ер: он еще чуть-чуть сильнее привязался к своей новой ученице. — Вы его не видели?
— Может быть. Я не уверена, — к его огромному удивлению, ответила Тасия и покачала головой.
Родарио протянул ей портрет.
— Посмотрите внимательнее, — актера охватило волнение. Волнение и радость.
Тасия взяла перо, открыла чернильницу и окунула в нее кончик. Пара штрихов — и она изменила портрет. Усы превратились в короткую черную бородку, волосы стали длиннее.
— И он был однозначно более худым, чем на рисунке, — объявила новоиспеченная актриса, поднимая портрет повыше. — Это он. Он шел вдоль реки неподалеку от каменоломни, где я стирала белье. Он хотел узнать, где именно находится, и я ему рассказала.
Родарио взволнованно схватил ее за плечи.
— Когда это было? Что еще он говорил? — А про себя возблагодарил Паландиэль за случайность, которая столкнула его с Тасией. — Это очень важно! Куда он собирался?
— Он почти не говорил со мной. Но я видела по его глазам, что он был очень опечален, — она пыталась вспомнить встречу. — Пожалуй, цикла четыре назад. Его вид вызывал сочувствие. Я еще никогда не видела столько боли на лице мужчины; страдание оставило глубокие морщины на его коже. Поэтому я так хорошо его запомнила, — она посмотрела на Родарио. — Он управлял большой повозкой, покрытой парусиной, в ней что-то грохотало и дребезжало. Я решила, что он старьевщик, — Тасия вздрогнула, когда молния ударила в землю совсем рядом; послышался оглушительный, устрашающий раскат грома, и она в испуге вцепилась в Родарио. Тот тут же, успокаивая, обнял ее. К сожалению, Тасия замерла только на миг и снова отстранилась. — Извините, гроза, — негромко произнесла она.
— Все в порядке, — кивнул он, сожалея, что не мог обнимать ее дольше. — Рассказывайте дальше, прошу вас.
— Ваш друг напоил лошадей. Я сказала, где он находится, и вид у него стал несколько более довольным. Затем я спросила его, есть ли у него с собой сковородки, но он рассмеялся и сказал, что не может мне в этом помочь. Его вещи нужны ему в Вейурне, в… — Она задумалась. — Мне кажется, что он назвал это… Мафидина?
— Мифурдания, — радостно поправил ее Родарио. — Там у нас долгое время был театр, — наконец-то, наконец-то он получил намек на местонахождение своего друга; а значит, теперь ясно, куда направится «Театр Диковинок». Нужно вернуться к истокам своего успеха. — Он не говорил, что собирается там предпринять?
— Торговать, — ответила она. — А затем он отправился дальше, — Тасия с трудом подавила зевоту, что не укрылось от Родарио. — Почему вы расстались, если он был вашим другом?
— О, сонные духи давно уже завладели вами, Тасия. Потом объясню, как так вышло, — он взял ее сумку. — Давайте понесу ее.
От сильного порыва ветра фургон закачался. Дождь с силой забарабанил по стенам; они оба промокнут сверху донизу, как только ступят за порог.
Родарио поглядел на Тасию.
— Ну что ж, тогда спите здесь. Разделим сломанную постель, — предложил актер, и женщина с улыбкой согласилась. Вскоре после этого они нырнули под простыню и стали прислушиваться в темноте к звукам разбушевавшейся стихии. Через некоторое время Родарио почувствовал руку у себя на груди.
— Когда я назвала вас самым остроумным, красивым и желанным, одно слово было ложью, — прошептала она ему на ухо, и он услышал, как Тасия стягивает с себя платье.
— Думайте, что скажете дальше, — негромко, но самодовольно рассмеялся он. Значит, его шарм еще работает. Даже в полнейшей темноте и без слов. Она поцеловала его в щеку. И тут он заподозрил, что Тасия вовсе не невинна.
— Вы не самый красивый мужчина из всех, кого я встречала, — заявила она и прижалась к нему; он почувствовал ее теплую кожу, вдохнул запах ее волос. — Но остальные два слова совершенно правдивы.
— Тогда можете добавить еще «самый выносливый», — рассмеялся Родарио и поцеловал ее в губы. И снова женщина избрала его, чтобы он ее осчастливил! Такие услуги он оказывал с удовольствием.
Королевство Табаин обладало двумя достоинствами, делавшими его неповторимым: кажущиеся бесконечными засеянные злаками поля, светившиеся золотом в лучах солнца, и приземистые домики, построенные из тесаного камня.
— Выглядит, как слой листового золота, в котором нерадивый ремесленник сделал дырки, — заявил принц Маллен из Идомора, восседая на своем коне. Всадник глядел на волнистую равнину, раскинувшуюся перед ним. Повсюду виднелись холмы, не более десяти-двадцати шагов высотой, которые табаинцы в центре и на юге королевства по незнанию звали горами. Никто из местных гор не видел, равно как и другие королевства.
— Словно создано для завоевательного похода нашей тяжелой конницы. Мы пронесемся по стране, обрушившись на нее, словно ураган, — мечтательно произнес Альваро, спутник и командующий личной гвардией Маллена. Заметив косой взгляд своего повелителя, продолжил: — Конечно, я не всерьез, мой принц, — торопливо зачастил он, смущенно откашлявшись.
— Ты ведь обратил внимание, как они строят дома и замки, Альваро? — Принц Маллен развернулся и указал на их цель — город Златоснопье и королевскую крепость. Сочленения его дорогого тяжелого доспеха со знаком Идо издавали слабый металлический лязг. — Как я могу их захватить? Нет дерева, чтобы построить осадную лестницу, нет скал, чтобы зарядить катапульту, — принц успокаивающе похлопал по шее своего коня. — Я, конечно, тоже не всерьез, — усмехнулся он, хлопнув Альваро по спине. — Король Нат может спать спокойно в своей ровной, словно блюдо, стране. — Маллен пустил коня рысью. Вскоре они достигнут Златоснопья, куда отправились по приглашению Ната.
Альваро все еще испытывал угрызения совести по поводу своего высказывания.
— Мой принц, прошу простить мне мое замечание, — он ехал на лошади рядом с Малленом, задумчиво подыскивая подходящие слова. — Меня воспитывали для сражений против орков и других чудовищ, чтобы защищать мой любимый Идомор от полчищ этой дряни, а теперь… — извиняясь, он пожал плечами, и латы скрипнули, — …таким людям, как я, больше нечего делать. А праздность порождает воинственные мысли, мой принц.
Маллен снял с пояса старинный шлем, надел его и застегнул под подбородком ремешок.
— Я понял, что ты имеешь в виду. Сейчас появилось много воинов, которые чувствуют себя ненужными.
— Паландиэль знает, что такое! — засопел Альваро, испытывая облегчение от того, что его поняли правильно. — Разбойники и грабители — это ведь так, мелочи. Я сражался против Нод’онна, аватаров, орков-мародеров, — гвардеец постучал себя по нагруднику. — А теперь мой меч ржавеет в ножнах, я надеваю камзол, а мои руки скоро забудут, какие движения нужно выполнять, — он вздохнул. — Это прекрасно, что Потаенной Стране и в первую очередь Идомору больше не нужны воины. Но для меня и нам подобных это тяжело.
— Зато ты можешь путешествовать вместе со мной, узнавать новое, — улыбнулся Маллен. Он наслаждался солнечными лучами, вдыхал запах теплой земли и колосьев, дозревавших в свете небесного светила. Над лужайкой пролетели две хищные птицы, высматривая добычу. — Раньше это было невозможно. Благодаря твоим ненаглядным оркам.
— Вы правы, мой принц. Я эгоистичен и несправедлив.
Кортеж из сорока конников и четырех повозок двигался по расточительно широкой дороге сквозь поля прямо к Златоснопью. Город прильнул к земле, казалось даже, что крепость специально строили как можно более низкой.
Мужчины дивились тугим колосьям. Озимый ячмень обещал вскоре дать первый богатый урожай. Посев летних злаков только предстоял; он наполнит амбары и кладовые Табаина до самой крыши и накормит другие королевства. Если, конечно, не пройдет опустошительная буря, а они частенько случались в равнинной стране.
— Должно быть, особенности ландшафта способствуют зарождению бурь в этих местах. Ураганов, подобных здешним, еще поискать. Даже в горах, у гномов, или в королевстве Ургон нет таких ветров, которые уносили бы все, оголяя землю, — размышлял вслух Альваро, разглядывая колышущиеся нивы.
— Теперь ты понимаешь, почему они строят приземистые, похожие на крепости дома, — сказал Маллен. — Нормальный дом унесло бы сразу. А тела несчастных, которые попали бы в такую бурю, не нашел бы никто и никогда.
Альваро поднял голову и поглядел на синее небо.
— Будем надеяться, что не станем свидетелями подобного светопреставления.
Они въехали в Златоснопье, гостеприимно распахнувшее перед ними свои ворота. Сотни людей стояли вдоль улиц столицы, размахивая платками и флагами; кто-то сыпал из окон и с крыш лепестки цветов в честь высокопоставленных гостей. К возгласам примешивались звуки радостной и непривычной для ушей посетителей музыки.
Маллен отметил, что в городе нет домов выше, чем в два этажа, да и те довольно редки и сразу бросались в глаза. Чтобы разнообразить серый цвет, жители выкрасили почти все камни. Некоторые упростили себе задачу и украсили стены широкими цветными полотнами.
— Как приятно, когда тебе рады, — заметил Альваро, которому, похоже, нравилось находиться в центре внимания.
К гостям приближалась группа девушек и юношей в ослепительно белых одеждах и золотых венках из колосьев. Они несли вино и различные фрукты для офицеров. Из плодов, предназначенных для угощения, были искусно вырезаны фигурки всадников.
— Вот это я понимаю, прием. — Альваро лучился от счастья. — Я рад путешествовать с вами по Потаенной Стране, мой принц.
Маллен отпил вина и удивился тому, насколько легким оно оказалось. Вина из Идомора были знамениты своим глубоким рубиново-алым цветом, тягучей тяжестью и слабым привкусом дерева. А в Табаине умели так выжать каплю, чтобы она пилась легче воды. Соблазнительно легко.
— Они действительно живут близко к земле. Немного разогнаться — и можно перепрыгнуть стену, — прошептал Альваро Маллену, когда они увидели здание резиденции короля. Стены уходили в высоту максимум на пять шагов, зато двор, в который они спустились по довольно отвесной для лошадей платформе, уходил на десять шагов вглубь.