ю здесь будут, пуганут татар. На сечу крымчаки никогда не решаются. Трусливы, что пескари. Убегут сразу.
— Там же всего три брода, как я помню? — ответил Зверев. — Так отчего не перекрыть? Три десятка щитов с гуляй-города снять, да у переправ поставить. Холопов с пищалями посадить. Даже если не выйдет, отчего не попробовать? Усадьбы разоренные оплакать никогда не поздно. Собьют с бродов силой — тогда уйдем. Отдавать же, меча ни разу не скрестив, зазорно выйдет. Нечто боимся мы татей разбойных?
— Сил маловато все же, Андрей Васильевич… — не очень уверенно возразил опричник и снова наполнил кубок. Вслух он ничего не сказал, по мысль была понятна. Она оставалась все той же — кто будет за старшего? Если действовать общей силой — придется определять местническое старшинство, которое дамокловым мечом повиснет в будущем над сыновьями, внуками и правнуками на веки вечные. Если каждому за себя — расклад выходит больно неравномерный.
— Чего там думать, Алексей Данилович? — взял у него вино Зверев, с нескрываемым удовольствием отпил. — Три брода на Трубеже, три князя в городе. Каждый по одному перекроет, вот и весь сказ.
— Вижу, слухи про тебя верные ходят, Андрей Васильевич, — подал голос князь Булгаков. — Храбр и чуден. Людей-то у тебя много после дозора уцелело?
— Трое еще есть. Как-нибудь отобьемся. На родной земле каждый колосок и каждый кустик воину помочь готов.
— Колосок хорошо, — кивнул князь, — та токмо и рогатины числом хоть в сотню тоже не помешали бы.
— Я чего-нибудь придумаю, — пообещал Зверев. — Пищали и порох у меня есть с запасом, гуляй-город есть-пить не просит, сам себя держит.
— Коли татары не к Коломне, а сюда идут, то, стало быть, это Девлет-Гирей к нам собрался. У него под рукой татар тысяч шестьдесят будет, не менее, — предупредил боярин Басманов. — Коли слабину почует, всей силой на тебя обрушится.
— Всей силой он обрушится на тебя, — покачал головой Андрей. — На саму Рязань. Ибо где добыча вся собралась, издалече видно. У тебя, за рекой. Броды же он разве из интереса прощупает. Сотен десять-двадцать пошлет, не более. Неделю как-нибудь отобьюсь, не впервой.
— Палев брод тогда я займу, — вдруг решился князь Ерофей. — Коли уж Андрей Васильевич тремя холопами тыщу остановить намерен, то и нам грех не попробовать. Мечи татарской кровью напоим, а там как бог даст. Молебен закажем, дабы не оставил Господь нас своею милостью, образа святые возьмем. От меня до дальнего брода недалече будет, и до ближнего. Коли понадобится, князю Сакульскому подсоблю. А надо будет, то и Михайло Ивановичу. У меня ведь дружина самая большая выходит? Мне, стало быть, по центру и вставать.
Князья Сакульский и Воротынский переглянулись. По общему обычаю, в походах центральный, головной полк самым главным считался. А стало быть, и воевода в нем над прочими воеводами старшим. Это место самому знатному надлежало занимать. Но с другой стороны — они ведь не в подчинение друг к другу попадают. Каждый по своей воле свободен действовать. Не по приказу. Хочет — помогает, не хочет — нет.
— Я самый дальний перекрою, — первым согласился Андрей. — Авось, вообще до меня не доберутся.
— Боярин Афанасий тебе в помощь пойдет, — распорядился опричник.
Лавля молча кивнул. Его княжеские споры не касались. Он, как ни крути, равняться с ними в местничестве не мог.
— Ближний брод я на себя возьму, — подвел итог князь Воротынский. — И да пребудет с нами Божья милость.
— Божья милость, это, конечно, хорошо, — поставил кубок на стол князь Сакульский. — Но к ней не помешает еще и кое-какое снаряжение. Заказ я пушкарю здешнему оставил. Как его найти?
— Мыслю, в лавке своей на Затинной улице сидит, — ответил опричник. — Пока стрелять не в кого, старик на стены не пойдет. Упрямый. Зато и найти его в одном месте завсегда проще.
Боярин Басманов оказался прав — старший пушкарского наряда, на этот раз наряженный в толстый свитер грубой вязки, дремал за разложениеhiна полках посудой, время от времени сладко причмокивая толстыми губами.
— Вставай, сова, медведь пришел, — разбудил его Андрей неведомой в здешних временах детской присказкой.
— Княже? — вскинул он голову. — Княже! А я сделал. Ровно как ты просил. Пятнадцать аршин! Копейка в копейку потратил, можешь и не считать.
Пушкарь нырнул под прилавок и поднялся с толстым мотком веревки в большой палец толщиной.
— Закрывай торговлю, — приказал Зверев. — На двор боярина Басманова шнур привезешь, там заберешь три куба перегонных и порохом набьешь полностью, под завязку. И давай не медли. Думаю, татары завтра уже здесь будут. Стало быть, и снаряжение все мне понадобится завтра.
Князь Сакульский угадал в точности. Передовые дозоры крымского войска появились ввиду Рязани утром следующего дня. Правда, держались в отдалении — опасались, что служивые люди из города совершат вылазку. Однако всем стало ясно, что уже через считанные часы под стенами вместо отдельных полусотен появится многотысячная армия. Поэтому последние из задержавшихся на этом берегу беженцев торопливо погоняли скот и лошадей, торопясь скрыться от басурман за Трубежем. Наряд наконец-то вытянул на земляной вал длинноствольные чугунные пищали, поставив рядом бочонки с новенькими, глянцевыми пудовыми ядрами и жребием, набранным из всякого мусора, начиная от ломаных ржавых скоб и заканчивая обычной речной галькой. Бояре тоже покинули Рязань, направляясь в назначенные для обороны места.
Отряд князя Сакульского добрался до дальнего брода около полудня. Холопы стали разбирать возки, расставляя толстые щиты гуляй-города, сбитые из сосновых бревен в половину локтя толщиной. Река здесь представляла собой протоку всего шагов двадцать шириной — но зато противоположный берег возвышался над водой крутым обрывом в полтора человеческих роста. С такого на коне прыгать — все ноги переломаешь. Таким образом, защищать от врага следовало лишь ложбину шириной в полсотни саженей — единственное место на том берегу, где противник мог спуститься к воде. Дополнительным плюсом было и то, что оба берега по сторонам от брода густо заросли ольхой и высокими ивами. Что, впрочем, было вполне естественно — в непроходимом месте никто не вытаптывал молодую поросль.
— Ерунда, отобьемся, — вслух решил Зверев. — Одних пищалей двенадцать штук, да лучников… Твои холопы луком пользоваться обучены? — повернулся он к боярину Афанасию Лавле.
— У троих неплохо получается.
— Значит, лучников шестеро, — подвел он итог. — Десять холопов да нас двое. Ну, всех крымчаков не побьем, а с тысячей-другой справимся. Каковы места выше по течению, тебе ведомо? Татары поверху не обойдут?
— Лес недалече, в нем вдоль реки засека. Коли не оборонять, то пробраться можно… Но долго и муторно. Чтобы конницу провести, дорогу не одну неделю прорубать придется. Проще нас стоптать.
— Нас не стопчешь, мы кусачие. Плохо, что снизу вверх обзор никудышный. Непонятно, что в той стороне происходит. Поеду, осмотрюсь…
Зверев тронул пятками коня. Тот, медленно ступая, вошел в воду. На самой стремнине князю пришлось подтянуть ноги, чтобы не намочить сапоги, но этим все и кончилось — река даже до брюха лошадиного не достала. Увиденное на высоком берегу заставило его улыбнуться: широкая поляна до глины истоптанная копытами самого разного размера. Похоже, сюда гоняли на водопой скот со всех окрестных хозяйств. Хоть паровоз закопать можно — никто ничего не заподозрит.
Главной проблемой было то, что его забитые порохом винокуренные котлы — в отличие от настоящих мин — взрывателей нажимного действия, равно как и каких-либо иных, не имели. Подорвать их можно, только подведя огонь к заряду. Вроде как дождаться, пока татары окружат — да свечку к запалу и поднести. Однако становиться камикадзе Звереву не хотелось, и холопов к этому принуждать он не собирался. Потому и шнур огнепроводный у мастера заказал. Гореть те три куска, на которые он порезал «бикфордов шнур» должны где-то минут десять. Удрать от места взрыва времени хватало вполне. Оставалось придумать, как убедить остаться на месте взрыва незваных пришельцев.
Издалека один за другим послышались четыре звонких, оглушительных выстрела. Следом — несколько хлопков чуть потише.
«Похоже, Пахом Ильич татар отгонять взялся», — понял Андрей. Это означало, что к Рязани подошли основные силы крымчаков. Следовало торопиться. Князь перебрался обратно через реку:
— Бросайте лагерь, служивые. Потом обустроитесь. Полель, Илья! Телегу с котлами и лопатами в ложбину перекатите. Остальные: щиты гуляй-города обратно на телеги кидайте и за мной везите. Хотя нет, пожалуй… Не все! Четыре на этом берегу оставьте, остальные восемь сюда, полукругом перед бродом ставьте. По эту сторону первый бой дадим.
Уже через десять минут холопы вовсю работали лопатами. Два котла Андрей указал закопать в пяти шагах от берега, разнеся как можно дальше, третий, самый большой — в пятнадцати. Огнепроводный шнур через открытые краны протолкнул глубоко в порох, отверстия Зверев самолично густо залил воском со свечи. Затем навощенную веревку уложили в канавки глубиной в половину локтя, выведя кончики всех трех на середину прогалины и прикрыв торчащий пучок медным котелком. Под него и рядом Андрей велел насыпать золу и углей со старых кострищ, оставшихся то ли от привала пастухов, то ли от стоянки дозора, прикрывавшего этот брод в предыдущие набеги. Брать свежую золу и свежие угли он по понятным причинам опасался. Дымок, идущий от старого кострища, подозрения вызвать не должен. Недогоревший костер на месте стоянки сбежавшего врага дело обыденное. Кто там проверять станет, холодные уже угли или горячие? Сами дымят или под ними дырка в земле?
— Тебе это дело поручаю, Илья! — передал полусотнику свечу Андрей. — Как татары нападать начнут, зажигай свечу и рядом сиди. Когда крикну, али увидишь, что мы полегли и басурмане за щиты заступили, — поджигай, кидай сверху охапку головешек и на тот берег тикай. Половина пищалей, уже заряженные, там останутся. Только хватай да пали по татям из-за гуляй-города. Все понял?