Согласно имевшемуся приказу U-35 должна была действовать у западного входа в Ла-Манш. Утром 21 сентября лодка прибыла на позицию. Как отметил в журнале Лотт, он намеревался держаться ближе к английскому побережью, чем к французскому. Это решение оказалось верным, так как после полудня на горизонте появились дымы конвоя. Это был ОА-7, который 19 сентября вышел из Саутенд-он-Си, имея в составе три десятка судов в сопровождении трех эсминцев.
Лотт решил атаковать противника и в подводном положении начал сближаться с конвоем. Выйдя на удобную позицию, лодка последовательно атаковала три цели. Первый «угорь», предназначавшийся эсминцу, в цель не попал. Второй залп был произведен по судну в 9 000–10 000 БРТ, национальность и название которого остались для Лотта неизвестными. В перископ командир лодки наблюдал взрыв у его борта. Третью торпеду U-35 выпустила по огромному танкеру типа «Эббидэйл». На этот раз Лотт не увидел результат атаки, но услышал взрыв.
Командир «семерки» считал, что его торпеды поразили две цели. В реальности же это было не так. Попадание получил лишь шедший в балласте британский танкер «Тиквуд», который после торпедирования остался на плаву. Любопытно, что в историю он вошел как первое судно в составе конвоя, пораженное торпедами подлодок во время Битвы за Атлантику. Соответственно, произведенная U-35 атака является первым успешным нападением немецкой подлодки на конвой во Второй мировой войне.
Сразу после последнего залпа Лотт увел лодку на глубину 70 м. Однако из-за ошибки с принятием балласта контроль над субмариной был потерян, и она упала на дно на глубине 115 м. Немцев удивило, что с ней ничего не произошло, так как U-35 превысила предельную проектную глубину погружения для лодок типа VIIA, установленную в 100 м. Но на этом сюрпризы для них не кончились.
Британский эсминец «Ардент» начал поиск лодки, но не смог точно определить ее местонахождение. Полученный «Асдиком» контакт был сомнительным, и «Ардент» сбросил для очистки совести всего одну глубинную бомбу. Как оказалось, это было одно из самых точных бомбометаний за всю войну. Глубинная бомба взорвалась рядом с рубкой лодки, выведя из строя один из перископов и повредив систему продувки балласта. «Семерка» начала бесконтрольно всплывать, и остановить процесс удалось с трудом. Дождавшись, когда эсминцы уйдут, Лотт всплыл на поверхность. U-35 продолжила поход.
Завершив историю с конвоем, лодка вышла на линию Шербур – Портленд для действий против торгового судоходства. Как и другие командиры субмарин, Лотт был обязан соблюдать призовое право в отношении судов. Но командир U-35 считал задачу трудновыполнимой: ему мешали вражеские корабли и самолеты, патрулировавшие данную зону. Тем не менее Лотт решил действовать. Днем лодка отлеживалась на дне, а с наступлением темноты всплывала для досмотра «купцов».
Эта тактика не принесла плодов: за неделю U-35 не смогла остановить ни одного судна. А 30 сентября немецким подводникам довелось пережить волнующий момент. Рано утром верхняя вахта заметила огромную тень, которая при сближении оказалась британским лайнером «Аквитания». Позиция для стрельбы была отличной: дистанция составляла всего 500 м. Выкрашенный в серый цвет лайнер шел в затемнении без эскорта. Такая возможность выпадает лишь раз в карьере командира подлодки. Но Лотт не атаковал.
Командир U-35 знал, что в годы Первой мировой войны «Аквитания» использовался в качестве войскового транспорта. Но он не был уверен, что лайнер остается таковым и сейчас. Четыре обстоятельства связали Лотту руки:
1) он имел недвусмысленный приказ не атаковать одиночные пассажирские суда;
2) немецкие радио и пресса декларировали, что Германия ведет рыцарскую войну, что подтвердил и сам фюрер, выступая в рейхстаге;
3) война только началась, ее продолжительность и дальнейшее развитие событий были еще неясны, и гибель такого большого парохода могла вызвать негативные политические последствия;
4) неизвестно, чем могла закончиться атака на лайнер в ночное время.
Свои доводы командир изложил в журнале лодки. Судя по этим записям, Лотт хотя и был огорчен, но все же сумел проявить дальновидность и мудрость, отказавшись от нападения на «Аквитанию». И судьба вскоре вознаградила его за терпение.
Утром 1 октября U-35 остановила и досмотрела греческое судно «Георгиос М. Эмбриикос», следовавшее в швейцарском фрахте с грузом зерна из Аргентины в Бельгию. Не найдя в судовых документах и ответах его капитана ничего подозрительного, немцы отпустили «грека». Лотт с любопытством отметил, что экипаж судна был настроен прогермански. Проверка журнала радиограмм показала, что греческая пресса отзывается о Германии объективно, а радист вообще поздравил немецких подводников с успехами. Капитан «Георгиос М. Эмбриикос» вел себя корректно и сообщил Лотту, что в 1918 году он служил на судне, которое было потоплено немецкой субмариной за нарушение условий нейтралитета. Больше ему не хотелось испытывать судьбу.
Поле полудня U-35 остановила, досмотрела и отпустила португальский пароход. А уже вечером она попыталась действовать по тому же сценарию в отношении бельгийского судна «Сюзон». Но «бельгиец» повел себя не как нейтрал. Он не отреагировал на сигналы остановиться и не использовать радио, перешел на зигзаг и постоянно давал в эфир сигнал SOS. Судно остановилось, лишь когда немцы дали выстрел ему под нос. Экипаж сошел в шлюпки. Лотт отказался помогать бельгийцам, заявив, что они сами виноваты в сложившемся положении. Свое решение командир мотивировал тем, что шлюпки были мореходны, погода стояла хорошая, а сообщение «Сюзона» вызвало в эфире активный радиообмен между англичанами и французами. U-35 потопила пароход и покинула место событий.
Утром 3 октября «семерка» продолжила патрулировать вход в Ла-Манш. Погода испортилась, на море поднялось волнение. Лодку качало так, что подводники начали страдать от морской болезни. После полудня прямо по курсу показалось судно. Лотт опознал его как греческий пароход «Диамантис», погрузился и начал сближение. Субмарина всплыла рядом с судном и передала прожектором сигнал остановиться и не использовать радио. Пароход выполнил распоряжение.
Ветер и волны не позволяли досмотровой партии подняться на борт. Лотт решил отвести пароход к юго-западному побережью Ирландии и там, укрывшись от непогоды, произвести его досмотр. Лодка передала «греку» сигнал «Следовать за мной!» Судно начало движение, но не тем курсом. Лотт решил преподать ему урок и, несмотря на шторм, приказал подготовить к стрельбе палубное орудие.
Пароход «Диамантис»
Десять минут греки не отвечали на сигналы лодки следовать за ней. А затем произошло то, чего немцы никак не ожидали. Увидев, что субмарина готовится открыть стрельбу, команда «Диамантиса» бросилась к шлюпкам, чтобы, несмотря на шторм, начать их спуск. Лотт понял, что сейчас произойдет катастрофа и волны разобьют шлюпки о борт судна. U-35 передала сигнал «Шлюпки не спускать!» и направилась к пароходу, чтобы удержать безумцев от самоубийства.
Немцы не успели. Греки спустили шлюпки с обоих бортов, и одна из них мгновенно перевернулась. Две другие сумели отойти от парохода, качаясь на волнах. Лотт понимал, что вскоре опрокинутся и они. Спасая греков, он отдал команду выловить несчастных из воды и принять на борт людей из шлюпок. К 13:45 вся команда «Диамантиса» уже находилась на U-35. Лотт отметил в журнале, что его подводники проявили себя наилучшим образом:
«Особо стоит отметить героизм спасательной партии: одного офицера, одного главного старшины, двух старшин и одного матроса, работавших с полным самопожертвованием на палубе лодки без страховки четверть часа.
Само собой, на моих людях были и спасательные пояса, и страховочные («артиллерийские») концы, но им часто приходилось отцепляться в процессе работы, постоянно рискуя быть смытыми за борт, крепко держаться на ногах, чтобы принять полностью растерянных греков на борт. Каждая минута ужаснее предыдущей, но они совершили невозможное, приняв весь греческий экипаж, даже и в полностью изможденном состоянии. Они [греки – прим. автора] все плачут и крестятся.
Во время вытягивания последних троих греков на борт обнаружен самолет. Что-то большое и медленное. Уклонился срочным погружением, хотя последние трое греков, которых мы запихивали вниз в спешке, наверно, думали, что пришел их последний час».
Когда греки оказались внутри, Лотт упрекнул капитана судна в том, что его приказ о спуске шлюпок едва не погубил команду парохода. Но оказалось, что виновником паники был вовсе не капитан, а старпом. Сам же капитан пытался удержать своих людей от безумного поступка. Разобравшись, командир U-35 решил потопить «Диамантис» торпедой. Когда дело было сделано, немцы стали думать, как поступить со спасенными. Ведь теперь на субмарине было на 28 человек больше, чем положено.
Из радиоперехвата Лотт знал, что противник обнаружил перевернутые шлюпки с «Диамантиса». Чтобы не дать шанса вражеской пропаганде записать «погибших» греков на счет немецких подводников, командир субмарины отправил в штаб подробную радиограмму с описанием случившегося.
Экипаж U-35 старался создать «гостям» хорошие условия пребывания на борту. Греков накормили и оказали им медицинскую помощь. Вскоре торговые моряки отошли от ужаса пережитого, ожили и поведали немцам, что раньше верили распространяемым англичанами страшилкам о немецких подводниках. Теперь же они перестали доверять пропаганде.
«Семерка» не встретила ни одного судна, на которое могла бы передать экипаж «Диамантиса». Тогда Лотт решил взять курс на Ирландию и высадить греков на берег залива Дингл. В 15:00 4 октября субмарина вошла в залив и высадила греческий экипаж на сушу у деревушки Вентри. Ради такого события на берег высыпало все местное население, принявшее греков у немцев. Вот как вспоминал этот момент капитан «Диамантиса» Панагос Патерас: