Таким образом, согласно Блэйру количество выживших с «Лаконии» составило 1 113 человек. Эти данные разнятся с другими источниками. Сайт uboat.net указывает на 1 083 спасшихся, что совпадает только с числом попавших на французские корабли, но явно не учитывает еще 30 человек: 10, оставшихся на подлодках, и 20, достигших берега самостоятельно. Британский исследователь Кеннет Уинн называет цифру в 1 111 человек, но сообщает, что «несколько из них умерли после спасения».
Не все понятно и с количеством жертв «Лаконии», цифры также разнятся. Однако Харро Шахт, опросив выживших, записал в журнале боевых действий U-507, что на судне было «1 800 итальянских военнопленных, 160 бывших польских пленных из России как конвоиров военнопленных, 463 члена экипажа, 268 военнослужащих-отпускников (армия, ВМС, ВВС) и 80 женщин и детей». Таким образом, общее количество людей на транспорте могло достигать 2 700–2 800 человек. После вычета спасенных станет ясно, что погибло около 1 700 человек, из которых приблизительно 1 400 были итальянцами.
Все случившееся стало для Деница показателем того, что его командиры недостаточно тверды для безжалостной войны. Любопытно, что Хартенштайна он не винил, а, наоборот, оправдывал. Командующий считал, что было неправильно полагаться на милосердие и разум противника при объявлении Хартенштайном «перемирия по умолчанию», однако, по мнению Деница, командир U-156 действовал из лучших побуждений, а верховное командование устранилось от решения этого вопроса.
Однако во избежание повторения таких ошибок 17 сентября Дениц передал на все лодки напоминание-разъяснение, в котором призывал воздерживаться от помощи выжившим с потопленных судов, напоминая, что враг не ведет рыцарской войны. Эта радиограмма, вошедшая в историю как «приказ “Лакония”», впоследствии обернулась для будущего гроссадмирала неприятностями на Нюрнбергском процессе.
Как оказалось, 17 сентября 1942 года не было окончанием истории с «Лаконией», и спустя два месяца она получила неожиданное продолжение. В Средиземном море разыгралась подобная трагедия, где в роли жертв оказались уже не итальянские, а британские военнопленные, а спасательную операцию пришлось проводить британской субмарине.
3 ноября Мальту покинула британская подлодка «Сахиб» лейтенанта Джона Генри Бромейджа. Ее командир получил приказ действовать к востоку от Туниса, препятствуя морским перевозкам противника из Италии в Северную Африку. 14 ноября, когда лодка патрулировала северные походы к заливу Габес, Бромейдж получил сообщение от авиаразведки об одиночном судне, идущем к тунисскому побережью. Субмарина начала поиск, который увенчался успехом: в 19:29 того же дня она обнаружила затемненное судно.
Британская подлодка «Сахиб»
Так как цель была небольшой, Бромейдж решил атаковать ее артиллерией, было выпущено 12 снарядов и наблюдалось 10 попаданий, после чего судно остановилось и начало радировать в эфир сигнал бедствия. В 19:50 лодка выпустила торпеду, которая попала в район машинного отделения, и судно очень быстро затонуло. Бромейдж подошел поближе, и вскоре из воды были услышаны крики «Мы британские пленные!» Немедленно были предприняты меры к спасению людей, и в течение 35 минут на борт был поднят 61 человек: 35 итальянцев и 26 британцев, многие из которых были ранены.
В 20:28 с кормового направления были услышаны импульсы гидроакустической станции, и вскоре был замечен бурун. Поэтому лодка дала полный ход, а затем погрузилась, 10 человек, замеченных ранее в воде, подобраны не были. Субмарина дала радиограмму о прерывании похода и взяла курс на Мальту. От спасенных Бромейдж узнал, что судно перевозило 810 британских военнопленных под охраной 200 итальянских солдат. Торпеда попала в грузовой трюм, где находились пленные, и большинство из них мгновенно погибли.
Итальянское судно «Сциллин», перенявшее у «Лаконии» смертельную эстафету в ноябре 1942 года. На нем погибло около 1 000 человек, 800 из которых были британскими пленными
Жертвой «Сахиба» стало итальянское судно «Сциллин», которое в 13:00 пятницы 13 ноября вышло из Триполи. Конечной точкой пути была Сицилия, к которой судно следовало прибрежным маршрутом. Различные источники называют несколько отличные друг от друга цифры количества британцев на «Сциллине», от 810 до 830, но очевидно, что после торпедирования почти все пленные погибли, а общее число жертв на судне с учетом итальянцев составило около 1 000 человек.
У Бромейджа был приказ атаковать суда, идущие в Африку, а «Сциллин» шел на север, но командиру лодки это сошло с рук, теоретически «Сциллин» мог направляться из Триполи в один из тунисских портов. Главными виновниками трагедии Великобритания решила считать итальянцев, так как военнопленным не были выданы спасательные пояса, а самих их держали под замком в трюмах битком набитого небольшого судна. Шансов спастись почти не было. После войны обвинить Италию в военном преступлении не удалось из-за малого количества свидетельств о трагедии.
Любопытно, что правительство Великобритании 54 года держало инцидент со «Сциллином» в секрете. На все запросы родственников погибших на судне министерство обороны отвечало, что они умерли в итальянских лагерях. Только в 1996 году, после повторных запросов, они узнали правду о том, как погибли их близкие. Такая секретность стала поводом для версии о причастности к этому делу военной разведки и системы перехвата и дешифровки «Ультра», с помощью которой союзники читали радиограммы стран Оси.
Существование этой системы также долгие годы не предавалось огласке, поэтому мир узнал о ней только в 1970-х. Некоторые из исследователей склонны объяснять полувековую тайну гибели «Сциллина» тем, что разведка союзников знала о грузе судна из перехвата вражеских сообщений, но ничего не было сделано для того, чтобы предотвратить катастрофу.
Случаи с «Лаконией» и «Сциллином» являются иллюстрацией того, каким опасным делом в условиях морской войны была транспортировка пленных морем. Однако эти инциденты не были исключением из правил, так как вслед за ними произошло еще несколько подобных катастроф, умноживших жертвы среди военнопленных. Женевская конвенция 1929 года не оговаривала условия морской транспортировки, поэтому воюющие стороны не запрашивали коридор для безопасного прохода судов и вообще не уведомляли друг друга о таких перевозках, пуская суда с пленными в одиночное плавание.
В обоих описанных случаях и англичане, и итальянцы не заботились о безопасности пленных. Это касалось и других стран-участниц Второй мировой войны. Лишь в 1949 году в Женевской конвенции об обращении с военнопленными появилась статья № 46, оговаривавшая безопасность их транспортировки морем, которая была куплена ценой жизни тысяч людей со статусом «военнопленный».
U-486: рождественская трагедия в холодных водах Ла-Манша
Инцидент с потоплением британского лайнера «Лакония» является одним из наиболее трагических случаев в истории подводной войны. Кроме необычного поступка командира немецкой лодки и реакции на него союзников «Лакония» известна тем, что возглавляет печальный список потопленных немецкими субмаринами судов и кораблей во время Битвы за Атлантику, которые имели самые большие жертвы среди экипажа и пассажиров. В ее случае насчитывают около 1 700 человек погибшими из почти 2 800 находившихся на борту. Но в списке таких трагедий есть и другие суда, также известные печальными цифрами статистики человеческих жертв. Одним из их представителей является военный транспорт «Леопольдвиль», потопленный немецкой подлодкой в Ла-Манше в декабре 1944 года. Гибель этого лайнера и его пассажиров стала трагическим «подарком» союзникам по антигитлеровской коалиции в канун Рождества.
Высадка союзников во Франции в июне 1944 года поставила крест на надеждах военного командования Германии на возобновление масштабной подводной войны в Атлантике. Угроза потери баз подводных лодок на Атлантическом побережье заставила немцев заняться эвакуаций субмарин в Норвегию. Кроме того, возросшая активность в Ла-Манше союзников, занимавшихся переброской войск во Францию и их снабжением, заставила Деница пересмотреть приоритеты подводной войны.
С июня 1944 года немецкие подлодки VII серии были вынуждены начать действовать в районах, которые были малопригодны для них из-за малых глубин и активности противолодочной обороны союзников. «Серые волки» снова вернулись в Ла-Манш и к побережью Англии, где подводная война не была актуальной с лета 1940 года.
Возникшие трудности немецким подводникам частично помогали преодолевать технические новшества – шнорхели, самонаводящиеся торпеды и средства радиоразведки. Несмотря на то, что в попытках помешать перевозке войск во Францию подлодки несли существенные потери, иногда им удавалось добиться хорошего результата. Примером служит успешный поход одной из «семерок», в котором ей удалось торпедировать несколько кораблей и судов, включая крупный военный транспорт «Леопольдвиль».
Утром 6 ноября 1944 года Киль для перехода в Норвегию покинула новенькая U-486 обер-лейтенанта цур зее Герхарда Мейера, лишь 31 октября получившая статус боевой подлодки после окончания курса испытаний и тренировок. Из Норвегии ей предстояло выйти в свой первый боевой поход в Атлантику. Достигнув спустя двое суток Хортена на юге Норвегии, лодка задержалась там на восемь дней для проверки установленного шнорхеля и перешла в Берген. Наконец 26 ноября 1944 года Мейер покинул Норвегию и взял курс на север, чтобы обогнуть Англию и Ирландию с запада и прийти в район Ла-Манша, где ему и предстояло действовать.
Добравшись до канала, Мейер действовал очень агрессивно, не раз выходя в атаку на корабли и суда союзников. 18 декабря он успешно атаковал конвой BTC-10, потопив британское судно «Сильверлаурель» на 6 142 БРТ. 21 декаб