Страны, вновь стали героями дня! Теперь наша родина в безопасности, друзья мои! — Он принялся ощупывать себя, чтобы не проглядеть мелких царапин.
— Не совсем, — Тунгдил протянул руку, собираясь снять с Бессмертного шлем.
Но тот внезапно дернул ногой и ухитрился ударить гнома в лоб.
Либо альв притворялся, делая вид, что заклинание сработало, либо силы Лот-Ионана не хватило на поддержание чар, но Бессмертному удалось высвободиться. Вырвав у стоявшего рядом убариу меч из рук, альв ударил его локтем в тиониевом наруче в лицо. Потеряв сознание, солдат упал.
— Как вы смели задерживать меня? — выкрикнул Бессмертный, бросаясь на Флагура.
Убариу парировал клинок, но пропустил удар в лицо. Кровь влажно заблестела на латной перчатке альва.
— Я отрублю вам ноги и заставлю ползать в луже вашей же крови!
— Лот-Ионан! — завопил Родарио, отпрыгивая от врага.
Альв двигался поразительно быстро и ловко, но Тунгдил преградил ему путь.
— У тебя есть то, что тебе не принадлежит!
Бессмертный не собирался болтать с подземышем. Он бросился в атаку, и сила его удара, который Тунгдил парировал топором, заставила гнома упасть на колени. От такого не устоял бы даже орк.
— Какие же вы жалкие, — с отвращением протянул альв. — Вы заслужили смерть.
Он словно бы невзначай парировал меч одного из убариу, продолжая давить на клинок.
— Машина уничтожена, — прокряхтел гном, тесня врага к Флагуру.
Убариу уже изготовился к удару.
— Она больше не нужна мне, — звонким чистым голосом ответил Бессмертный. — Я сумею пробить проход, используя силу бриллианта.
Альв резко убрал меч, выведя Тунгдила из равновесия, и воспользовался замахом, чтобы всадить оружие в тело последнего из солдат Флагура.
— Я займусь этим, как только уничтожу вас всех, — оттолкнувшись, Нагзор перепрыгнул на вагонетку и оттуда устремился к Лот-Ионану.
Маг выставил вперед ладонь и закрыл глаза. Какой-то слог сорвался с его губ… и Бессмертный завис в воздухе.
Флагур отреагировал мгновенно. Подскочив к врагу, он всадил оба альвийских клинка Нагзору в живот. Острые лезвия пробили доспех, и Бессмертный закричал от боли.
— Вот что чувствовали мои воины, альв, — с наслаждением произнес убариу, проворачивая клинки в ране. Его розовые глаза вспыхнули. — Познай же боль, ублюдок! Мучайся, пока не подохнешь!
Но чары вновь утратили силу, и Бессмертный упал на землю. Заревев, словно дикий зверь, он выдернул свои же мечи из тела и атаковал ими Флагура.
Его движения были настолько быстрыми, что невозможно было понять, что же Нагзор делает. Клинки начали вращаться, будто лопасти ветряка, и убариу осел в пыль, поглотившую его, словно вода.
— Так я и знал, — пробормотал Родарио. — И вновь я один на один с каким-то безумцем. Как тогда в Пористе…
Отпрыгнув, альв вытащил из кошеля бриллиант. Латная перчатка сомкнулась на изумительной красоты камне, послышался хруст.
— Убейте его! — завопил Тунгдил, прыгая вперед.
Он слышал, как альв что-то произносит на своем наречии, плетя заклинание. Зирка и Родарио атаковали Нагзора с двух сторон, чтобы помешать ему.
Но тут бриллиант вспыхнул.
Яркие лучи света пробились из-под латной перчатки и упали на стену туннеля. Тионий сделался прозрачным, а потом и плоть. Тунгдил увидел кости руки альва.
Подняв кулак, Бессмертный направил кулак на Лот-Ионана.
Гном не сомневался в том, что сейчас луч попадет в его приемного отца.
— Враккас, помоги! — Набычившись, он прыгнул вперед, целясь топором в запястье врага.
И он попал!
На мгновение Тунгдил почувствовал сопротивление доспеха и костей, и отрубленная рука упала в пыль. Сияние бриллианта погасло.
Завопив, Бессмертный атаковал гнома.
Тунгдил еще успел поднять топор, но лезвие легко пробило рукоять и, взрезав наруч и плоть, застряло в кости предплечья. Если бы гном не парировал вовремя, то лишился бы руки.
Вскрикнув от боли, Тунгдил отшатнулся. Пальцы сами собой разжались, и он выронил оружие.
Но Зирка не бросила его в беде. Закрыв любимого собственным телом, она напала на альва, чтобы отогнать его от Тунгдила. Тем временем Лот-Ионан и Родарио отчаянно шарили руками в пыли, пытаясь отыскать отрубленную руку с бриллиантом.
Подземная не могла сравниться с альвом. Ему достаточно было одного ложного финта, чтобы всадить ей клинок в левое плечо. Бессмертный дернул руку вверх, взрезая ключицу. Девушка, не издав ни звука, повалилась в пыль.
— Нет! — Ослепленный яростью, Тунгдил двинулся к альву.
Нагзор уже ждал его, занеся оружие для последнего, смертоносного удара.
— Я нашел! Нашел! — Родарио поднял отрубленную руку, ударил ею о стенку вагонетки, чтобы разжать пальцы, и ловко перехватил камень.
Лот-Ионан благоговейно принял волшебный бриллиант. Камень утратил былое совершенство — в нем виднелись темные и светлые пятна, и магу даже показалось, что он заметил на его поверхности трещины. Хватка альва не пошла ему на пользу.
— Паландиэль и Ситалия, прошу вас, помогите мне, — взмолился чародей, пытаясь ощутить силу, скрытую в бриллианте.
Тунгдил, добравшись до Бессмертного, обнажил кинжал и нанес удар прямо в рану. Но не попал. Альв успел отреагировать и всадил клинок гному в левый бок. Лезвие, пробив кольчугу и ребра, вошло в сердце.
Кровь Златорукого словно превратилась в горячую лаву, гнома бросило в жар, и только сердце похолодело.
— Твою смерть зовут Нагзор Инасты, — торжественно произнес альв, выдергивая меч из раны.
Темная гномья кровь хлынула по доспеху и оросила пыль на полу.
— Я отнимаю у тебя жизнь, подземыш. Не будет могилы твоему телу, не будет покоя твоей душе. И горе Потаенной Стране, когда я вернусь.
— Я… — Тунгдил упрямо опустил голову. Он успел сделать еще два шага вперед и поднять кинжал. — Зирка… — У ног альва он упал на колени, по горло погрузившись в пыль.
Холод объял все его тело, сознание гнома заполонила тьма, и альв, слившись с тенью, сделался невидимым. Златорукий повалился на землю.
Родарио видел, как пал его друг.
— Почтенный маг, вы должны что-то предпринять, — севшим ровным голосом произнес он, поднимая оружие. — Я не смогу удерживать его долго.
Лот-Ионан ощущал силу бриллианта, но камень отказывался повиноваться ему.
— Все не так просто, как кажется на первый взгляд, верно?
— Нудин? — Услышав знакомый голос, Лот-Ионан не решался повернуться. Его бросило в холодный пот.
— То, что осталось от Нудина, друг мой.
Сглотнув, волшебник посмотрел на альва, который собирался завершить дело и забрать бриллиант.
Родарио преградил Бессмертному путь, сжимая в руках меч. Он понимал, что падет быстрее, чем все остальные.
Движения обоих противников казались Лот-Ионану невероятно медленными, словно какой-то невидимый кукольник управлял их телами, неторопливо подергивая ниточки, ведущие к рукам и ногам марионеток.
— Ты должен открыться камню, — теперь голос Нудина доносился с другой стороны. — Позволь ему заглянуть в твою душу. Если он посчитает, что ты достоин его силы, то ты обретешь преимущество в бою с Бессмертным.