Реактивный миномет Nebelwerfer-41 имел шесть 150-миллиметровых стволов и стрелял 39-килограммовыми снарядами. Более поздняя версия, Nebelwerfer-42, имела пять 210-миллиметровых стволов. Для нее применялись значительно более тяжелые реактивные мины весом 113 килограммов. Но дальность стрельбы повысилась ненамного и составляла всего восемь километров. Кроме того, Nebelwerfer-42 оснащался съемными направляющими для снарядов калибра 150 мм от Nebelwerfer-41, которые монтировались внутри стволов. Оба миномета устанавливались на легком двухколесном лафете.
И сейчас стокилограммовые мины Nebelwerfer-42 рушились на наши позиции! Черные столбы разрывов встали среди руин, перемалывая многострадальные обломки домов в каменную крошку и кирпичную пыль – вакханалия разрушения продолжалась!..
Но и артиллерии Красной Армии было чем ответить! Вся тяжелая гаубичная артиллерия 62-й армии была выведена за Волгу, откуда обстреливала не передний край обороны, а место сосредоточения немецко-фашистских войск в тылу перед атакой.
Как вспоминал впоследствии в своих мемуарах маршал Чуйков, тогда еще генерал-лейтенант, ему нелегко было принять решение о переводе артиллерии на другой берег Волги. Красноармейцы, видя, как переправляются тяжелые гаубицы и реактивные установки, открыто негодовали: «Вы что же, сукины дети, бросаете нас?!!» – слышалось от бойцов. Но потом, когда артиллеристы развернули свои мощные орудия, все встало на свои места! Все же советская артиллерия, так же как танки и самолеты, в особенности – штурмовики, была лучшей в мире!
Выступая в 1937 году в Кремле, Иосиф Сталин сказал: «Успех войны решается не только авиацией. Для успеха войны исключительно ценным родом войск является артиллерия. Я хотел бы, чтобы наша артиллерия показала, что она является первоклассной»!
И она своими тяжеловесными залпами доказала, что – самая лучшая!
Так 152-миллиметровая гаубица-пушка образца 1937 года «МЛ-20» была разработана всего за полтора месяца. Это орудие серийно выпускалось с 1937 по 1946 год, состояло или до сих пор состоит на вооружении армий многих стран мира. Гаубица-пушка использовалась практически во всех значимых войнах и вооруженных конфликтах середины и конца XX века. Этим орудием были вооружены и самые мощные советские самоходные артиллерийские установки Великой Отечественной войны, знаменитые «Зверобои» – СУ-152 и ИСУ-152. По мнению некоторых артиллерийских экспертов, «МЛ-20» входит в число лучших конструкций ствольной артиллерии за весь период ее существования. Даже более сдержанные оценки признают выдающуюся роль «МЛ-20» в боевом применении и развитии советской артиллерии середины XX века.
Первоначально предназначенная для «надежного действия по артиллерии, штабам, учреждениям и сооружениям полевого типа», 152-миллиметровая гаубица-пушка оказалась гораздо более гибким, мощным и действенным орудием, чем думали прежде. Боевой опыт сражений Великой Отечественной войны непрерывно расширял круг задач, возлагаемых на это замечательное орудие. И в «Руководстве службы», изданном в конце войны, «МЛ-20» предписывалась борьба с артиллерией противника, подавление дальних целей, разрушение дотов и мощных дзотов, борьба с танками и бронепоездами и даже уничтожение аэростатов.
Во время Великой Отечественной войны во всех крупных артподготовках, в контрбатарейной борьбе, в штурме укрепленных районов неизменно участвовала 152-миллиметровая гаубица-пушка образца 1937 года «МЛ-20». Но особенно почетная роль выпала этому орудию в деле уничтожения тяжелых фашистских танков. Увесистый снаряд, выпущенный с большой начальной скоростью, запросто срывал башню танка с погона. Бывали сражения, когда эти башни буквально летали в воздухе с безвольно болтающимися стволами орудий.
Мощная 122-миллиметровая гаубица образца 1938 года «М-30» серийно выпускалась с 1939 по 1955 год и тоже состояла или до сих пор состоит на вооружении армий многих стран мира. Гаубица «М-30» участвовала в самых разных войнах. Этим орудием были вооружены первые советские крупносерийные самоходные артиллерийские установки Великой Отечественной войны СУ-122. По мнению некоторых артиллерийских экспертов, «М-30» также входит в число лучших конструкций советской ствольной артиллерии середины XX века.
Еще один образец – 122-миллиметровая корпусная пушка образца 1931 года «А-19» была первой сверхмощной артиллерийской системой, разработанной советской конструкторской школой. Пушка серийно выпускалась с 1935 по 1939 год, приняла активное участие в Советско-финской и Великой Отечественной войне.
После окончания войны эта артиллерийская система долго состояла на вооружении Советской Армии и ряда других стран, в нескольких странах она используется и в настоящее время. На базе орудия были созданы самые мощные серийные танковые пушки Второй мировой войны.
Так что советским артиллеристам было чем ответить гитлеровским реактивным минометчикам.
С утробным свистом над головой Степана Никифоровича Стеценко проносились тяжелые снаряды. Немецкие реактивные минометы Nebelwerfer-43 при стрельбе взметали хорошо видимые дымные шлейфы, а дальность стрельбы «скрипачей» была всего-то восемь километров. Так что по таким демаскирующим признакам определить их позицию было проще простого для арткорректировщиков на переднем крае!
Земля качнулась и едва не ушла из-под гусениц зенитного танка. А на месте дымных шлейфов «Небельверферов» поднялись дымно-огненные фонтаны взрывов советских фугасных снарядов калибра 122, 152 и 203 миллиметра! Всего три залпа понадобилось, чтобы подавить батарею немецких турбореактивных минометов. После чего наши орудия ударили беглым огнем по оперативным тылам гитлеровцев. Новые фонтаны взрывов сотрясли кирпичное месиво сталинградских улиц.
И тем не менее гитлеровцы все же пошли в атаку. Несколько арьергардных групп, переползая и перебегая от укрытия к укрытию, приближались к замаскированным среди развалин домов позициям майора Валентинова. Гитлеровцы действовали умело, а их вооружение позволяло эффективно драться накоротке. У большинства солдат были пистолеты-пулеметы «MP-40», в каждой штурмовой группе – минимум два пулемета MG-34 или MG-42, ранцевые огнеметы.
Внимание Степана Никифоровича Стеценко привлекла одна «кампфгруппа», двигавшаяся прямо на расположение его танка. Точнее – огнеметчик, который каждую расщелину в разрушенных стенах домов, каждую подозрительную воронку обрабатывал мощной струей из ранцевого огнемета. Вот ангел смерти в черной кожаной шинели и квадратных защитных очках, как у мотоциклиста, снова навел ствол огнемета на подозрительные развалины. У дульного среза раструба мерцал огонек запала. Огнеметчик выпустил струю ревущего пламени. И в этот же самый момент сам превратился в ревущий огненный факел! Леденящие кровь вопли заживо сгорающего врага раздавались в абсолютной тишине, наполняя страхом сердца и наших, и немецких солдат! Все остальные немцы в ужасе отпрянули от него. Вопящий огненный клубок стал кататься по земле.
Прежде чем кто-нибудь из гитлеровцев успел еще что-нибудь сообразить, еще несколько панцергренадеров осели на землю. Фигуры в серых, мышиного цвета шинелях метались в панике, не понимая, где противник. И один за другим, с устрашающим постоянством падали, продырявленные безжалостными и невидимыми стрелками.
Спустя несколько секунд все было кончено. Оставшихся немцев безжалостно добили по-прежнему невидимые, но меткие стрелки. Чудом выживший второй огнеметчик поднял руки и истошно завопил, что сдается и что у него в Гамбурге остались старики-родители. Он – не эсэсовец, а только лишь исполнял приказ… Напрасно. Пуля попала четко между бровей.
Пулеметный расчет попытался было открыть подавляющий огонь. «Второй номер» привычно упал на колено. А немецкий пулеметчик положил ствол MG-34 ему на плечо. Звякнула, свесившись до земли, патронная лента, лязгнул затвор. Пулеметчик нажал на спусковой крючок, залив струями раскаленного свинца окрестности. Он бил длинными очередями, надеясь подавить неведомых стрелков. На секунду показалось, что ему это удалось. Но внезапно «второй номер» дернулся, получив пулю в грудь. Он был еще жив, когда вильнувший ствол пулемета разнес очередью ему череп. Отлетела в сторону ставшая похожей на дуршлаг каска. Обезглавленное тело с кровавым месивом вместо шеи грохнулось в пыль.
Пулеметчик сошел с ума, увидев невольное дело рук своих. И очередной выстрел, оставивший аккуратную дырочку диаметром чуть больше семи миллиметров на левом кармане полевой куртки, стал для него даром милосердия.
Второй пулеметчик открыл огонь прямо с рук из своего MG-42, встав во весь рост. Роковая ошибка, которая была подтверждена четким выстрелом в середину груди пулеметчика.
Остатки арьергардной группы фашистов отползли назад.
– Оккупанты проклятые, три господа бога душу мать! – выругался Степан Никифорович Стеценко. Сам он по-прежнему не стрелял.
Вторая атака гитлеровцев была гораздо серьезнее. Заполняя ревом моторов узкое пространство истерзанных улиц, из-за завалов выползли два танка Pz Kpfw III Ausf. F с длинноствольными 50-миллиметровыми пушками KwK-38. За ними, прикрываясь броней, пригибаясь, шли пехотинцы вермахта.
– Твою мать! – выругался Степан Никифорович.
Но танкисты в «тридцатьчетверке» были наготове. Средний танк был замаскирован в нагромождениях полуразрушенных стен и битого кирпича так же тщательно, как и зенитный танк Т-90. В ночном бою экипаж Т-34 израсходовал почти весь боекомплект осколочно-фугасных снарядов, а вот 76-миллиметровые «болванки» бронебойных в боеукладке оставались…
Теперь настал их черед спеть свою победную песнь!
С оглушительным грохотом танковая пушка «Ф-34» извергла из ствола раскрученный по нарезам смертоносный тугоплавкий снаряд. Грохот сменился пронзительным свистом, с которым острый баллистический наконечник буравил спрессованный скоростью воздух. Именно для этого короткого полета и был создан смертоносный кусок металла. Специально для него сварили сталевары в далеком Нижнем Тагиле особую, тугоплавкую сталь с драгоценными присадками вольфрама и ванадия. Потом отлили в форме заготовку, нежные девичьи руки обработали заготовку на токарном станке, обласкали шлифовкой. Соединили с гильзой, несущей мощный заряд пороха. Заботливо уложили унитар до поры до времени в зарядный ящик к себе подобным. А потом он, пахнущий смазкой, переложен в полутьму башенной боеукладки.