Проверить зенитки в бою U-468 довелось юго-восточнее Дакара спустя несколько дней. Там было суждено вновь встретиться двум непримиримым противникам: союзническому противолодному самолету и немецкой подлодке, которые с помощью глубинных бомб и шквала свинца оспаривали право друг друга на существование в Битве за Атлантику.
К сожалению, нет никаких документальных подтверждений этого события, а единственными свидетельствами являются слова выживших в смертельной схватке.
Приблизительно в 09:45 11 августа 1943 года, когда U-468 находилась в надводном положении, ее сигнальщики заметили самолет на дистанции 5 000–6 000 м. Это был «Либерейтор» (бортовой номер BZ832) из 200-й эскадрильи Берегового командования Королевских ВВС, пилотируемый новозеландцем Ллойдом Алланом Триггом. Обнаружив приближающийся самолет, немцы поставили заградительный зенитный огонь, пытаясь помешать «Либерейтору» выйти в атаку и сбросить бомбы.
Стрельба была точной: лодке удалось поджечь самолет Тригга еще до момента его выхода в атаку. Однако «Либерейтор» все равно лег на боевой курс, не пытаясь уклониться от огня U-468. Навстречу Триггу летел шквал свинца, изрыгаемый двумя 20-мм зенитками и двумя спарками пулеметов MG-81. Самолет горел, но Тригг упорно вел его прямо на лодку.
Чтобы представить себе, как это выглядело, нужно вспомнить сцену из фильма «Торпедоносцы», когда герой Родиона Нахапетова Саня Белобров вел в последнюю атаку свой торпедоносец. Вероятно, Тригг, как и Белобров, хотел «карать гадов» в своей самоубийственной атаке. Горящий самолет прошел над субмариной на высоте 15–20 м, сбросив на нее шесть глубинных бомб, после чего врезался в море и взорвался приблизительно в 300 м от лодки. Весь экипаж «Либерейтора», включая и Тригга, погиб.
«Либерейтор» одной из эскадрилий ПЛО британского Берегового командования. Эти самолеты стали самым грозным противником для немецких подлодок в Атлантике. На их счету больше всего потопленных немецких субмарин в отношении самолетов других типов, как и самые большие потери во время противолодочных патрулирований
Две бомбы взорвались буквально в паре метров от субмарины, подбросив ее сильно вверх. Повреждения U-468 были катастрофическими: она получила пробоины в нескольких местах, дизеля и электромоторы были сорваны со станин, радиопост был разбит, поэтому о сигнале бедствия можно было забыть. Кроме этого, в одном из торпедных аппаратов открылась течь.
Поступавшая в лодку вода попала в аккумуляторную яму, и разбитые ячейки батареи начали выделять хлор, который заполнил отсеки в течение нескольких минут.
Задыхавшиеся подводники не могли добраться до спасательных жилетов. В результате возникла паника, и только двум десяткам человек удалось выбраться на верхнюю палубу и прыгнуть за борт. U-468 затонула в течение десяти минут.
Большинство из выживших получили отравление хлором или были ранены. Попавшая в воду кровь быстро собрала на пиршество местных акул и барракуд, которые прикончили большинство подводников. Но семерым немцам повезло: один из них доплыл до места падения самолета и обнаружил там резиновую лодку. Он сумел надуть ее с помощью баллона со сжатым воздухом, забраться в нее и затем втащить туда еще двух своих товарищей.
Спустя час к «резинке» подплыли Шамонг, его первый вахтофицер и инженер-механик. Последний поддерживал на спине раненого матроса. Лодка вместила в себя еще четверых. Помощи немцам было ждать неоткуда, и их смерть была всего лишь вопросом времени. Но кто-то там, в небесной канцелярии, решил, что героический поступок Тригга и его экипажа не должен кануть в неизвестность. На следующий день над немцами пролетел самолет.
Это была летающая лодка «Сандерленд» 204-й эскадрильи КВВС, посланная на поиски пропавшего самолета Тригга. Как вспоминал впоследствии ее штурман Патрик Демпси, они заметили резиновую лодку, окруженную акулами. Люди в лодке махали самолету руками, и летчики приняли их за выживших коллег. «Сандерленд» передал на базу координаты места, после чего сбросил рядом с лодкой два пакета спасения, первый упал рядом с ней, второй – вдалеке. Добраться до последнего немцы не смогли, так как в лодке не было весел. Затем пилоты сбросили на воду сигнальный буй, и самолет улетел.
Рано утром 13 августа в район обнаружения резиновой лодки прибыл британский корвет «Кларкиа», который поднял всех немцев на борт. Англичане были удивлены, что выловили из воды немецких подводников, а не британских летчиков. Но впереди их ждало еще большее удивление.
Пленных с U-468 привезли в Великобританию. Начав опрашивать Шамонга и его людей, сотрудники разведотдела Адмиралтейства столкнулись с нежеланием последних говорить о чем-либо:
Командир U-468 Клеменс Шамонг в британском плену
«Четыре выживших матроса имели средний уровень подготовки в подводном деле и разведке. Офицеры хорошо подготовили их к допросу с точки зрения осторожности, но ни один из них не был фанатичным нацистом. Эти три офицера были очень осторожны в словах, но показали себя благовоспитанными людьми. Это качество было замечено у [пленных – прим. автора] офицеров-подводников совершенно недавно».
Исключением стали рассказы командира U-468 и первого вахтофицера о гибели своей лодки. Оба отозвались о действиях экипажа «Либерейтора» в самых лестных тонах, признав его храбрость и самопожертвование в достижении цели. Так как эти немецкие офицеры произвели на англичан хорошее впечатление, их свидетельства стали основанием для признания того, что Тригг достоин награждения крестом Виктории посмертно.
2 ноября 1943 года «Лондонская газета» опубликовала сообщение Министерства авиации Великобритании: король награждает крестом Виктории погибшего Ллойда Аллана Тригга. Заметка содержала описание подвига, основанное на рассказе подводников U-468. Награду вдове погибшего вручил генерал-губернатор Новой Зеландии 28 мая 1944 года.
Стоит отметить, что этот случай награждения весьма необычен. Во-первых, Тригг стал первым летчиком противолодочной авиации Королевских ВВС, кто был удостоен такой высокой награды. Во-вторых, это, вероятно, единственный случай в войне, когда представление к награде было сделано только со слов противника, так как других свидетелей не было.
Любопытно, что после гибели командира эсминца «Глоуворм» лейтенант-коммандера Джерарда Рупа и сержанта Томаса Дюрранта, отметивших свои смерти подвигом в 1940 и 1942 годах соответственно, с немецкой стороны также поступали пожелания о награждении этих двух храбрейших людей высшим британским орденом. Однако тогда англичане не стали учитывать мнение противника, что задержало процесс признания подвига до окончания войны. Впрочем, и в том, и в другом случае свидетелями героизма офицеров были не только немцы.
В 2007 году новозеландский исследователь Артур Аркулус встретился в Киле с бывшим командиром U-468. Клеменс Шамонг, который жив и по сей день, в беседе с Аркулусом сказал, что «такой храбрец, как Тригг, был бы награжден в Германии высшей медалью или орденом».
В мае 1998 года крест Виктории, которым был награжден Тригг, продали на аукционе в Лондоне за 120 000 фунтов. Продавец остался неизвестен, а куплена награда была от имени лорда Ашкрофта для его коллекции крестов Виктории. Теперь эта награда выставлена в галерее Ашкрофта в Имперском военном музее.
Ллойд Аллан Тригг и его экипаж не нашли упокоения в земле – их приняло море. Местом их погребения считается Мальтийский мемориал погибшим пилотам Британского содружества, которые также не имеют своих могил.
U-566: американские «птенчики» против стальной акулы
Вторая мировая война стала временем бурного развития противолодочной авиации. Этот вид Военно-воздушных сил зародился в годы Первой мировой, однако в межвоенный период особого развития не получил и еще не превратился в грозную силу, способную эффективно бороться с подводными лодками. Неудивительно, что в сентябре 1939 года, в начале нового мирового конфликта, авиация ПЛО все еще страдала детскими болезнями. Это хорошо видно на примере Великобритании, не уделявшей ей должного внимания. Самолеты не имели средств обнаружения и вооружения для борьбы с субмаринами, а пилоты не умели их топить. Подобную ошибку допустили и Вооруженные силы США, не сделавшие выводов из печального опыта своих будущих союзников. Как и их британские коллеги, американские летчики далеко не всегда были готовы к борьбе с подводными лодками. Одним из характерных тому примеров является охота на немецкую лодку U-566 у восточного побережья Северной Америки в августе 1943 года, обернувшаяся для янки унизительным фиаско.
В июне 1942 года три немецкие субмарины установили в трех ключевых точках судоходства восточного побережья США – у Нью-Йорка, в заливе Делавэр и Чесапикском заливе – сорок донных мин, на которых подорвались шесть судов и военных кораблей. Спустя год штаб немецких подводных сил решил повторить операцию. На этот раз минировался лишь один объект – Чесапикский залив. Это задание штаб поручил подводным лодкам U-230 Пауля Зигмана и U-566 Ганса Хорнкеля. Оперативные приказы их командирам гласили, что подводники должны минировать подходы к Норфолку и Чесапикскому заливу. Установку донных неконтактных мин следовало производить на 25-метровой глубине. Штаб ожидал, что минные постановки в районе Норфолка и Балтимора, где наблюдалось активное судоходство, соберут хороший «урожай».
Зигман и Хорнкель должны были поставить в выбранных точках, как можно дальше от берега, восемь мин ТМС и двенадцать ТМВ. Время установки оставалось на усмотрение командиров, но штаб, руководствуясь донесениями U-129, побывавшей у Норфолка в апреле 1943 года, сообщил, что предпочтительно сделать это в новолуние: «…высокая активность авиации берегового базирования днем вблизи берега, отсутствие ее активности ночью. Движение [судов – прим. автора] то