На военные катастрофы накладывались проблемы в личной жизни. Умерла первая жена василевса, и он очень быстро женился вновь… на племяннице. Это, разумеется, было осуждено Церковью. И вызвало в народе дурные предчувствия относительно последствий кровосмешения.
Тем не менее, император не падал духом. Он провел экстренные меры по мобилизации финансовых ресурсов и начал масштабную комплектацию армии нового типа. Она должна была состоять только из греков и армян, без варваров. То есть он делал ставку на патриотические чувства воинов.
Зиму 621–22 годов Ираклий провел в уединении в своем дворце – в молитвах и разработке тщательного стратегического плана наступательной операции. Весной он во главе армии покинул столицу. Но двинулся на врага не сразу, а почти год жестко тренировал свое войско, готовя к грядущим боям. Наконец, в апреле 623 года стодвадцатитысячная армия Ираклия вторглась в Персию.
То, что происходило в дальнейшем, в течение ближайших семи лет, напоминало подвиги Александра Великого. Огромные персидские армии обращались одна за другой в прах. Василевс лично участвовал в сражениях. В страшном 11-часовом бою у руин древней Ассирийской столицы Ниневии он получил вызов на поединок от персидского военачальника Рахзада. Согласно хроникам, Ираклий снес ему голову одним ударом меча. Победа была полная.
Но пока василевс геройствовал вдали от дома, Константинополь осадили персы в союзе с аварами и славянами. Огромную роль в поднятии боевого духа сыграл патриарх Сергий. Ромеи умело заманили главные силы славян в ловушку, где большая часть их была перебита. А оставшихся в бешенстве изрубили авары. Осаждающие были деморализованы и отступили.
А тем временем уже ромеи подошли к столице персов Ктесифону. Шах Хосров был в полубезумном состоянии. Так, например, он приказал публично пороть труп одного из проигравших военачальников, который специально для этой процедуры невесть откуда везли обложенный льдом по горам и долам.
Приближенным эти художества надоели, и они убили шаха. Его наследник принял все условия Империи. Враг был повержен.
Отпраздновав триумф в Константинополе, Ираклий отправился в Иерусалим, дабы вновь утвердить там Крест Господень. На пороге Святого города император торжественно обещал иудеям неприкосновенность – они опасались мести за участие в бойне, учиненной персами. Но клятву свою он нарушил. По городу прокатились страшные погромы, а затем евреи были выселены из него.
До конца дней императора палестинские монахи молились о прощении ему этого греха. Но кара за это ли, за кровосмешение ли (народ склонялся к последнему) пришла неминуемо и нежданно.
На империю, обессиленную страшной войной с вековечным противником, обрушился новый, куда более страшный враг. Из Аравии хлынул мусульманский потоп. Воодушевленные, буквально накануне похода почившим Мухаммедом, арабы сметали все на своем пути.
Облегчало их завоевание непростая религиозная ситуация на юго-востоке империи. Преследования монофизитов (сторонников единой исключительно божественной природы Христа) и иудеев (которых, неверно толкуя пророчество, Ираклий велел крестить) делали их потенциальными союзниками сил ислама.
Битва на реке Ярмук стала катастрофой. Армия Империи была расколота противоречиями. Самого василевса во главе ее не было, и вообще он впал в депрессию. Шутка ли, все силы положить на разгром персов, а тут, откуда ни возьмись – новая беда, похуже старой. Один из полководцев, Ваан, в связи с этим решил сам претендовать на трон. Поэтому координация войск была безобразной, что и привело к полному разгрому.
Вскоре все, за что было пролито столько крови, Империя утратила – арабы взяли Иерусалим, а покидая Сирию, Ираклий сказал: «Прощай навсегда». Приблизился к Константинополю он уже в полувменяемом состоянии. Прославленный флотоводец не мог теперь видеть воды. И для него специально построили понтонный мост, по которому он и проскакал. Окончательно погруженный в черную меланхолию, Ираклий умер 11 февраля 641 года.
После смерти василевса, на фоне не снижающегося давления арабов по всем фронтам, разразился династический кризис. Сначала к власти пришел старший сын Ираклия от первой жены Константин III. Но уже через несколько месяцев он умер от кровотечения горлом. Многие заподозрили, что он был отравлен мачехой Мартиной. Та, как кровосмесительница, была крайне непопулярна в народе. Да и большинство их с Ираклием детей были уродами. Единственный полноценный – Ираклеон. Но так как его с матерью подозревали в нехороших намерениях по отношению к другим детям императора от первой жены, сторонники последних предприняли радикальные действия. Ираклеону отрезали нос, Мартине – язык. И обоих сослали.
К власти пришел сын Константина III, названный Константом II. А между тем, арабы начали осваивать море. Во главе с полководцем Моавией (будущим халифом) в 649 году они напали на Кипр, а потом прошли огнем и мечом по берегам Малой Азии. Через некоторое время овладели островом Родос, а вскоре разграбили Кос и Крит.
Император сам повел в бой свой флот. И был полностью разгромлен. Сам еле спасся, переодевшись простым матросом.
К счастью у самих арабов разгорелась гражданская война между законным претендентом на титул халифа Али и Моавией, который обвинял первого в причастности к гибели предыдущего халифа Османа. Победил Моавия, что и заложило основу для будущего разделения на суннитов и шиитов.
А Констант II, получив передышку, почему-то сошел с ума. Начал лютовать на церковном поприще. Папу Римского Мартина сослал за непокорство в Херсонес Таврический, где он и скончался. А преподобному Максиму Исповеднику отрезали правую руку и язык и также сослали. Потом он, на всякий случай, убил младшего своего брата Феодосия, который в качестве призрака вскоре стал являться к императору с предложением испить кровушки.
Активному, как и всегда, византийскому гражданскому обществу все это сильно не понравилось. И император получил кличку Каин. Василевс тоже не любил беспокойный город, поэтому весной 663 года Констант II поднялся на корабль, плюнул в сторону Константинополя и отплыл по маршруту Фессалоники, Афины, Тарент, Неаполь. Этот город он захватил, а затем торжественно въехал в Рим. В Вечном городе он реквизировал все приглянувшиеся ему произведения искусств и отплыл в Сиракузы, каковые намерен был сделать новой столицей.
Но его чудачества изрядно поднадоели подданным. И вот во время купания василевса просто и грубо огрели по голове шайкой. Он сполз под воду и захлебнулся. Тут же попробовали провозгласить императором некоего армянина Мизигия, который немедленно призвал на помощь арабов. Но на Сицилию спешно прибыл сын погибшего императора Константин IV Погонат (Бородатый), несмотря на молодость парень очень серьезный. Он всех быстро разгромил и казнил.
Затем двум младшим братьям, претендовавшим на соправительство, отрезал носы, после чего взялся, наконец, за арабов. И как раз вовремя. Поскольку они всерьез вознамерились захватить Константинополь, а дальше уже и вся Европа лежала бы перед ними.
Закрепившись на полуострове Кизик, используя его в качестве плацдарма, они четыре лета подряд атаковали столицу ромеев. Но Империю и всю Европу спас на этот раз научно-технический прогресс. Архитектор Каллиник изобрел легендарный «греческий огонь». Секрет его не разгадан и по сей день. Но это был состав, который невозможно было погасить водой. Раскаленную смесь изрыгали краны в форме голов фантастических монстров, установленных на ромейских кораблях.
Летом 678 года у стен Константинополя разразилось грандиозное морское сражение. И вражеский флот был «сожжен напалмом». Это было как бомбардировка Хиросимы – демонстрация полного военно-технического превосходства. Арабы заключили мир на 30 лет и обязались выплачивать внушительную дань.
Европа была спасена – самый первый, всесокрушающий натиск ислама остановил «греческий огонь».
Золотой нос
Сын победителя арабов был персонажем удивительным даже по меркам богатого яркими личностями раннего Средневековья. Этот человек долго умудрялся находить выход из самых отчаянных положений. И главное никто не мог «оставить его с носом», поскольку носа у него не было вовсе. Его так и звали Юстиниан II Ринотмет (Безносый).
Нет, когда он после смерти отца своего Константина IV в 685 году вступил на Константинопольский престол, все члены у него присутствовали на положенных местах. И был он вполне резвым 17-летним юношей. Может быть, даже слишком.
Многие полагают, что роковым для него стало само его имя – надо было соответствовать Юстиниану I, что было в тогдашних геополитических обстоятельствах практически невозможно. Кроме того, реально недюжинные таланты юного василевса имели весомый довесок в виде фамильной психической неуравновешенности. У него она перешла в почти звериную лютость.
Юстиниан начал править «широкими мазками». Например, после триумфального рейда на Балканы организовал переселение славян в Малую Азию. Ни много ни мало, почти четверть миллиона душ осела на новых местах. Это изменило и этническую карту региона, и социальный расклад. В борьбе с магнатами император, вроде, мог теперь опереться на свободных крестьян-воинов.
Однако, такие вот имперские переброски народов (напоминающие акции вавилонских и древнеперсидских царей) вряд ли радуют сами эти народы. Не радует их и резкое повышение налогов, обусловленное, конечно, необходимостью войны. В результате в походе против мусульман славянский корпус в 20 тысяч человек взбунтовался и перешел на сторону врага. Это имело катастрофические последствия для всей наступательной операции. Вместо новых территориальных приобретений потеряли и то, что имели – Армению.
Гнев Юстиниана был беспредельным. Византийские источники сообщают, что он велел вырезать все славянское население Вифинии. То есть тех, кого он там чуть ранее расселил.
Попытки подчинить своему влиянию Папу Римского тоже не удались. Имперская милиция в Италии отказалась повиноваться его приказам. И посланец Юстиниана вынужден был прятаться от восставших римлян чуть ли ни у Понтифика под кроватью.