Возможно, он снова впал в беспамятство. А когда очнулся и задергался в панике, холод уже сковал его тело. Максим прислушался – вокруг было тихо, – сделал несколько разогревающих упражнений, начал размышлять. «Пока я тут валялся, немцы могли сдаться. Или попытаться прорваться – и их всех убили, и в подвалы никто не вернулся. Что-то подозрительно тихо, попрятались «генералы холодных подвалов»… Впрочем, подвалы обширные, «многоэтажные», здесь и стадо мамонтов можно упрятать, а сверху бункером Гитлера придавить… Вот здорово было бы спустить боевую группу в ту самую дыру и свалиться на фашистов как снег на голову! Но вряд ли такое возможно – в рейхстаге сотни помещений, далеко не все еще зачистили и проверили…» Максим поднялся, двинулся дальше – и внезапно услышал немецкую речь.
В этой части подземных катакомб действительно собрались остатки немецкого гарнизона. Стонали раненые, лязгало оружие, доносился многоголосый гул. Кто-то отчаянно спорил. Отблески света плясали по стенам – в подземелье стояли генераторы и было немного топлива…
Максим подкрался поближе к немцам, сунулся в стылый закуток и прижался к стене. Ему было нехорошо: наверху мучала жара, он задыхался от гари и дыма; а в подвалах гуляли сквозняки, и он замерзал; впрочем, здесь тоже пованивало. Коренич пытался сосредоточиться, понять, о чем спорят немцы, ловил нить беседы. Кто-то доказывал, что сколь веревочка ни вейся – а сдаваться придется. И нечего тут отстаивать лбом об стену свою гражданскую позицию. Разве кто-то верит в сказочку об «оружии возмездия»? Берлина больше нет, евреи с коммунистами оказались сильнее, и Германия скоропостижно скончалась. Кто-то посоветовал говорящему застрелиться – самый подходящий выход из положения. Кто-то сомневался, что русские их расстреляют – эти варвары такие отходчивые, когда перестают махать кулаками. Другой доказывал, что мертвый рейх – хуже конца света, нужно биться до последнего, показать пример стойкости и мужества грядущим поколениям. Оппонент возражал – он все понимает, он сам сражался честно, но война проиграна, и если каждый будет показывать пример стойкости и мужества, то грядущим поколениям неоткуда будет взяться. Он бы с удовольствием бросил все это дело к чертовой матери и рванул в Дрезден – искать свою Хельгу и детей. Другой разворчался – мол, нечего тут дискутировать, нужно отдохнуть, пока есть возможность. А чем заняться в ближайшее время, решит командование – кажется, оно уже начало договариваться с русскими…
Где-то далеко, за бетонными стенами, разразилась чехарда взрывов, и у подвальных обитателей вновь сдали нервы. Люди возились, гудели, кто-то нервно хохотал, требуя еды – мол, когда же наконец 18-я механизированная дивизия сюда прорвется и накормит героических защитников рейхстага? Хлопнул выстрел, немцы заволновались, но кто-то успокоил: все в порядке, гауптштурмфюрер Клаус Гюнше покончил с собой. Потом в отдалении прозвучал еще один выстрел, и никто уже не спрашивал, что это значит – людям становилось неинтересно, их охватывала апатия.
Послышались шаги – кто-то шел по коридору, подволакивая ноги. Максим затаил дыхание, прижался затылком к стене. Пасмурный свет разливался по узкому пространству. Мимо него, словно привидение, протащилась согбенная фигура защитника рейхстага – китель расстегнут до пупа, каска сдвинута на затылок. Немец тащил за собой, держа за ствол, пулемет MG-40. Рукоятка скребла по полу, издавая неприятный звук. С плеча эсэсовца свисала пулеметная лента, уложенная в несколько рядов.
Он уже прошел, когда Максим выбрался из закутка и тихо бросил:
– Эй… – Не хотелось бить в спину.
Немец неохотно обернулся… и даже не стал сопротивляться, когда нож русского пропорол эсэсовский мундир и погрузился в живот. Лишь когда стало больно, немец жалобно вскрикнул и схватил Максима за плечи. Уставился в глаза незнакомцу – с какой-то щемящей безысходностью. Не сказать, чтобы Максимом в эту секунду овладела испепеляющая любовь ко всему человечеству, но что-то похожее на укол совести он почувствовал. Пристроил покойника на полу, перехватил пулемет и шмыгнул обратно в закуток. Поступок с тактической точки зрения был не самым удачным, но его руки работали быстрее головы.
Коренич прислушался. За стенами услышали вскрик, прокомментировали, всех перебил офицер и отдал распоряжение: штурману Маковски и обер-гренадеру Цингеру выяснить причину и источник крика. А по исполнении, разумеется, доложить.
Услышав звуки их шагов, Максим прислонил пулемет к стене, вновь обнажил нож. Подошли двое, обнаружили на полу бездыханное тело, встревожились. Но не только у Максима были проблемы с головой. Немцы подбежали к павшему товарищу, опустились на колени. Коренич выскочил из закутка и набросился на них – он бил ножом куда придется, рычал, изрыгал проклятья. Немцы ошалели, один истошно закричал, зажав рукой проколотый глаз, другой, порезанный, пустился наутек, но каска упала с его головы, и он благополучно об нее запнулся. Хотел подняться, но очередь из «шмайссера» пропорола его спину.
Когда фашисты наконец сообразили, что за стеной творится неладное и решили разобраться, Максим их уже ждал – в глубине коридора, где не горела лампочка. За плечами у него висели два добытых в бою автомата, приклад пулемета он сжимал под мышкой – чтобы пули ложились кучно.
Прибыло пять немцев. Они протопали по коридору, узрели тела, но не стали нагибаться; собрались полить темноту свинцом, но невидимый пулеметчик их опередил. Он нажал на спусковой крючок и держал, пока не кончилась лента. Промахнуться в этом коридоре было невозможно. Пули кромсали уже мертвые тела, заставляя их дергаться, словно живых…
Когда фашисты стали швырять гранаты в заваленный трупами коридор, незримого «мстителя» там уже не было. Но в следующем проходе рассвирепевших эсэсовцев вновь поджидала засада. Двое скорчились в конвульсиях, остальные, злобно вопя, опустошали рожки в темноту, где уже снова никого не было…
Максим выбросил отслуживший пулемет и побрел, шатаясь, из освещенной зоны, погружаясь в черноту необитаемой части подземелья. Он на ощупь проходил повороты, останавливался, чтобы отдышаться и вылить из желудка остатки рвоты. А немцы, потеряв ориентир, перекликались в параллельных коридорах, палили в темноту. Вскоре их выстрелы стали тише, крики – глуше, потом и вовсе пропали. Максим схватился за стену, голова его закружилась. Он повалился, потеряв сознание, – просто чудо, что не раньше.Максим не знал, сколько времени пролежал в беспамятстве – неделю, день, час?.. Очнувшись, он нашел в себе силы подняться, побрел, держась за стенку. Автоматная сталь приятно холодила руку. Он хотел и дальше партизанить, но силы почти иссякли. Максим брел, не осознавая куда, пока вдали не забрезжил электрический свет. Приободрился, когда набрел на коридор, заваленный телами эсэсовцев. «Моя работа», – с гордостью думал он, перебираясь на четвереньках через груду мертвецов. Сжал автомат, отдышался, мимоходом удивляясь тишине, и шагнул за поворот, готовый строчить, пока не уничтожит весь попрятавшийся гарнизон…
В подвалах не было никого, кто мог бы сопротивляться. Валялись пустые консервные банки, обрывки одежды, проводов, окровавленный перевязочный материал и даже несколько мертвецов – судя по бинтам, скончавшихся раненых. Пахло вонючим немецким табаком, нестиранными носками, потом. Немного озадаченный, Максим двинулся в соседний «мешок», но и там было пусто – лишь голые стены и явные приметы недавнего пребывания людей.
– Куда же вы попрятались, нелюди? – бормотал Максим, осматривая помещение за помещением. – Где вы все? Это нечестно…
Мозг работал вполсилы. Коренич не догадался, что немцы могли покинуть подвалы, сдаться в плен со всеми потрохами – все полторы тысячи эсэсовцев, курсантов, военнослужащих вермахта, вспомогательных подразделений…
В шесть часов вечера бойцы Неустроева, осматривающие подвалы, заметили подслеповато щурящегося бойца. Лохмотья, в которые он был одет, отдаленно напоминали форму советского солдата. На коленях у бойца лежал немецкий автомат. Еще один висел за спиной. Идти он не мог – сидел у стены, – и бойцов Неустроева заметил не сразу.
– Фриц, что ли? – озадаченно пробормотал один. – Вроде не похож. А если не фриц, то чего он тут забыл?
– Воевал я тут, ребята… – прошептал Максим. – В дырку провалился… в общем… долго рассказывать…
– Послушай, Леха, я его знаю, – сказал другой. – Он из тех штрафников, которыми наш батальон усилили. Помню этого парня – он меня оттолкнул, когда фашист гранату бросил, а потом ее обратно фашисту переправил.
– Жизнь твою никчемную спас, – удивленно почесал голову боец. – Ну, ладно, Мишка, раз такое дело – дружно взяли и понесли.
Ближе к выходу Максим уже сам переставлял ноги. Его выгрузили из пролома, заваленного кирпичами и засыпанного штукатуркой. Сознание медленно возвращалось к Кореничу. Вокруг него сновали солдаты, кто-то сдавленно смеялся. Над Берлином висело облако ядовитого дыма, но дышалось уже лучше – невзирая на запах гари. Кенигплац напоминала перепаханное поле. Вздыбленная земля, заваленные траншеи, противотанковые ежи, обломки орудий, сгоревшие танки. Все здания вокруг рейхстага лежали в руинах. Никто не кричал «ура», не подбрасывал в воздух шапки, не палил осатанело в воздух. Возможно, в будущем в фильмах о взятии Берлина будут показывать ликующие толпы на ступенях павшего рейхстага, все такое, а сейчас… Армия валилась с ног, от нее почти ничего не осталось, люди хотели элементарно отдохнуть, не думая о войне.
Работали похоронные команды – серые личности в длинных шинелях бродили среди павших, отыскивали раненых, сортировали трупы… Погибших было не счесть. Кричали о потерях немцев – 2500 убитых при штурме, 1650 сдавшихся в плен. О своих потерях заявляли скромно: по официальным данным, 150-я стрелковая дивизия при штурме потеряла 18 человек убитыми и 50 ранеными. 171-я стрелковая дивизия – 14 убитыми и 31 ранеными. В своих мемуарах полковник Зинченко – командир 756-го полка – впоследствии укажет, что в боях за рейхстаг дивизия потеряла 63 человека убитыми и 400 ранеными. Очевидно, тысячи тел в советской форме, устилающих подступы к рейхстагу и все этажи, были из тех подразделений, которых не существовало в природе…