Дергард, выступив вперед, начал плести заклинание, но Тунгдил остановил его.
— Сохраните ваши силы для битвы с Бессмертным. Не забывайте, доспех этих чудовищ сделан из волшебного сплава, который впитывает магические потоки.
— Вы правы, — Дергард опустил руки. — Сейчас чары скорее навредят, чем помогут. — Маг перевел взгляд на потолок. — Но ведь камнепаду чудовищу нечего противопоставить?
— Обрушивать камни вы будете в крайнем случае. Сперва попробуем кое-что другое… — Златорукий повернулся к гномам, тащившим снаряжение для подъема по скалам. — Приготовьте канаты. Мы свяжем монстру ноги и обездвижим его.
Чудовище, хоть и медленно, но неудержимо продвигалось вперед, громыхая доспехами. Гигантские руки в латных перчатках сжимались и разжимались, словно механическое существо радовалось тому, что сейчас раздавит гномов. Отсюда было видно лицо создания, закрытое стеклянной перегородкой, словно шлемом. Монстр что-то кричал, но грохот металла заглушал его возгласы.
— Мы сможем подобраться к нему так, чтобы он не заметил наши перемещения? — спросил один из солдат.
— Мы сами приведем его к вам, — Тунгдил мрачно улыбнулся. — Готовьтесь.
— У-и-и! Вот это мне по вкусу! — Рассмеявшись, Боиндил махнул вороньим клювом. — Давайте постучимся, вдруг этот малыш откроет, обрадовавшись гостям.
— Раздразните его, чтобы он побежал за нами. Но будьте осторожны. Мы не знаем его возможностей, ведь Ортгер мог не все заметить, — предупредил солдат Тунгдил. — Будем атаковать чудовище по очереди.
— Чур, я первый! — тут же заявил Боиндил.
Он побежал вперед, и половина гномов последовала за ним. Оставшаяся часть отряда напряженно наблюдала за тем, как сработает этот отвлекающий маневр.
Оказалось, что, хотя чудовище и медленно передвигается с места на место, оно, несмотря на свои размеры, очень подвижно. И его маневренность принесла смерть многим…
Одному из нападавших неосторожность стоила жизни — чудовище пнуло его, и гном, отлетев к стене, ударился головой, проломив себе затылок.
На груди монстра открылись какие-то отверстия, и в гномов полетели снаряды. К счастью, никого не ранило.
Боиндил блестяще справлялся со своей задачей. Несмотря на то что боевое бешенство уже бушевало в его венах, он сохранял рассудок в достаточной мере, чтобы заманить монстра в ловушку. Глаза гнома горели, он неутомимо наносил удары по многосуставчатым лапам металлического чудовища.
— Теперь наша очередь, — крикнул Тунгдил, замахиваясь топором.
Нужно было проверить, сработает ли Огненный Клинок против этого противника, или волшебный доспех защитит монстра от магии Клинка.
Наклонившись, Зирка торопливо поцеловала Тунгдила в губы и улыбнулась.
— На тот случай, если кто-то из нас погибнет в этой пещере, — пояснила она, поднимая копье. — Побежали?
Кивнув, он бросился вперед. Слова Зирки стучали у него в голове, отвлекая от боя. Едва уклонившись от металлических пальцев живой чудо-машины, Тунгдил заставил себя собраться с мыслями. Пригнувшись, он нанес удар топором.
К счастью, руны на оружии гнома вспыхнули, собирая магическую силу, — во время удара топор направит ее против врага.
Клинок вошел в тело чудовища чуть выше металлического сустава. Последовала вспышка, руны на доспехе загорелись темнозеленым. По машине прошла дрожь, и к грохоту примешался какой-то новый звук, напоминавший треск рвущейся тетивы.
— Он еще жив, книгочей! — крикнул Боиндил. — Эта тварь за стеклянной перегородкой еще дергается! И мне кажется, что она смеется!
В ярости Тунгдил выдернул оружие из тела врага. Лезвие покрылось темно-зеленой, почти черной кровью. Значит, урода можно ранить Огненным Клинком.
А потом он увидел эльфийскую руну справа на груди монстра. Если он правильно понял ее значение, то руна пророчила «смерть».
— Осторожно! — крикнула Зирка.
Но ее предупреждение запоздало. Железная рука сбила Златорукого с ног и отбросила назад. При падении Тунгдил потерял шлем, а перевязь сползла, так что гном запутался в ней. Словно связанный гугуль, гном валялся в коридоре, а чудовище медленно, но неумолимо подбиралось к нему. На подошвах монстра были видны небольшие железные шипы, покрытые налипшими обломками костей и ошметками плоти — чудовище успело потоптаться по трупам врагов.
— Ну-ка иди сюда, я тебе брюхо вскрою! — отважно завопил Тунгдил, глядя на гиганта.
Но тут, словно из ниоткуда, вынырнула Зирка, схватила Златорукого за ремень и потащила назад. Чудовище последовало за ней… и угодило прямиком в ловушку.
Едва Зирка протащила на себе Тунгдила, гномы натянули канат, закрепив его на выступах скалы.
Железная лапа монстра зацепилась за веревку, и, хотя канат порвался, чудовище не смогло восстановить утраченное равновесие. Оно едва успело выставить вперед руки, чтобы не разбить округлую стеклянную заслонку.
— Вперед! — крикнул Боиндил, на бегу замахиваясь топором.
Лезвие вороньего клюва с невероятной силой обрушилось на стекло, за которым виднелась физиономия монстра. Послышался звон, по стеклу побежала трещина, деля его на четыре части, а нахтштерн Годы завершил начатое. Три шипастых шара пробили заслонку, и на гномов обрушился град осколков.
Тем временем Зирка освободила Тунгдила от пут.
— Ты в порядке? Или я понаставила тебе ссадин?
— Нет. Ты только что похитила мое сердце, — в этот раз Златорукий сам поцеловал гномку.
Вскочив на ноги, он побежал к Боиндилу. Гном яростно размахивал топором, а чудовище медленно поднималось.
— Может, останешься внизу, а, малыш? — бушевал Бешеный, отчаянно молотя монстра по железным рукам. Он позабыл о том, что после удара очутился прямо под тяжеленным чудовищем. — Сегодня ты убил своего последнего гнома!
Молот попал по локтевому суставу, и болты поддались невероятной силы удару. Правая рука монстра отлетела в сторону, и теперь чудовищу трудно было подняться.
— Ты безумец! Выбирайся оттуда немедленно! — крикнул Тунгдил.
Но Боиндил уже впал в боевое безумие и не слышал ничего, что происходило вокруг.
— Проломлю-ка я твой мерзопакостный нос! — Он ударил чудовище вороньим клювом в лицо.
Во все стороны брызнула кровь, уродливую морду залило черной жидкостью. Машина задрожала, словно она испытывала ту же боль, что и скрытое в ее недрах создание.
— У-и-и! Теперь оно изд…
Левая рука чудовища подогнулась, и трехметровое тело обрушилось на землю, погребя под собой Боиндила.
Тунгдил видел, как его друг исчез под грудой черного металла. Его испуганный возглас заглушил грохот, разнесшийся по всему коридору. Златорукий не отваживался опустить глаза и посмотреть на пол, понимая, что увидит там лужу крови.
— Мы должны поднять его и…
— Да, свезло так свезло! — Шлем Боиндила показался на спине чудовища. Выбравшись наружу, гном радостно махнул молотом. — Враккас будет доволен этим боем. Теперь Бессмертные потеряли уже двух монстров. — Равнорукий притопнул по железному доспеху. — Конечно, мы повергли этого красавчика, не пользуясь его уязвимыми местами, как говорил магистр, но так тоже сойдет, верно?
— Слезай оттуда, пока здешний воздух не ударил тебе в голову снова и ты не вытворил еще что-нибудь! — Тунгдил ткнул пальцем в пол, скрывая под резкостью тона страшное облегчение.
— Уже спешу, книгочей. — Боиндил нежно погладил свое оружие. — Мы с моим вороньим клювом сегодня в превосходном настроении и ждем не дождемся новой возможности сразить очередного урода. — Гном посмотрел себе под ноги. — О, тут какой-то замок. Может, вскрыть его и посмотреть, что там за колесики внутри?
С резким свистом из тела механического монстра вырвался пар, так что Боиндил едва успел уклониться.
— Нет, пожалуй, нам лучше пойти дальше. — Тунгдилу вовсе не понравился этот звук. В паровых двигателях гномов предусматривались специальные клапаны, которые предотвращали взрыв в случае перегрузки. Но вот есть ли такие клапаны в этой машине… — Если котел взорвется, я предпочел бы оказаться подальше отсюда.
— Уговорил. — Боиндил прошел по ноге монстра до ступни и спрыгнул на землю. В его карих глазах еще горели искорки безумия, веселья и легкомыслия. Бешеный держался горделиво и казался непоколебимым в своей вере в собственные силы. — А знаешь, что я думаю? Вот бы еще одного такого сегодня укокошить!
— Ты неисправим, — заметил Тунгдил. — Пойдемте дальше.
— Конечно, я неисправим! Если медлить в бою, толку не будет. — Он подмигнул Годе.
Гномка смотрела на него с изумлением и восторгом. Сейчас она очень гордилась тем, что Боиндил ее учитель, и совершенно позабыла о своем недавнем разговоре с ним.
Отряд двинулся вперед, а Тунгдил задумался об эльфийских рунах. Пока что они складывались в «у вашей смерти», так это сочетание обретало хоть какой-то смысл. Не хватало еще двух монстров, чтобы пролить свет на эту загадку.
Вскоре коридор начал ветвиться.
— А что теперь? — Дергард отер пот со лба. Ему тяжелее остальных было переносить затхлый жаркий воздух в пещерах.
Эта часть Тоборибора всегда славилась своим теплом — тут было много горячих источников, постоянно попадавшихся отряду по дороге. Гномам тут тоже не нравилось — слишком уж сильно воняло орками.
Тунгдил указал на проход, откуда веяло холодом.
— Пойдем туда, — он встал во главе колонны.
С каждым шагом становилось все холоднее. Разогретые кольчуги покрылись каплями, Дергарда вскоре зазнобило.
— Словно в склеп спускаемся, — протянул маг. — Честно говоря, мне тут не очень нравится.
— А кому тут нравится? — возразил Боиндил. — То, что мы дети Кузнеца, еще не означает, что нам хорошо в этом свинарнике. Подземелье подземелью рознь, почтенный волшебник.
Тунгдил дошел до входа в какую-то пещеру. Судя по всему, Дергард был близок к истине, говоря о склепе.
— Не шумите! — прошипел он. Смутное предчувствие беды вопило не входить в эту пещеру, но ничего другого не оставалось. Бриллиант мог находиться где угодно, а значит, и здесь. — Продвигаемся вперед, но тихо.