«Субмарина спустила надувную лодку, которая совершила семь ездок к берегу… После этого подлодка приняла ее на борт и погрузилась, и это был последний раз, когда мы ее видели. Подводники помахали нам на прощание».
U-35 вернулась в Германию знаменитой. Случай с «Диамантисом» широко освещался в мировой прессе. Этот эпизод стал отличным козырем для германской пропаганды, которая трубила о поступке Лотта и гуманности экипажа лодки. Геббельс активно использовал спасение греческих моряков для создания в глазах мировой общественности положительного образа немецких подводников, который был уже подмочен потоплением британского лайнера «Атения». Однако о «Диамантисе» быстро забыли: 14 октября на весь мир прогремела весть о прорыве U-47 Гюнтера При-на в Скапа-Флоу и потоплении субмариной линкора «Ройал Оук».
Мемориальный знак, поставленный в Вентри (Ирландия) в честь 70-летия высадки в бухте Дингл моряков «Диамантиса»
О спасении немцами греческих моряков мировая пресса вновь заговорила спустя 70 лет, когда 17 октября 2009 года в Вентри произошла закладка памятного камня в честь этого случая. Инициатором акции стало историческое общество Вентри. На церемонии присутствовали посол Германии Буссо фон Альвеслебен, мэр греческого острова Инуссес Ангелакос, потомки капитана «Диамантиса», офицеры ВМС Ирландии и даже свидетели той самой высадки. Описывая это событие, ирландская газета «Индепендент» назвала действия подводников U-35 одним из «самых замечательных примеров рыцарства Второй мировой войны».
U-69: матч со смертью
За всю историю флота Его Величества в боях погибло немало британских адмиралов. Однако только одному из них выпала честь пасть в необычной схватке – в артиллерийской дуэли с подводной лодкой. Этот бой произошел в июле 1941 года у Канарских островов. Победителем из него вышла знаменитая «Смеющаяся корова» U-69. Субмарина потопила британское судно «Роберт Л. Холт», и его судьба долгое время оставалась загадкой. В течение нескольких лет Великобритания не знала, что случилось с ее адмиралом и выдающимся игроком в регби Норманом Вудхаусом. Его последняя «игра» стала матчем со смертью.
Норман Атертон Вудхаус родился 18 мая 1887 года в Басфорде, пригороде Ноттингема. Его отец был священником, а дед когда-то служил в полку королевских гусар и сражался при Ватерлоо. Сам Норман с детских лет решил посвятить свою жизнь флоту. Сначала он закончил Королевскую военно-морскую школу в Лион-Соленте, а в январе 1902 года в возрасте 14 лет поступил в Королевский морской колледж. Спустя пять лет, после присвоения звания сублейтенанта, Норман стал офицером британского флота.
В том же году нападающий Вудхаус выиграл вместе со своей командой чемпионат Королевского флота по регби. Навыки этой игры он приобрел еще в годы учебы в колледже и продолжил играть, служа на флоте. В 1908 году ему было присвоено звание лейтенанта. После этого его карьера военного моряка гармонично уживалась со спортивной жизнью.
С 1909 по 1914 год Вудхаус семь раз становился обладателем кубка Королевского флота. В 1910 году его пригласили в сборную Англии. С этого момента на протяжении трех лет Норман играл в команде и стал ее капитаном. В сборной он довел счет своих побед до 14 кубков, громя таких соперников, как команды Шотландии и Франции. В 1913 году англичане стали победителями турнира Большого шлема. Газета «Таймс» отметила роль Вудхауса в этой победе:
Норман Вудхаус – капитан сборной Англии по регби, 1913 год
«Такой успех, которого достигла английская команда в этом сезоне, стал возможен только под руководством лучшего капитана».
Точку в карьере выдающегося спортсмена поставила Первая мировая война. Ее начало Вудхаус встретил на должности артиллерийского офицера броненосного крейсера «Уорриор». 30 июля 1915 года ему было присвоено очередное звание, и он перешел на ту же должность на линкор «Ривендж». Вероятно, это спасло Вудхаусу жизнь: его прежний корабль, как и «Ривендж», участвовал в Ютландской битве, но был потоплен. В том же году офицер-спортсмен спас упавшего за борт матроса, нырнув за ним в море. За свой отважный поступок он был награжден серебряной медалью Королевского гуманного общества.
К окончанию войны Вудхаусу был уже 31 год. Со спортом было покончено, зато его карьера на флоте развивалась полным ходом. В 1919 году он получил звание коммандера и был назначен начальником штаба командующего Китайской станции в Гонконге. Там он получил свою следующую награду – китайский орден Полосатого тигра. В 1922 году Вудхаус вернулся в Англию, где устроил свою личную жизнь, женившись на Теодосии Бойл, в браке с которой у него родились два сына.
В июне 1926 года во время службы на Средиземноморском флоте Вудхаусу было присвоено звание кэптэна. Его перевели в Англию для прохождения курсов старших офицеров, после чего назначили командиром крейсера «Серес», а затем «Калипсо». 30 августа 1935 года он стал командиром линкора «Бархэм». В 1937 году под его командованием линкор принимал участие в торжествах по случаю коронации Георга VI. В том же году Вудхаус стал контр-адмиралом и адъютантом короля.
Отличился наш герой и на дипломатическом поприще. В 1938 году адмирала назначили главой британской военной миссии в Португалии. Великобритания пыталась оградить португальцев от влияния франкистов, Гитлера и Муссолини. Английские военные корабли часто наносили визиты в Лиссабон, где своим видом оказывали поддержку английским дипломатам. В конце концов Великобритании удалось удержать Португалию от вступления в недружественные ей политические и военные союзы. За успех своей миссии и верность короне Георг VI сделал Нормана Вудхауса кавалером ордена Бани.
Фотопортрет контр-адмирала Нормана Вудхауса, 14 февраля 1939 года
В мае 1939 года Вудхаус стал начальником военно-морской верфи в Гибралтаре. На этой должности 52-летний адмирал встретил начавшуюся Вторую мировую войну. В январе 1940 года он вернулся в Лондон, в распоряжение Адмиралтейства, и 8 мая того же года был уволен со службы с присвоением звания вице-адмирала.
Но Норман Вудхаус был не тем человеком, чтобы сидеть дома, пока его страна ведет войну. Почти сразу же после официального выхода на пенсию он вернулся на службу в качестве коммодора 2-го класса Королевского военно-морского резерва. И хотя по существу это была капля в море опыта и возможностей для таких офицеров, как он, Вудхаус хотел внести свой вклад в победу.
Его новые обязанности означали, что теперь он отвечает за безопасность караванов торговых судов, пересекавших Атлантику. Это была непростая задача. Коммодору конвоя нужно было удерживать капитанов в «узде» ордера, учитывая, что их братия славилась своим индивидуализмом и неподчинением правилам. Ответственность коммодора была не меньшей, чем у командира эскорта.
Адмирал отправился в Ливерпуль, где находился центр командования Западными подходами и коммодоров конвоев. 20 июня 1941 года Вудхаус возглавил конвой ОВ-337, состоявший из 44 торговых судов и судна спасения в охранении 11 эскортных кораблей. Он и его штаб находились на «Роберте Л. Холте» капитана Джона Кендала. Это было судно коммодора – центр управления ордером конвоя.
ОВ-337 вышел из Ливерпуля в тот же день. Он обогнул Ирландию с севера и взял курс на юг. Конвои этой литеры обычно эскортировались до мыса Финистерре и распускались в 750 милях западнее от него. После этого каждое судно направлялось по своему маршруту отдельно. Иногда конвой ОВ мог присоединиться к конвою с литерой ОА и идти в Гибралтар. В этом случае объединенному каравану присваивалась литера OG. В такой форме конвои ОВ существовали до июля 1941 года.
Подопечные Вудхауса благополучно дошли до точки роспуска. 28 июня ордер был распущен, и суда разошлись в разные стороны, взяв курсы к портам назначения. «Роберт Л. Холт» пошел вдоль побережья Африки на юг, чтобы добраться до нигерийского порта Вари. Но никто из 56 человек на борту не догадывался, что жить им оставалось менее недели.
В апреле 1941 года в штабе командующего подводными силами Германии озадачились вопросом: может ли подлодка VII серии действовать на дальних коммуникациях? Например, совершать походы к побережью Африки. Как писал немецкий историк Ганс-Йоахим Релль, верховное командование Военно-морских сил в Берлине было заинтересовано в расширении границ зоны подводной войны, чтобы таким образом связать как можно больше британских сил. Увеличение количества подлодок на африканских коммуникациях неизбежно потребовало бы от англичан введения там системы конвоев. Таким образом, Адмиралтейство было бы вынуждено перебрасывать корабли противолодочной обороны из Северной Атлантики во второстепенные, дальние районы.
Выбор немецкого командования пал на лодки типа VIIC, так как они могли принять больше топлива, чем другие их «сестры» из этой же серии. Для эксперимента у побережья Африки была выбрана U-69 Йоста Метцлера, известная впоследствии как «Смеющаяся корова». Метцлер хорошо подходил для этой миссии: бывший офицер торгового флота имел опыт плавания в тех местах еще в мирное время, а экипаж U-69 был прекрасно подготовлен к тому, чтобы выдержать все трудности дальнего похода.
Фотопортрет командира U-69 Йоста Метцлера – соперника адмирала Вудхауса в его последнем бою
5 мая 1941 года U-69 оставила Лориан с восемью торпедами и дюжиной мин ТМВ на борту и взяла курс на юг. План операции предусматривал минирование портов Лагос и Такоради в Гвинейском заливе и свободную охоту на суда по пути к ним и обратно. Так как лодка типа VIIC не обладала необходимым запасом топлива для такого пути, на маршруте к Гвинейскому заливу предусматривалась дозаправка с судна снабжения «Эгерланд», замаскированного под панамский пароход.
U-69 прекрасно справилась с поставленной задачей и стала первой «семеркой», действовавшей в южных водах Атлантики. 4 июня Метцлер отправил сообщение Деницу о минировании Такоради и Лагоса. В тот же день при входе в гавань Лагоса подо