– Чудны дела твои, господи! – только и сказал Сенявин, прочитав письмо.
Но император не только благодарил, он требовал немедленно вернуть обратно все войска, ранее отправленные, по его же собственному распоряжению, в Севастополь!
– Командира «Летуна» ко мне! – приказал вице-адмирал.
Едва тот взобрался по шторм-трапу на борт «Елены», на палубе его уже встретил сам командующий.
– Гони, милый, на всех парусах прямо в Константинополь. Попытайся настичь Ласси и вернуть его обратно! Действуй!
Спустя час бриг «Летун» уже резал форштевнем пенную адриатическую волну. Одним духом домчал до Константинополя, но Ласси там уже не застал. Транспорта с генералом и солдатами уже убыли в Россию… Сам Сенявин тоже не сидел сложа руки, чтобы закрепить успех в Катторо, он перебросил туда из Корфу шесть егерских рот. Старый потемкинец Марко Ивлич передал ему: французы за последнее время в Далмации усилились чрезвычайно. С имеющимися силами их оттуда сейчас не вышибить!
– Ладно, – решил Сенявин. – Покамест сосредоточимся на защите Катторо да лежащего против него островка Курцало, а там видно будет!
На выходе из Керкирского пролива его уже ждали «Святой Петр», «Селафаил» и «Москва» с шестью ротами егерей.
Фиуме встретило фрегат «Венус» дождем и туманом, но загостившихся на фрегате Поцци-ди-Борго, Козена и Мекензи уже ничего не могло удержать, и они съехали еще до того, когда «Венус» встал на якорь. Офицеры ж фрегатские поспешили в местную ресторацию, чтобы там отметить призовые успехи фрегата. Хозяин, думая, что это французы, перепугался, а потом, понявши, что перед ним русские, наоборот, обрадовался. Дело в том, что французы никогда не платили денег, а если кто требовал с них платы, сразу хватались за сабли. Одновременно с нашими офицерами в ресторане обедали два французских генерала. Завидев наших, они поспешили завершить обед и велели запрягать им лошадей.
– Слава Богу, что смотались, а то бы кусок в горло не полез! – с серьезным видом заметил мичман Насекин.
Но едва расселись за столами, как снизу послышался шум.
– Что там такое? – встревожились наши.
– Там ваши матросы, кажется, прибили француза! – с милой улыбкой сообщил им хозяин ресторана.
В одно мгновение господа офицеры скатились с лестницы. Фиуме – нейтральный порт, а потому если что здесь случится, то сразу будет форменный международный скандал. Возле наших шлюпок толпился народ. Едва протиснулись. Драка уже кончилась, и ротмистр венгерских гусар, маленький и кривоногий, руководил наведением порядка.
– Ваши были правы! – помахал он офицерам рукой.
Как оказалось, трое наших гребцов пошли прогуляться по порту. Навстречу им откуда-то из кабака вырулил не совсем трезвый французский сержант-мажор. Проходя мимо, он закричал нашим в лицо: «Аустерлиц!» и столкнул ближайшего с тротуара. Естественно, что этого было вполне достаточно, чтобы француза тут же положили в ближайшую лужу. Однако сержант не успокоился, очухавшись, он выхватил тесак и кинулся в погоню за обидчиками. Матросам пришлось забрать тесак и приложить строптивца еще раз. Сержант поднял крик. Сбежалось до полусотни французов. К нашим тоже подошло подкрепление. Побоище намечалось быть массовым, если бы не вмешались гусары, которые конями оттеснили дерущихся друг от друга. Инцидент был исчерпан, хотя обе стороны расстались весьма недовольные тем, что им не позволили разобраться до конца. Несмотря на то что стычек больше не было, обстановка оставалась очень натянутой.
Поэтому когда спустя несколько дней, дождавшись прибытия из Петербурга с депешами к командующему титулярного советника Ласкари, «Венус» снялся с якоря и взял курс на Катторо и не слишком гостеприимный Фиуме остался за кормой, все вздохнули спокойно.
На переходе «Венус» перехватил еще два тяжелогруженых итальянских судна, пополнив ими список своих призов. У рагузского берега попали в противный ветер, и пришлось завернуть в одну из маленьких бухточек, чтобы там переждать непогоду. Там застали австрийскую тартану и, проверив груз и документы, отпустили. В благодарность шкипер-бокезец сообщил, что на берегу в деревне имеются французские продовольственные магазины, и вызвался быть проводником. Развозов, подумав, решил магазины брать. Спустили пять шлюпок с восемью десятками матросов. Естественно, что десант не обошелся без Володи Броневского. Веря в его удачу, командир поручил ему даже возглавить авангард «венусцев». На берег высадились без происшествий, однако долго не могли найти дом, где квартировал французский капитан с солдатами. Вошли в первый попавшийся. Там за столом пьют четверо стариков. Увидев людей с ружьями, старики насмерть перепугались. Когда же шкипер крикнул им:
– Не страшитесь, братико, то су наши мошкови!
Все разом бросились целоваться и наливать вино. Деды вызвались показать, где живут французы. Едва вышли, раздались выстрелы. Один… Второй… Третий… Оказалось, что это стреляли сбежавшие через окна французы. К счастью, никто не пострадал. Сбежавших решили не искать. С помощью жителей погрузили в шлюпки и баркас вино, водку, сухари и муку. Часть продуктов раздали жителям, чему те были весьма рады.
На следующий день, едва отойдя от берега, «Венус» захватил сразу четыре судна. Теперь к призам уже попривыкли, а потому особых восторгов не было.
– Кто у нас готов командовать трофеями? – грозно сдвинув брови, осведомился Развозов и тут же сам себе ответил. – Мичман Броневский, а в помощь ему гардемарин Баскаков!
После недолгих сборов Бронеский с несколькими матросами перебрался на плененную требаку. С собой прихватили два фальконета да несколько ружей. От хорошего корсара таким оружием, конечно, не отбиться, но на душе с ним все же как-то спокойней. Для поддержки с Броневским пошел старый лоцман Спиридаро, неплохо знающий местные воды. Матросы с помощью старой команды поставили парус и пошли догонять успевший уйти далеко вперед «Венус». Погода постепенно испортилась, и перегруженное бочками с деревянным маслом судно едва всходило на волну. Но всему плохому когда-то приходит конец, стих и ветер. Вскоре на медленно качающейся требаке все спали, кроме ее молодого командира и стоявшего на руле матроса-итальянца. Не тратя время понапрасну, Володя тут же накоротке учился у рулевого итальянскому языку. Немного позади от первой требаки тащилась требака гардемарина Баскакова, который сейчас был важен и горд не меньше, чем командующий флотом. За ней еще две. За неимением офицеров этими требаками командовали уже матросы. Концевую вел Егор Трофимов.
– Обед! Обед! – высовываясь из люка, кричал кок-итальянец. – Любимое блюдо нашего короля!
«Королевское блюдо» было, увы, не слишком изысканным: бобы на лампадном масле, приправленные горьким уксусом, сухари и сладкие рожки. Единственно, что радовало – это хорошее вино. Жуя прогорклые бобы, Володя обдумывал, как ему плыть далее, не имея карт, а ориентируясь лишь по береговой черте и компасу. Пока, впрочем, все получалось не так уж плохо. Баскаков тоже не отставал, и маленькая флотилия мичмана Броневского медленно, но все же продвигалась вперед.
Ветер был хоть и слабый, однако попутный. Усевшись на опрокинутую бочку из-под масла, Володя вел длинный разговор с лоцманом Спиридаро об особенностях плавания в здешних водах, когда внезапно у собеседников за спиной со зловещим посвистом пролетело ядро. Лишь затем донесся раскатистый пушечный выстрел. В одно мгновение лоцман оказался распластанным на палубе, а мичман, вскочив, схватил подзорную трубу. В это время над головой пронеслось еще одно ядро. Но кто стреляет, понять было невозможно. Море оставалось совершенно пустынным. Итальянцы, попадав на палубу, явно не собирались ничего предпринимать для своего спасения. Рассчитывать Броневский мог лишь на себя и бывших с ним шестерых матросов. Те уже заряжали ружья и два фальконета.
– Вона! Вона! Вражина наша! – кричали они мичману. – Мал клоп, да вонюч!
Броневский глянул по направлению, куда ему показывали. Из-за прибрежной каменной гряды показалась небольшая лодка с косыми парусами. Флага ее за парусами не было видно. Капитан лодки настроен, видимо, был решительно и выруливал навстречу каравану требак. Броневский почесал затылок, надо было что-то предпринимать и как можно быстрее.
– Стрельбу отменить! – велел он матросам. – Драк на наш век еще хватит, пока же нам надо в целостности привести адмиралу захваченные призы!
Над головной требакой он велел поднять австрийский флаг, а лоцмана Спиридаро послал шлюпкой к лодке, чтобы заверить тамошнего капитана, что перед ним мирные торговые суда, идущие из Триеста в Рагузу. Спиридаро отправился в путь без особого энтузиазма, а пройдя всего половину пути до лодки, стал разворачиваться обратно.
– Что там происходит? – заволновался Броневский, силясь разглядеть то, что обнаружил лоцман.
Внезапно порыв ветра донес до него обрывок фразы: «Наши…! Наши…!»
Почти одновременно над лодкой развернуло до боли родное сине-белое полотнище.
– И впрямь, кажись, наши! – осенил себя знамением мичман. – Вот злодеи напугали так напугали!
На лодке оказалась бокезская команда, которая с явным сожалением узнала, что столь богатые призы уже захвачены до них. Капитан корсара, с ног до головы увешанный оружием, поднялся на борт требаки. Он чинно раскланялся и поцеловал руку русского офицера. Остальные касались руками его мундира и кланялись. После этого капитан принес тысячу извинений за ошибку, так как, не видя флага, посчитал, что суда идут из Курцало, а потому они неприятельские.
– Какие могут быть извинения! – пожал плечами Володя. – На войне, как на войне!
Затем капитан корсара известил, что неподалеку бродят и французские корсары. Оба начальника выпили по стакану вина и расстались. При этом бокезец взялся сопроводить караван до Рагузы.
Еще день плавания – и снова караван попал в полосу противного ветра. Решив не рисковать, Броневский завел свой флот в бухточку. На берегу удалось подстрелить двух коз и барана, кроме этого нарвали каштанов, которые наши матросы нашли похожими на горох, так что пир получился на славу. А тут и ветер переменился. Вскоре открылась и Рагуза. Корсар приблизился к корме, отсалютовал из всех пушек и ружей, а затем ушел на свой пост. Караван же требак начал медленно втягиваться в рагузскую гавань. Прибывших встречал сам градоначальник. Перво-наперво, он пригласил российского мичмана отпить с ним кофе в местной кофейне. К немалому удивлению Броневского, испив по чашке кофе и выкурив по трубке табаку, каждый из присутствующих расплатился сам за себя, причем когда хозяин кофейни узнал, что молодой человек в мундире является русским офицером, он взял с него вдвое. Когда вернувшийся к себе на требаку Володя рассказал о рагузском гостеприимстве лоцману, Спиридаро от души посмеялся: