потерями – в то время, когда у немцев каждый солдат на счету. И только он – майор Фредерик фон Луцке, командир особого батальона связи, который прекратил свое существование в ходе известных событий, считает, что в деле замешано что-то еще, но он уже достаточно выпил и не может стройно сформулировать незаконченную мысль. Ты не хочешь ему помочь?
– По граммульке, Максим? – смущенно попросил Борька. – Все равно воевать здесь не с кем. И я ему на кулаках популярно объясню – и про непобедимый русский дух, и про любовь к родной земле вкупе с неприязнью к чужестранцам…
– А как же партия и товарищ Сталин? – удивился Бугаенко. – Разве не они вели нас в бой, вдохновляя на подвиги?
– Точно, – хлопнул себя по лбу Борька. – Про партию большевиков и товарища Сталина я, к стыду своему, забыл. Именно, товарищи, именно…
– Ну, разве что по граммульке… – задумался Максим, наблюдая, как, пошатываясь, подошел к стойке Макс Хольдер, постеснялся брать что-то дорогое и изысканное, хапнул бутылку шнапса и присосался к горлышку. – Но только без фанатизма, мужики, и быстрее, пока майор Агапов со своими бойцами канителится.
Помянули «черта», как водится, не вовремя. Где-то внизу, под толщей бетонных перекрытий, вспыхнула стрельба. Отрывистые выстрелы из вальтера и пару очередей из МР-40 перекрыла трескотня советских ППШ. Солдаты всполошились, Борька оттолкнул от себя навязчивого офицера германской армии, тот не устоял и повалился на ошеломленных коллег. Офицеры попадали, как костяшки домино, последним завалился столик.
– За мной, вниз! – проорал Максим. – Все здесь? Гуськов, собирай отстающих!
Солдаты по одному выскакивали в коридор, гремели сапогами по узкой лестнице.
На нижнем уровне они нашли длинную комнату с низким потолком, уставленную аппаратурой. Навстречу солдатам, вытаскивая парабеллум, бросилась миловидная связистка в форме, строгой пилотке и молниями в петлицах.
– Свиньи, русские свиньи! – плевалась она.
– Ну, ни хрена себе, женский батальон СС, – изумился Асташонок, перехватывая парабеллум и заламывая дамочке руку.
Отнял оружие, оттолкнул ее от себя. Собрался выстрелить, но почему-то передумал – было видно по мятущемуся лицу, как он решает сложную этическую дилемму.
– Хароший девушка, да? – грубо хохотнул Казбеков, проносясь мимо.
Женщина ударилась лбом о тумбу… и всю дурь из головы выбило. Она свернулась клубочком под столом, закрыла лицо, заплакала.
– Идиотка! – проорал ей в ухо Асташонок. – Иди детей лучше рожать! – легонько треснул ладонью по макушке и помчался дальше, засовывая за пояс обретенный парабеллум.
Стреляли не здесь. Штрафники гуськом преодолели замкнутое пространство, ныряли по одному в извилистый коридор. Снова лестница, озаренная мутными бликами. Стреляли внизу, топало стадо слонов. Пролетом ниже распахнулась дверь от сокрушительного удара, выпал наружу автоматчик в плащ-палатке, пристроил ППШ к перилам, выстрелил. Вскинул голову:
– Товарищ майор, здесь они! – и загремел вниз, прыгая через ступени и плюясь очередями.
Из проема высунулся майор Агапов – возбужденный, потерявший фуражку. Он размахивал табельным «ТТ» и отчаянно гримасничал:
– Коренич, где носит ваших людей? Вашу мать!
– Верхний уровень зачищали, товарищ майор… – растерялся Максим. – Вы же не поставили конкретной задачи.
– По обстановке надо ориентироваться! – загремел Агапов. – Эти «командировочные» на втором уровне обретались, в одном из жилых помещений – ждали, пока за ними придут, чтобы безопасно вывезти… Всем вниз! Они убили моих двоих людей…На бегу он объяснял: шли по подземелью, наткнулись на компанию в одной из комнат для отдыха – те успели среагировать. «Объект» и сопровождающие одеты в штатское, при них было трое автоматчиков. Последних положили в перестрелке (но погибли и люди Агапова), а остальные успели выскочить под прикрытием, и теперь бегут вниз по запасной лестнице. Укрыться в бункере им негде, воспользоваться другим путем они не могут, теперь одна дорога – в тоннель метро. Их человек семь или восемь…
– Не волнуйтесь, товарищ майор, – выдыхал Коренич на бегу. – В тоннеле наши люди. Забыли – мы же оставили троих?
– Дай-то бог, Коренич… Учти, без нужды огонь не открывать, а то подстрелим не того…
«Перебьется, – думал Максим. – Эти твари будут стрелять по моим людям, а мы по ним – нет?»
Сбывалось дурное предчувствие.
За толщей стен прогремел взрыв – бросили гранату. Когда, набегавшись по коридорам, штрафники вывалились в тоннель, их поджидало жуткое зрелище. Тела троих штрафников, изувеченные осколками, валялись между рельсами. Можно представить, что тут происходило: услышав шум, ребята залегли, приготовились стрелять по выбегающим. Но первой вылетела граната…
– Черт, черт! – бился лбом о стену Ситников.
Беглецы удирали по тоннелю на запад (обычная история, в эти дни никто не удирал на восток) – именно оттуда гремели выстрелы. Люди залегли, стали стрелять им вдогонку.
– Пошли, пошли! – поторапливал Агапов. – Нужно их догнать.
Дважды повторять не пришлось: взбешенные гибелью товарищей, штрафники рвались вперед. Солдаты включили два уцелевших фонаря, и мощный свет прорезал тоннель. Кто-то из убегающих споткнулся и упал, еще одна фигура метнулась к стене, забились огоньки выстрелов.
Штрафники ударили густо, не дожидаясь приглашения.
– Не стреляйте… – стонал Агапов. – Черт вас побери! На хрена нам труп этого деятеля! Он живым нужен, иначе все потери бессмысленны!
– Они и так бессмысленны, в гробу мы видали этих деятелей, – скрежетал зубами Борька, сменяя магазин.
– Ну что, мужики, погнали наших городских, – приподнялся Шульжин. – Нешто не догоним этих доходяг?
Солдаты побежали. Они спотыкались, падали, матюкались десятками глоток, кто-то орал, что разбил коленку «об этот хренов рельс». Пострадавшему посоветовали бежать на другой коленке, и солдаты невпопад захихикали. Споткнулись о труп, валяющийся поперек рельса. Рядом с трупом валялся фонарь. Бугаенко тут же им завладел, осветил тело.
– Свеженький, жив еще. Ненадолго.
Мужчина спортивного сложения лет тридцати, одетый в пиджак с короткими рукавами, дрожал и корчился в агонии.
– Не доктор, слава богу, – успокоился Агапов, пробегая мимо.
– Но определенно эсэсовец, – сказал Максим, осмотрев левую руку умирающего.
– Как узнал? – оживился Борька.
– Смотри, – Максим ткнул в оголенное предплечье, где выделялись несколько латинских букв и цифры. – Каждый эсэсовец носит специальную татуировку на внутренней стороне левой руки. Она обозначает группу крови.
– Удобно, – хмыкнул Борька. – Скоро мы эту нечисть с гарантией отсортируем.
– Быстрее, мужики, быстрее… – торопил Агапов. – Скоро станция, не позволим этим упырям выбраться на платформу!
Беглецам, похоже, не везло. На прогоне не было боковых коридоров, проходов в технические помещения – им оставалось только бежать по тоннелю; и скоро их стали догонять. Беглецы уже не стреляли, экономили патроны; было видно, как несколько фигур, пригибаясь, несутся по шпалам. Расстояние сократилось метров до семидесяти…
Стало светлее, приближалась станция.
Не так-то просто оказалось вскарабкаться на платформу – она возвышалась над рельсами больше чем на метр. Длинноногий «марафонец», забросив за спину автомат, саженными скачками обогнал бегущих, ловко скакнул на платформу. Сел на корточки, вытянул руки, чтобы помочь забраться доктору. Застрочили автоматы, «марафонец» картинно схватился за грудь и повалился обратно на рельсы. Сообразив, что выбраться не удастся и нельзя терять ни секунды, доктор сотоварищи побежал дальше, оставив одного прикрывать. Смертник лежал между рельсами и, когда погоня приблизилась, опустошил рожок длинной очередью. Двое или трое штрафников не увернулись – справа и слева от Максима захрипели, упали на колени, обливаясь кровью. Коренич прошил лежащего свинцом, помчался дальше, топая сапогами. А кучка быстроногих негодяев снова исчезала во мраке тоннеля…
– Товарищ майор, где мы примерно находимся?
– Хрен уже разберет, Коренич… – хрипел Агапов, хватаясь за сердце. – Думаю, не за горами Олимпийский стадион, это запад Берлина… Поднажмите, парни, умоляю, я все для вас сделаю!..
Тоннель уходил вправо – очевидно, в этом месте поезда притормаживали перед поворотом. Убегающие скрылись из вида, штрафники ускорились, грузно затопали. И внезапно Максим понял: это прекрасное место для засады! И тут же, подтверждая его мысль, что-то шевельнулось за углом…
– Ложись!!! – взревел Максим и, сгруппировавшись, покатился, отбивая бока.
Бегущих смело осколками и взрывной волной. Остальные упали, прикрывая головы руками.
Завыли пули. Максим лежал, зарывшись в фуфайку, с яростью грыз пропитанный грязью и солью рукав. Он никак не мог защитить своих людей…
Как только отгремело, он вскинулся на колени и принялся стрелять в темноту. Все стреляли – истекая злобой, ненавистью. Но умельцев, делавших засаду, за углом уже не было – они догоняли своих.
Погиб последний автоматчик Агапова – лежал, разбросав руки. Молодой еще, не старше Максима. Чуть левее успокоился навеки Казбеков – месиво вместо правого глаза, оскаленный рот…
– Агапова убили, – каким-то странным голосом сообщил Бугаенко.
Коренич тупо смотрел на разом постаревшего, обрюзгшего майора. Осколок вонзился офицеру под сердце, не оставив шансов. Тьма недоумения в отягощенных мешками глазах – как же так, ведь надо бежать, срочное дело, приказ командования…
– Может, пойдем уже? – опомнился Борька, растирая отбитый бок.
– Макс, ты жив? – опомнился Коренич, завертел головой.
– Макс жить, пока еще жить… – послышался жалобный стон.
Потрясенный немец сидел на корточках у стены, зажимал голову, из которой текла кровь. «Жить будет, – мысленно оценил Максим, – башкой о стену долбанулся…»
Он отмечал боковым зрением: маловато их осталось, уже не тридцать душ, как час назад.