Такая перспектива оскорбляла великодержавные чувства последних, чем и воспользовалась Карванопсина, взявшая власть в свои руки, и аннулировавшая соглашения, заключенные Мистиком с Симеоном. Война снова стала неизбежной. В решающей битве на реке Ахелой Симеон лично возглавил атаку болгарской кавалерии. Разгром ромеев был страшным. Хронисты отмечали, что и через пятьдесят лет там были груды костей непогребенных воинов. Симеон двинулся на Константинополь и неподалеку от столицы снова разбил лучших полководцев Империи. Но сама столица была неприступна.
Симеон вернулся в Болгарию и стал задумывать новый поход. У него не было флота, без которого великий город было не взять. И царь вступил в переговоры с арабами. Но ирония судьбы была в том, что блестящие победы только отдалили его от реализации мечты.
В Константинополе произошел переворот – к власти пришел друнгарий флота (адмирал) Роман Лакапин. Всем было ясно, что не женское дело противостоять столь грозному врагу как болгарский царь. И Карванопсину, чтоб не мешалась под ногами, отправили в монастырь. Роман же, чтобы закрепиться у власти, сам стал василеопатором, сосватав собственную дочь за Константина.
Симеон понял, что теперь только взятие Константинополя окончательно решит вопрос всей его жизни. И он, несмотря на призывы к миру, исходившие от Романа, начал подготовку к решающей осаде. Но напряжение нескончаемых походов не прошло даром, грозный воин умер в своем дворце от сердечного приступа.
Слепая ярость
Сын Симеона Великого Петр, вступивший на престол Болгарии, был куда миролюбивее отца. Да и имперские амбиции были у него нейтрализованы христианскими добродетелями. Роман Лакапин заключил с ним «вечный мир», выдав за царя свою внучку. Она даже получила при этом второе символическое имя – Ирина (мирная).
Сам Роман тоже не был особо агрессивным, хотя без войн и потрясений его правление, конечно, не обошлось. Например, ему пришлось подавлять крестьянское восстание под руководством достаточно экзотического персонажа. Звали его Василий Медная рука. Хроники сообщают нам, что вместо отсеченной палачом конечности у него был медный протез, к которому был приделан огромный меч. Он своего владельца, впрочем, не спас. После разгрома бунтовщиков их вождя сожгли в Константинополе.
При Романе были достигнуты заметные успехи на арабском фронте. В частности, помимо территориальных приобретений было и особо значимое духовное – эмир Эдессы заключил с ромеями мир, по условиям которого передавал им святыню – нерукотворного образа Христа, захваченный некогда сарацинами. Сумел Лакапин отразить и устрашающее нашествие русов под водительством князя Игоря.
«Много злодеяний совершили росы до подхода ромейского войска: предали огню побережье, а из пленных одних распинали на крестах, других вколачивали в землю, третьих ставили мишенями и расстреливали из луков. Пленным же из священнического сословия они связали за спиной руки и вгоняли им в головы железные гвозди», – так описывается в повествовании Продолжателя Феофана лютость северных варваров.
Но вовремя подтянувшиеся из восточных провинций имперские войска разгромили русов на суше и пожгли большую часть их флота греческим огнем.
Все это время законный наследник ромейского престола Контантин Багрянородный был полностью отстранен от рычагов управления. Роман не покушался на его жизнь и права, но царствовал как автократор, да к тому же добавлял в число наследников своих сыновей. Это его и подвело…
Неблагодарные отпрыски свергли отца и отправили в монастырь. Впрочем, на этом власть Лакапинов и кончилась. Если народ уважал Романа как хранителя престола законного императора, то наглые узурпаторы вызвали взрыв возмущения. В результате Константин, которому тогда было уже за сорок, наконец, обрел реальную власть. А сыновей Романа постигла та же участь, которую они уготовили отцу.
Константин VII Багрянородный образованностью и эрудицией превзошел, пожалуй, всех императоров. Впрочем, у него, как ни у одного из них, было с избытком времени для совершенствования, пока он пребывал отлученным от власти. Став василевсом, он много внимания уделял развитию образования, собрал вокруг себя ученейших мужей того времени, совместно с которыми занимался составлением справочных трудов по самому широкому спектру областей знания. Сам он написал руководство для сына «Об управлении империей», книгу «О церемониях двора» и жизнеописание Василия Македонянина.
Но Константин не был книжным червем, он был мудрым и дальновидным правителем. Император активно боролся с произволом крупных землевладельцев – динатов. Рост их могущества подрывал саму основу военной мощи державы – систему стратиотского войска. Стратиотами назывались воины – свободные крестьяне, владевшие земельным наделом на условии службы в имперской армии. Вся страна была разделена на фемы – военно-административные округа, во главе которых стояли стратиги, имевшие как военную, так и гражданскую власть, формировавшие подразделения из стратиотов, проживавших на вверенной территории.
Известно, что именно государства, безопасность которых основана на воле к борьбе за свою, в том числе, малую родину, вооруженного народа, наиболее устойчивы и долговечны. Но уже очень скоро Империя начнет сдавать позиции перед натиском корыстных динатов и будет полагаться на наемников.
Впрочем, все это еще впереди, а при Константине она вступала в недолгую фазу своей наибольшей мощи. В пятидесятых годах X века, благодаря гению блестящих полководцев Никифора Фоки и Иоанна Цимисхия, сарацины повсеместно терпят поражения. Около 957 года столицу Империи посетила княгиня киевская Ольга. До крещения Руси было уже недалеко.
Умер великий Константин в 959 году. По одной из версий, был отравлен своим сыном Романом. Последний разительно отличался от отца. Скорее, он походил на их возможного предка Михаила Пьяницу. В жены он взял дочь простого харчевника – неотразимую и коварную Анастасию, принявшую тронное имя Феофано. Такой выбор может напомнить о великих Юстиниане и Феодоре. Но этой паре было далеко до великих предшественников.
Самым выдающимся свершением его царствования было отвоевание у арабов Крита. Впрочем, это была заслуга непосредственно осуществлявшего операцию Никифора Фоки, а никак уж не самого императора. Последний пробыл на престоле совсем недолго, внезапно скончавшись весной 963 года.
Он оставил двух сыновей-наследников. Старшему, Василию, было всего шесть лет. Феофано надо было срочно решать, как жить, как удержать власть. И она на условиях соблюдения прав сыновей вступает в брак с Никифором Фокой. Блистательный полководец не блистал красотой. Кроме того, он был настоящим аскетом – часы проводил в молитвах, носил власяницу. Но Феофано очаровала его, судя по всему, не только соблазном власти.
Никифор был подлинным ромейским крестоносцем. Он бил мусульман, что называется, не покладая рук. Летом 965 года он взял Тарс, который имел принципиальное стратегическое значение. Отсюда сарацины могли ежегодно вторгаться в Киликию. В этом же году имперский десант очистил Кипр от исламских захватчиков.
Нанеся тяжелые поражения арабам, Никифор задумался о решении болгарской проблемы. Да, царь Петр был благочестив и миролюбив, но в стране то и дело вспыхивали восстания недовольных его пассивностью по отношению к Империи. И Никифор решил разобраться с беспокойными соседями руками других, не менее беспокойных, но более удаленных – он вступил в сговор с русами. Фактически нанял варяжско-славянскую бригаду князя Киевского Святослава.
И тут он, конечно, просчитался. Святослав захватил Преслав, где взял в плен нового болгарского царя – Бориса (его отец ушел в монастырь, где и умер) и люто подавил сопротивление защитников Филиппополя. После взятия города 20000 его жителей киевский князь пересажал на колья.
Ромеи поняли, что русы не собираются покидать Болгарию. Святослав быстро обнаружил, что здесь ему куда комфортней, чем в северных краях, и задумал обосноваться под боком у Империи всерьез.
Решать новую проблему пришлось уже новому василевсу. Сердце красавицы склонно к измене, как известно. И Феофано только подтвердила эту формулу. Мрачный Никифор ей быстро надоел, и она стала любовницей Иоанна Цимисхия, который не преминул воспользоваться этой связью для захвата власти. Одной бурной, снежной ночью он с соратниками проник с помощью коварной Феофано во дворец и зарезал Никифора в собственной спальне.
Но изменница, в итоге, все потеряла. И это один из примеров реальной власти, которой обладала в Империи Церковь. Патриарх Полиевкт не мог, конечно, не признать нового императора. Тот был просто свершившимся фактом. Но он потребовал, чтобы императрица была навсегда выслана из столицы и отправлены на Принцевы острова в Мраморном море. Циничный Цимисхий без возражений сие исполнил.
Несмотря на проявленные при захвате власти жестокость и вероломство, императором он оказался неплохим, а полководцем не хуже Никифора. Со Святославом он встретился вблизи Аркадиополя. И киевский князь был наголову разбит. После разгрома он отступил вглубь Болгарии, а Цимисхий не стал его преследовать, поскольку вынужден был послать войска на подавление мятежа племянника предыдущего императора Варды Фоки. Операцию проводил тоже Варда, но Склир. По итогам мятежник сдался. Цимисхий проявил гуманность и пощадил его.
Теперь снова пришел черед Святослава. Под Преславом Цимисхий внезапно атаковал русов. Исход сражения решил кавалерийский корпус «бессмертных». Русы отступили в город, который вскоре тоже был взят. Среди пленных оказался и болгарский царь Борис, который сменил неволю у Святослава на неволю у ромеев.
Но основные силы русов во главе с их вождем были на севере страны в Доростоле. Под стенами этой крепости состоялось несколько кровопролитных боев, в одном из которых Святослав был ранен. После чего он пошел на переговоры и согласился покинуть Болгарию. На обратном пути, как известно, его убили печенеги. Царя Бориса привезли в Константинополь, где публично развенчали, что подразумевало лишение Болгарии независимости. Борис же и его брат Роман остались в плену у ромеев.