Стальная советская лавина в воздухе и на земле столкнулась с отборными немецкими частями. Точными ударами, контратаками, огнем и маневром они выбивали бронированных монстров Панцерваффе.
Командир танкового взвода Стеценко обозревал заснеженную равнину через командирскую панораму. Во главе бронированного клина его три танка продвигались к реке Мышкове, что в полусотне километров от Сталинграда. Из-за гряды пологих холмов показались угловатые коробки «Панцеров» с характерными обратными скосами снизу лобовых листов башен – Pz.Kpfw IV Ausf J.
– Взвод. Слушай мою команду! – Голос Степана Никифоровича забивал треск статики, но все ж приказ расслышать было можно. – Вперед – на полном газу, нужно проскочить дистанцию поражения их пушек. А потом – вжарим фрицам! Огонь – без команды. По своему усмотрению!..
– Понял, командир.
– Мехвод, газуй! Вперед! Вперед!
«Тридцатьчетверки» прибавили оборотов, вздымая за собой снежные вихри. По сторонам от них вздыбились грязно-белые фонтаны взрывов. Длинноствольные 75-миллиметровые пушки «Панцеров-IV» легко пробивали броню советских средних танков на больших дальностях. Но на снегу из-за широких гусениц и мощных дизелей «тридцатьчетверки» были гораздо маневреннее.
Рывком сократив расстояние примерно метров до трехсот, Т-34 уравняли шансы с «Панцерами». Дульные срезы 76-миллиметровых пушек «Ф-34» озарились вспышками выстрелов. Увесистые бронебойные «болванки» корежили крупповскую броню. Вот одна из «тридцатьчетверок» остановилась, «расстелив гусеницу», но экипаж все равно продолжает бить из пушки.
Утыкает в снег склоненный хобот орудия и немецкий танк. Из раскрытых люков – прямо под пули курсовых пулеметов «тридцатьчетверок» лезут гитлеровцы.
– Прикрыть подбитую «тридцатьчетверку»! – рычит Степан Никифорович. – Мехвод, короткая! Дистанция двести, азимут тридцать градусов! Бронебойным – заряжай!
– Есть бронебойный!
– Огонь!
– Есть огонь!
Оглушительно грохает 76-миллиметровая танковая пушка, посылая очередной «гостинец» из Новосибирска. Сибирская сталь крушит крупповскую броню, и еще один Panzer-IV-J в клубах огня и дыма утыкает ствол пушки в снег…
Здесь, на рубеже речки Мышковы, и была поставлена точка в переломном сражении под Сталинградом.
Манштейн не дошел! Всего лишь пятьдесят километров из двухсот отделяли его от Сталинграда. Для мотомеханизированных частей это не расстояние – сущий пустяк! Но наступление самого известного фельдмаршала вермахта захлебнулось собственной кровью – кровью немецких солдат. А Шестую армию Паулюса ждал еще месяц мучительной агонии.
Мы – выстояли! И это был путь к Победе!