Фото экипажа U-9 после возвращения из знаменитого похода, в ходе которого были потоплены три английских крейсера. Все моряки награждены Железными крестами II класса. Командир лодки Веддиген получил сразу две степени этого ордена
«В 8 час. 35 мин. торпеда была выпущена и разорвалась у носовой части крейсера «Кресси»: черная туча взвилась кверху, а на ее месте забил гигантский белый фонтан. Попадание было удачное. На наших глазах жизнь сотен людей превратилась в трагедию. Гигант медленно всеми своими четырьмя трубами стал ложиться на левый борт, и люди, как муравьи, рассыпались по нему; сначала сгрудились на правом борту, а потом переползли на плоский киль, пока волна не смыла их. Тяжелая картина для моряка!..»
В 08:50 U-9 всплыла на поверхность и взяла курс на базу, куда благополучно прибыла на следующий день. На Гельголанде экипаж лодки ждала торжественная встреча и награды: как уже говорилось, Веддиген получил Железный крест сразу II и I классов, остальной экипаж – кресты II класса.
По приходу на базу лодка была отправлена на верфь для ремонта. После его окончания произошел знаковый эпизод в судьбе U-9, который вписал ее в историю немецкого флота как подлодку № 1 на все времена. Вот что писал Йоханнес Шписс: «Тем временем ремонт U-9 на верфи приближался к концу. По обеим сторонам нашей рубки появились изображения Железного креста, которые впоследствии были сделаны из листового железа и привинчены к башне U-9. Один из них я сохранил у себя на память. Итак, мы были вполне готовы к выходу в море». С тех пор Железный крест на рубке всегда будет присутствовать на подлодках с тактическим № 9 как напоминание о событиях 22 сентября 1914 года.
13 октября Веддиген вновь вышел в море, заряженный на новые свершения. В этот раз лодка получила задание провести разведку между Оркнейскими островами и Норвегией и по возможности атаковать Гранд-Флит на его якорной стоянке. Спустя двое суток, 15 сентября, U-9 обнаружила 10-ю бригаду бронепалубных крейсеров – однотипные «Хоук», «Тизиус», «Эндимион», и каждый матрос на подлодке Веддигена ждал повторения прежнего успеха. Однако не тут-то было:
«Теперь англичане использовали полученный урок. Крейсеры типа «Эдгар» держались вдалеке друг от друга, постоянно изменяли курс, меняли скорость, иногда следуя 7-узловым ходом, иногда увеличивая его до 14 узлов. Атака таких целей была неизмеримо более трудной, так как условия сближения и атаки менялись каждую минуту. Такова была тактика уклонения от атак подводных лодок, предпринятая англичанами после гибели трех крейсеров. Поэтому у U-9 ничего не вышло. Часами она выслеживала крейсеры, стараясь выйти на нужную дистанцию. Наконец Веддиген и Шписс потеряли терпение и ушли на глубину».
Но все же фортуна в тот день благоволила Веддигену. Ему удалось торпедировать и потопить крейсер «Хоук», который перед этим застопорил ход для приема почты с «Эндимиона», а затем пошел своим курсом, имея на момент попадания торпеды скорость 12–13 узлов. «Хоук» сразу получил крен, перевернулся и затонул в течение 8 минут, унеся с собой 526 человек экипажа. Но на U-9 этого не увидели. Как вспоминает Шписс, торпеда была выпущена в 11:53 с расстояния в 400 метров, и лодка, потеряв от взрыва управление, ушла с перископной глубины. Когда спустя 8 минут перископ вновь был поднят, крейсер уже был под водой. Остальные корабли скрылись из виду. Впрочем, спустя час они снова были атакованы, но «Тезеусу» удалось уклониться от торпеды, выпущенной c U-17.
После этого успеха Веддиген продолжил выполнение задания и совершил неудачную попытку проникнуть в Скапа-Флоу. У входа на стоянку он атаковал английские миноносцы, но так увлекся, что сам был обнаружен и чуть было не протаранен одним из них. 23 октября U-9 вернулась на базу под громкие крики «Ура!» Два похода Веддигена стоили англичанам потери трех броненосных крейсеров в 12 000 тонн каждый, одного бронепалубного крейсера в 7 350 тонн водоизмещения и 1 990 погибших моряков. Это был потрясающий успех, и 24 октября 1914 года кайзер Вильгельм II наградил командира U-9 орденом Pour le Mérite, Веддиген стал первым подводником, удостоенным столь высокой награды.
Больше на U-9 Веддиген в море не выходил. В качестве командира на мостике его сменил Йоханнес Шписс, так как подводный ас был вынужден пройти лечение травмированной ноги (растяжение связок на ступне). В феврале 1915 года Отто Веддиген получил под свою руку новую лодку U-29, на которой в первых числах марта вышел в Дуврский пролив для действий против вражеского торгового судоходства на западных подходах к Англии, между Ирландией и Бретанью.
Установлено, что за короткий период своего похода, с 11 по 14 марта, Веддиген потопил там четыре судна общим тоннажем 12 934 тонны и повредил еще два. Однако на базу U-29 так и не вернулась.
Немецкий историк А. Гайер, ссылаясь на адмирала Джеллико, пишет по этому поводу в своей работе следующее:
«Об участи, постигшей U-29, строились всевозможные догадки, между прочим, предполагали злоупотребление неприятелем нейтральным флагом. Затем появилось известие, гласившее, что U-29 погибла при атаке английского флота. Наконец, адмирал Джеллико в своей книге «Гранд-Флит в войне 1914–1918 гг.» приподнял завесу над судьбой лодки. По предположению английского адмирала, Веддиген решил возвращаться обратно не через канал, а обогнув Англию с севера, и 18 марта между мысом Питер-Хэд и Норвегией встретил английский флот. Вот что пишет Джеллико об атаке U-29: «Сначала последовала атака со стороны Веддигена на 1-ю эскадру английских линейных кораблей, шедшую зигзагообразными курсами со скоростью 15 узлов. Торпеда прошла в непосредственной близости за кормой линкора «Нептун». Командующий английским флотом приказал немедленно изменить курс на 12° вправо и увеличить ход до 17 узлов, чтобы выйти из района действий подводной лодки. Несколько южнее в это время проходила 4-я эскадра линейных кораблей курсом на Ферт-оф-Морей; она не последовала движению флагмана и тем самым приблизилась к позиции лодки. Линкор «Дредноут» увидел перископ лодки слева по носу и, дав полный ход, повернул на нее. Таранный удар удался, U-29 на несколько мгновений показалась над поверхностью, имея большой дифферент на корму, так что удалось прочесть надпись на носу, и затем быстро погрузилась».
Там же Гайер отмечает два важных и интересных обстоятельства, касающихся гибели Веддигена и его лодки. Во-первых, Веддигену действительно везло в отношении встреч с боевыми кораблями противника. Так, к примеру, многие выдающиеся немецкие подводники годами не встречали таких лакомых целей, как крейсера или линкоры. Веддиген же топил их и принял смерть от них же. Во-вторых, у Веддигена был шанс уцелеть, если бы он уклонился погружением от грозившей ему опасности, но, как пишет Гайер, «несчастье можно приписать исключительно тому, что Веддиген знал лишь один лозунг – “атака”». Желание снова испытать азарт атаки стало для подводного аса губительным.
Но вернемся к U-9. Под командованием Шписса лодка совершила несколько боевых походов, в которых ей удалось добиться некоторых успехов. Третий боевой поход U-9 и первый для Шписса в качестве ее командира был неудачен, но в следующем новому командиру удалось достичь результата. Лодка вышла в море 2 мая для действий в западной части Северного моря, где с 3 по 6 мая Шписс отправил на дно 10 британских рыболовецких траулеров, а 8 мая торпедировал и потопил два парохода, «Дон» (938 тонн) и «Королева Вильгельмина» (3 590 тонн). В результате 15 мая лодка вошла в Кильский канал с полностью растраченным боезапасом и с чувством выполненного долга у экипажа. U-9 была отправлена на верфь, где ей предстоял капитальный ремонт.
15 июня Шписс привел лодку в Данциг, а 18 июля – в Либаву, откуда U-9 начала боевые действия против нового противника – русского флота. Первый боевой поход на Балтике был связан с проникновением лодки в Финский залив с целью сбора разведданных. Второй поход U-9 состоялся в августе 1915 года. На этот раз Шписс повел свою лодку к острову Уте, который входил в систему морского укрепрайона, именовавшегося Або-Аландской шхерной позицией. Там 9 августа при попытке атаковать русскую субмарину Шписс сначала посадил U-9 на камни, а потом был атакован противником, но, к счастью для немецкого экипажа, торпеда прошла мимо лодки. Покинув этот район, 16 августа U-9 пришла к Моонзундскому архипелагу, где у острова Моон ею был потоплен английский пароход «Сербино» (2 205 тонн), совершавший рейс Рига – Петроград. В ходе этого похода Шписс имел еще несколько столкновений с неприятельскими подлодками.
Дальнейшие действия U-9 не изобилуют подробностями. Согласно Гайеру со 2 по 10 октября она несла дозорную службу у входа в Финский залив. По воспоминаниям Шписса, в ноябре его послали к Ревелю караулить в фарватерах вражеские суда. 5 ноября U-9 атаковала у острова Оденсхольм группу русских вспомогательных тральщиков, вставших на якорь во время шторма. Торпедой был поражен и затонул тральщик ТМ4[40], на котором погибло семь моряков. Больше ничего существенного Шписсу на Балтике сделать не удалось.
20 апреля 1916 года U-9 была признана негодной для использования в боевых действиях и передана в распоряжение школы подводного плавания как учебная лодка. Шписс получил назначение на другую субмарину. До конца войны ему довелось командовать еще четырьмя лодками. Личный результат Йоханнеса Шписса составил 40 судов общим тоннажем почти 80 000 тонн, включая и суда, потопленные на U-9. Шписс скончался 30 марта 1972 года в Гамбурге в возрасте 83 лет, оставив после себя мемуары под названием «Шесть лет под водой».
Заключение Версальского мира поставило точку в Первой мировой войне. Согласно условиям перемирия, а затем ряду статей Версальского договора, 176 немецких подводных лодок передавались Великобритании и затем уже должны были быть разделены между союзниками по Антанте. Имевшиеся у Германии подводные лодки, которые находились в состоянии постройки или являлись немореходными, были пущены на слом под контролем победителей.