Ширина и длина пещеры была не меньше пятидесяти шагов, стены смыкались в купол в сорока шагах над головой. В центре этого купола с потолка свисал сталактит длиной в два человеческих роста и шириной в ствол старого дуба.
Его острие указывало на темноволосую женщину, покоившуюся на базальтовом алтаре. Ее руки были сложены на груди, глаза закрыты. Черные шелковые одежды ниспадали с алтаря, прикрывая альвийский орнамент на камне.
Вдоль ее тела лежало два узких меча. Тунгдил узнал это оружие — похожими клинками пользовались Бессмертные в бою с эоил.
От бриллианта, лежавшего на ее груди, исходило синеватое свечение, и по чертам альвийки временами пробегали серебристые блики.
Они нашли Бессмертную и волшебный камень.
На полу пещеры валялись орочьи кости, тут пало не меньше пятисот чудовищ. Следы на костях не давали усомниться в том, что всех чудовищ сразило одно и то же невероятно острое оружие.
— Во имя Самузина, — изумленно пробормотал Дергард, не сводя глаз с альвийки. — Вы только посмотрите, как она прекрасна! — Он растроганно всхлипнул.
Даже сейчас, погруженная в глубокий сон, она была красивее, элегантнее и прелестнее, чем Рейялин.
Тунгдил и остальные гномы не могли выносить вида этой болезненной в своем совершенстве красоты. Казалось, словно они смотрели на отблески огня на слитке золота или пытались заглянуть в раскаленный докрасна горн. И то, и другое было невозможно.
Наконец и Дергарду пришлось отвести глаза, но образ Бессмертной оставил неизгладимый след в его душе. Не страшась опасности, маг двинулся к алтарю, руки дрожали от объявшего его желания прикоснуться к темной богине. Кости хрустели под его ногами.
— Оставь Создательницу в покое, — звонкий чистый голос, казалось, доносился отовсюду. — Она так устала.
Застыв на месте, маг закрутил головой, но так никого и не увидел.
— Я не причиню ей зла, — самозабвенно пробормотал он. — Я хочу лишь… быть рядом с нею. Опуститься перед ней на колени и любоваться ее красотой.
— Ушастая свела нашего мага с ума, книгочей? — обеспокоенно поинтересовался Боиндил.
Тунгдил сожалел о том, что не сумел прочесть надпись на двери тронного зала в Дзон-Бальзуре, ведь гном не владел альвийским. Возможно, это знание могло бы помочь им сейчас.
— Боюсь, что так, — тихо ответил Златорукий.
— Может, оттащить оттуда Дергарда? — предложила Года.
— Нет. Оставайтесь здесь. И не делайте ничего, что спровоцировало бы мага, — Златорукий боялся, что Дергард, зачарованный Бессмертной, выступит против них.
Тем временем волшебник приблизился к алтарю еще на два шага и смущенно поднял голову. Отблески бриллианта освещали неописуемо прекрасное лицо, и образ этой дивной красоты горел в сознании Дергарда, выжигая разум. Маг плакал от радости, словно малое дитя. Всхлипывая, он опустился на колени и пополз по костям к Бессмертной. Жутковатый костяной ковер нисколько не тревожил его.
— Оставь Создательницу в покое, — не умолкал голос.
— Но я не могу, — униженно пробормотал Дергард, испугавшись, что придется отойти.
Послышалось тиканье шестеренок, позвякивание железа и перестук механического мотора, сменившиеся шипением. Из темного угла пещеры ударило облако белого пара, напомнившее Тунгдилу демона, захватившего тело Нудина.
— Я не позволю тебе нарушать ее покой, — эльфийский чистый голосок перешел в звериное фырканье.
Новое порождение гениального сознания Фургаса выкатилось в центр пещеры, перемалывая колесиками кости орков.
Существо состояло из механической части и тела чудовища в тяжелых доспехах. Бедра монстра переходили в похожую на ящик повозку. Справа на нагруднике сияла эльфийская руна: «лица».
Чудовище подняло забрало доспеха, два желтых глаза впились в Дергарда.
— Уходи!
— Не будь эти творения столь опасны и жестоки, Фургаса следовало бы наградить за гениальную догадку и вручить ему орден, — прошептал Боиндил.
Существо услышало слова гнома. Подняв голову, оно развернулось ко входу.
— Вы пришли, чтобы потревожить Создательницу. — Рука в стальной перчатке опустила забрало. — Я вам не позволю!
Повозка двинулась вперед, набирая скорость.
— Разделяемся! — Тунгдил заметил длинные шипы на доспехах и острые колеса, которые легко разрезали бы упавшего на землю противника.
Трюк с веревкой с этим механическим монстром не сработал бы, не стоило даже пытаться.
Увидев, что гномы бросились врассыпную, создание подняло заслонки на боках повозки, и наружу выползли два клинка.
Боиндил ухмыльнулся.
— Да, не все в этой зверюге Фургас придумал удачно. Клинки слишком высоко, так что мы можем…
Лезвия со щелчком опустились на уровень груди гнома.
— Ох, ну почему я никогда не могу придержать свой язык, — удрученно пробормотал Бешеный.
А затем чудовище начало охоту. Не прошло и мгновения, как первый из отважных воинов пал от клинка монстра. Скорости повозки и остроты лезвия хватило на то, чтобы прорубить и доспех, и кости. Окровавленное тело первого несчастного рухнуло на пол пещеры. Гонка продолжалась.
Трех гномов разрубило на мелкие части, остальные же успели укрыться в узком коридоре перед пещерой, куда чудовище не могло забраться.
Тунгдил воспользовался тем, что монстр отвлекся на других. Вместе с Боиндилом, Зиркой и Годой он пробежал по пещере к алтарю, на котором покоилась Бессмертная. Нужно было забрать бриллиант, пока страж сражался.
— Боиндил, ты хватаешь волшебный камень, — приказал Тунгдил. — Я убиваю альвийку.
— Наоборот было бы лучше, — проворчал Бешеный. — Ну почему я не могу прибить ушастую?
— Я думаю, что только Огненный Клинок способен лишить Бессмертную жизни, — пояснил Златорукий.
Почти достигнув алтаря, Года оглянулась.
— Оно заметило нас и приближается, — крикнула она, останавливаясь. Кто-то должен был задержать чудовище.
— Нет, беги вперед! — Боиндил схватил ее за плечо. — Прячься за алтарем, там безопаснее. Оно переедет тебя и даже не заметит! — Оттолкнувшись на бегу, чернобородый запрыгнул на алтарь, целя ногами в живот альвийке. Раз уж нельзя было убить эту тварь самому, Бешеный желал хотя бы поранить ее.
И тут зеленый луч ударил ему в ногу. Гнома отбросило, вороний клюв дернулся в руке и попал Зирке по лбу. Гномка, потеряв сознание, упала.
Обернувшись, Года приготовилась атаковать нового врага, но увидела знакомое лицо.
Дергард, выглядывая из-за алтаря, выставил вперед ладонь.
— Вам нельзя тревожить ее! Вы что, не слышали? — прошипел он. — Не смейте!
Ругнувшись, Бешеный поднялся на ноги. Он отделался парой ссадин.
— Вот так и бери с собой магов. От них одни неприятности, — он посмотрел на Зирку. — Она жива, книгочей. Займись человечишкой.
Тем временем чудо-машина неуклонно приближалась, словно разъяренный огненный бык. В ее руке сверкнуло копье, лезвия играли бликами в синеватых отблесках бриллианта.
15
Тунгдил, отодвинув Году, заслонил ее собой, защищая от Дергарда.
— Помоги своему учителю, — приказал он, делая вид, что собирается атаковать мага.
Златорукий полагался на защиту Огненного Клинка, и неспроста. Новый луч сорвался с пальцев Дергарда и ударил в гнома, но лезвие волшебного топора впитало магическую силу. Инкрустации на бойке вспыхнули, алмазы засветились крошечными звездами.
Тунгдилу луч не навредил, гном лишь почувствовал, как нагрелась рукоять из волшебного дерева сигурдании. Златорукий плашмя ударил мага в висок топором, и Дергард, потеряв сознание, осел на пол.
— Убирайся оттуда, книгочей! — завопил Боиндил. — Пригнись!
Отпрыгнув назад, Златорукий упал на спину. Длинное лезвие чудовища пронеслось в волоске от его лица и со звоном разбилось об алтарь. Монстр взвыл от разочарования.
Его колеса проехали по бездыханному магу, кромсая тело на части. От головы Дергарда осталась лишь карминовая осклизлая каша. Теперь никто, кроме богов, что встретят его душу, не сможет ему помочь.
— Я убью вас! — Чудовище метнуло копье в Боиндила, пытавшегося вскарабкаться на алтарь.
Отпрыгнув, Бешеный укрылся за камнем вместе с Годой.
— Я отвлеку его, — крикнул Тунгдил. — А вы сами знаете, что нужно делать.
Златорукий винил себя в смерти мага. Не потеряй Дергард сознание, он не попал бы под колеса этой уродины.
Чудовище вытащило еще одно копье — Тунгдил только сейчас увидел, что они присоединены к внешней поверхности повозки.
— Я не боюсь твоего топора, — существо приближалось. — Ты даже не достанешь до меня, подземыш.
Подняв обломок клинка, Златорукий взвесил его на ладони и изо всех сил метнул в монстра. Провернувшись, острое лезвие впилось чудовищу в наплечник, не пробив доспех.
Рассмеявшись, механическая тварь двинулась на гнома. Тунгдил тем временем отступал подальше от алтаря, чтобы иметь возможность уклоняться от ударов.
— Тебе не победить, вражина! — гаркнул гном.
Года, решив попытать счастья, выбежала из-за каменного основания и, подпрыгнув, попыталась достать бриллиант.
Повернув голову, чудовище метнуло в нее копье.
— Прочь от Создательницы!
Его атака застала гномку врасплох. Острый наконечник пробил пластинчатый доспех и кольчугу у плеча, раздробив ключицу, и сбил Году с ног. Древко на метр торчало из ее спины.
Но Тунгдил не мог позволить себе сейчас тревожиться о судьбе Третьей. Повозка докатилась до него. Пригнувшись, гном проскользнул под рукой механического существа, уклоняясь от смертоносных колес, и, поднявшись на ноги, вложил все свои силы в прыжок.
И этот отчаянный маневр сработал!
Гном приземлился на широком уступе повозки за спиной чудовища. Инстинкт направил его удар.
Тунгдил даже не думал над тем, что делает. Подняв руки, гном изо всех сил обрушил Огненный Клинок на позвоночник бестии. Если он не убьет монстра одним ударом, то погибнет сам.