Однако на этом сюрпризы для англичан не закончились. В 14:05 в полумиле от места, где был поврежден авианосец, раздался взрыв под кормой норвежского танкера «Спинангер», который совершал самостоятельный переход из Северной Ирландии в Гринок. Судно получило повреждения и также лишилось хода. Позже, когда оба судна были отбуксированы в Гринок, при исследовании пробоин было установлено, что причиной их появления стали не подрывы на минах, а акустические торпеды Т-V. Стало понятно, что обе атаки были произведены немецкой подводной лодкой.
Согласно исследованию, проведенному Британским адмиралтейством после войны, успех этих двух нападений принадлежал субмарине U-482 под командованием капитан-лейтенанта графа фон Матушки. Из этого похода лодка на базу не вернулась, из экипажа никто не выжил. Ее потопление было засчитано Адмиралтейством британским кораблям 22-й противолодочной группы, которые атаковали и потопили субмарину 16 января, то есть спустя сутки после торпедирования «Тэйна» и «Спинангера».
Этой версии придерживались практически 40 лет, пока у специалистов исторического отдела Министерства обороны Великобритании не появились сомнения в том, что U-482 стала жертвой указанной группы кораблей. Во втором томе своего капитального труда о подводной войне американский историк Клэй Блэйр отмечает, что впоследствии Адмиралтейство пересмотрело свою точку зрения, и U-482 была сочтена пропавшей без вести. Как возможная причина ее гибели рассматривается подрыв на мине, но эта версия была озвучена только в 1993 году.
Другой известный исследователь, Аксель Нистле, в своей работе «Потери германских подводных лодок в период Второй мировой войны», вышедшей годом раньше второго тома Блэйра, в 1998 году, счел, что U-482 погибла в Северном проливе в декабре 1944 года на одном из двух британских противолодочных минных полей (A1 или А2). В 2005 году, после детального изучения возможной судьбы лодки графа фон Матушки, доктор Нистле изменил свою точку зрения. По его мнению, U-482 попала под глубинные бомбы британского фрегата «Эсеншн» 25 ноября 1944 года западнее Шетландских островов. На данный момент эта версия гибели лодки признана окончательной и более не пересматривалась.
Если теперь вернуться к событиям 15 января 1945 года, вполне уместно возникнет вопрос: кто же торпедировал авианосец и танкер? Если U-482 к тому моменту уже лежала на дне Атлантики, то обе атаки могла совершить только другая субмарина.
Субмарины, однотипные лодкам Кульмана и фон Матушки U-249 и U-1023 в Портленде 9 мая 1945 г. Данные подлодки также были оборудованы шнорхелем и совершали походы в те же области, но уцелели до конца войны
Теперь этот успех считается делом рук U-1172 обер-лейтенанта цур зее Юргена Кульмана, который 23 декабря 1944 года вывел свою новенькую субмарину из Кристиансанна в первый боевой поход. Командир U-1172 получил приказ действовать в Ирландском море, в которое он должен был попасть кратчайшим путем, через Северный пролив. Однако штаб подводных сил, получив донесения от разведки, что британцы установили новые минные поля в данном районе, переориентировал несколько лодок, в том числе и U-1172, на вход в Ирландское море через пролив Св. Георга.
Это был более длинный маршрут, на котором Ирландию нужно было огибать с юга, но и более безопасный. Кульман вполне успешно достиг района патрулирования и начал действовать. 15 января немецкая служба радиоразведки B-Dienst перехватила сообщение с танкера «Спинангер» о том, что он торпедирован у входа в залив Ферт-оф-Клайд, но остался на плаву и просит прислать в помощь буксир. Позднее в штаб поступил доклад с U-1172 о совершенной ею атаке, что подтверждалось радиоперехватом с танкера, но по каким-то причинам результат атаки за Кульманом засчитан не был. Подтвердить его Кульман уже не смог, так как U-1172 из похода на базу не вернулась. На данный момент считается, что субмарина была потоплена британскими корветами 27 января 1945 года в проливе Св. Георга во время возвращения на базу.
Стоит отметить, что за время войны жертвами торпед немецких субмарин стали восемь авианесущих кораблей союзников. Шесть из них было потоплено, а двум, включая «Тэйн», были нанесены серьезные повреждения, которые стали причиной списания кораблей без возможности восстановления. Таким образом, удачная атака на «Тэйн» делает Юргена Кульмана претендентом на последнюю победу над авианосцем союзников в Битве за Атлантику.
Судьба «Тэйна» после злополучной атаки сложилась прозаично. В феврале 1945 года его ремонт был признан экономически нецелесообразным. 5 декабря 1945 года британский флот вернул корабль ВМС США, которые в итоге продали его частной компании для разборки на металл. Авианосец был пущен на слом в 1946 году.
Подлодки в спецоперациях
U-138: неудавшаяся месть за «Бисмарка», или Почему не состоялся Бык Гибралтара
Успех рейда подводной лодки в святая святых «владычицы морей», базу британского флота в Скапа-Флоу, принес ее организаторам и исполнителям мировую славу, став высшим достижением, о котором только мог мечтать любой подводник. Командующему подводными силами рейха Карлу Деницу для реализации его планов по увеличению роли подводных лодок был необходим громкий успех, и именно поэтому он решился на проведение этой рискованной операции. Вот что писал в своих мемуарах сам Дениц: «С самого начала войны я неоднократно возвращался к мысли об организации прорыва подводных лодок в Скапа-Флоу. Меня, правда, сдерживали воспоминания о неудаче, которая постигла две подобные операции во время Первой мировой войны, а также большие технические и навигационные трудности прорыва, обусловленные прежде всего чрезвычайно сильными течениями в районе Скапа-Флоу. Например, в проливе Пентленд-Ферт скорость течения достигает 10 узлов. А так как максимальная скорость подводной лодки в подводном положении, да и то лишь в течение короткого времени, составляла только семь узлов, то это означало, что она могла оказаться во власти течения.
Командующий подводными силами вместе со своими штабными офицерами разрабатывает план очередной операции подлодок
Само собой разумеется, подходы к этой важнейшей базе английского флота были прикрыты сетями, минными заграждениями, бонами и затопленными судами и охранялись сторожевыми кораблями. Искушенные в таких делах Английское адмиралтейство и командующий английским флотом, базировавшимся на метрополию, не сомневались в эффективности этих мер и в том, что английские корабли, стоявшие в гавани Скапа-Флоу, находились в полной безопасности. Эта операция казалась самой отчаянной из всех операций, связанных с прорывом в базу противника. Помнится, я сидел в штабе за картой бухты Скапа-Флоу и уже в который раз ломал себе голову над этой проблемой. Неожиданно мой взгляд остановился на офицере штаба. С уверенностью, не оставлявшей места каким-либо сомнениям, он произнес: “А я все-таки думаю, что можно найти способ туда проникнуть”».
Для выполнения задуманного был необходим подходящий человек, который смог бы это сделать. Дениц остановил свой выбор на командире U-47 капитан-лейтенанте Гюнтере Прине и не ошибся. В ночь с 13 на 14 октября 1939 года Прин стал знаменитым, а на рубке его лодки появилась новая эмблема в виде комичного быка с раздутыми ноздрями, по которой самого Прина стали именовать Быком Скапа-Флоу.
Май 1940 года и падение под ударами вермахта Франции открыли для немецких подводных лодок новые перспективы. Получив базы на Атлантическом побережье, субмарины вышли на оперативный простор из узостей Северного моря, и теперь их путь к маршрутам конвоев противника в Атлантике стал короче. Одновременно с этим появилась возможность проведения еще одной операции, аналогичной рейду Прина в Скапа-Флоу, и Дениц решил ею воспользоваться.
12 июня 1941 года базу во французском Лориане покинула небольшая лодка типа IID под командованием обер-лейтенанта цур зее Франца Грамицки. Это была U-138, которая, выйдя в море, взяла курс на юг, к Гибралтару. Грамицки получил специальное задание от командующего подводными силами Карла Деница: маленькой «двойке» надлежало совершить попытку прорыва в ключевой пункт средиземноморской обороны британцев, военно-морскую базу Гибралтар, где целью для торпед субмарины должны были стать корабли соединения «H» адмирала Джеймса Сомервилла.
Агенты разведки в Испании сообщили о нахождении в Гибралтаре линейного крейсера «Ринаун», авианосца «Фьюриес», а также еще одного авианосца. Штаб подводных сил разработал операцию по проникновению на рейд Гибралтара (оперативный приказ № 44, согласно которому лодка должна была пробраться на стоянку тяжелых кораблей и выбрать целью для своих торпед корабль рангом не ниже крейсера).
Детально операция выглядела следующим образом: U-138 должна была подойти близко к берегу в районе залива Альхесирас и ночью войти с севера в гавань Гибралтара в надводном положении. Лодке предстояло пройти минное поле, где, по мнению немцев, мины располагались на глубине 6–7 метров, что было ниже осадки маленькой «двойки». После входа в гавань лодка не имела бы проблем с обнаружением целей, так как, по донесениям разведки, вражеские корабли в Гибралтаре стояли с якорными огнями. В случае, если U-138 после атаки не смогла бы благополучно покинуть рейд, экипаж должен был затопить ее и вплавь добираться до испанского берега, где подводников должны были снабдить гражданской одеждой и отправить в Германию или во Францию.
Выбор Деницем исполнителя этого задания не был случаен. 25-летний командир U-138 Франц Грамицки был опытным подводником, прослужившим год вахтенным офицером на U-9 и U-138 под командованием Вольфганга Люта и разделившим с ним все успехи, которые привели Люта к Рыцарскому кресту. Согласно практике, заведенной Деницем, в момент нахождения лодки в надводном положении все торпедные атаки производились вахтенным офицером, поэтому именно Грамицки руководил атакой на французскую субмарину «Дори», которую U-9 потопила 9 мая 1940 года в Северном море.