Тем не менее, царствование Константина отнюдь не было непроглядно черным пятном в истории Империи. Василевс опасался военных, но ценил интеллектуалов. В его круг входили Михаил Пселл, законовед Иоанн Ксифилин, поэт и ученый Иоанн Мавропус и первый министр Константин Лихуд. Благодаря плеяде этих блестящих умов был возрожден Константинопольский университет, который вновь стал интеллектуальным центром Европы.
Кроме того, он просватал за русского князя Всеволода некую свою родственницу (судя по всему, дочь от Склирены). И от этого брака на свет появился прославленный наш князь Владимир Мономах.
Умер противоречивый император Константин 11 января 1055 года от банального плеврита. К этому времени Зоя была уже мертва, поэтому решить проблему престолонаследия ставшим уже привычным методом подыскивания ей очередного супруга не представлялось возможным.
Единоличным правителем оказалась 76-летняя Феодора. Длился этот абсурд, впрочем, недолго. Уже на следующий год она занемогла, и ей, находящейся при смерти, привели на благословение претендента, избранника чиновного столичного корпуса Михаила Стратиотика (он заведовал армейским снабжением). Он и стал, таким образом, василевсом.
Стабильность государства зависела от выстраивания баланса между двумя полюсами силы – армией и администрацией. Михаил оказался к этому напрочь неспособен. На следующий год, раздавая государственные награды, он щедро поощрил чиновников и обрушился с критикой, переходящей в брань, на силовиков. Видимо, это было следствием некоего комплекса неполноценности по отношению к аристократии меча, но среди последних психотерапевтов не было, понять и простить не получилось.
Воины остановили свой выбор на известном полководце Исааке Комнине. И хотя тот покинул столицу, уклонившись от принятия сего жребия, заговорщики получили поддержку от патриарха. Тот самый, суровый Михаил Кируларий, анафематствоваший Папу, открыл им двери Святой Софии для проведения тайного совета. Узнав о поддержке патриарха, Исаак согласился вступить в борьбу. Азиатская армия провозгласила его императором, и он двинулся на столицу.
В кровавой сече верные императору войска были разгромлены. Деморализованный Стратиотик согласился на переговоры. В лагерь мятежников в качестве его посланца прибыл вездесущий Пселл, позже так описавший увиденное:
«Исаак сидел на позолоченном кресле, стоявшем на высоком помосте. Великолепная мантия придавала ему величественный вид; рассеянный взгляд указывал на то, что Исаак погружен в глубочайшие раздумья… Его окружало множество воинов. Там были итальянцы и скифы с Тавра, люди устрашающего обличья в чужеземных одеяниях, свирепо глядящие вкруг себя. У некоторых были выщипаны брови. Некоторые воины имели боевую раскраску… Наконец были бойцы, вооруженные длинными копьями с секирами на плечах».
В результате было принято и исполнено по гуманности беспрецедентное для Империи решение. Михаил отрекался без боя от престола. При этом его не подвергали какому-либо членовредительству. Более того, даже не отправляли в монастырь, а позволяли тихо дожить свой век частным лицом. Сговорчивости императору добавил мятеж, инициированный в столице патриархом, пока шли переговоры.
Как бы то ни было, Исаак сдержал слово, и ни один член Стратиотика не пострадал. С воцарением Комнина ромеям померещилось, что возвращаются славные времена Никифора Фоки и Цимисхия. Но чаша гнева Божьего еще не опустела…
Катастрофа Манцикерта
Исаак Комнин принялся спасать державу что называется не покладая рук. Прежде всего он, конечно, стремился восстановить военную мощь Империи. Финансовые ресурсы он, недолго думая, решил получить путем конфискации имущества фаворитов прежних императоров и прочих паразитов. Он, в силу критических обстоятельств, покусился и на церковную собственность. Суровый Михаил Кируларий в ответ нарисовал ему перспективу низвержения.
Исаака не смутили прежние политические заслуги патриарха. Тот сам был смещен и вскоре умер, не вынеся оскорбления. Жесткие меры, особенно атака на чтимого народом патриарха, не способствовали росту популярности василевса. Только в армии он пользовался безоговорочной поддержкой. И она, кстати, начала обретать боеспособность. Были успешно отражены набеги печенегов и венгров.
Но воплотиться планам императора Бог не судил. На банальной охоте Исаак простудился и скончался на втором году правления. На смертном одре он передал власть Константину Дуке. Судя по всему, решающую роль в этом выборе сыграл Михаил Пселл, чьи интриги оказывали все большее влияние на судьбу Империи. Константин был его соратником по кружку столичных интеллектуалов. И он был предельно далек от военной тематики, которая была в этот период наиважнейшей. Более того, Константин своеобразно понимал оздоровление финансовой системы – предельно урезал оборонные расходы. Пселл хвалил его за то, что он «никому не отсек ни рук, ни ног». Но его политика лишала рук и ног саму Империю.
Враги же напирали со всех сторон. Венгры взяли Белград. Норманны ликвидировали последние оплоты Империи в Италии, а в 1064 году турки взяли столицу Армении. Наконец, в 1067 году Константин умер. Но, к сожалению, правил он почти восемь лет. За это время боеспособность Империи была окончательно подорвана «интеллектуалами».
Константин перед смертью запретил своей жене выходить повторно замуж. Но его наследник был слишком мал, и всем была очевидна необходимость подобного брака. Вопреки воле группировки Пселла, василиса Евдокия остановила свой выбор на красавце, представителе военной аристократии Романе Диогене.
Роман прекрасно осознавал все вызовы и угрозы. Он отстранил от рычагов управления «интеллектуалов» и вернулся к тому, на чем прервалась деятельность Исаака Комнина. Однако деградация достигла уже критического уровня.
«Странное зрелище представляли эти столь знаменитые ромейские воины, храбрость коих подчинила Восток и Запад; налицо было скромное число мужей, да и то одетых в рубища и удрученных скудостью, лишенных вооружения и вместо мечей и военных снарядов, имевших при себе колчаны и секиры; конники без коней и без прочего вооружения. Давно уже цари не выступали в поход, поэтому у военных людей, как у не несших действительной службы, отнято было содержание и денежные выдачи. Они имели робкий вид, не имели мужества и казались неспособными ни на какие большие предприятия. И самые знамена, не возбуждавшие громкого крика, мрачные и как бы потускневшие, окруженные незначительным количеством воинов, производили на зрителя тягостное впечатление. Приходило на ум, как дошло до такого состояния ромейское войско и каких денег и какого труда будет стоить вернуть их в прежнее состояние… С другой же стороны, неприятель, с которым придется иметь дело, известен своей отчаянной храбростью, настойчивостью, опытностью и искусством. Сознавая все это, император, тем не менее, ради государственной пользы считал обязательным для себя идти на врага и по возможности ограничить и сократить его сильный напор», – так описывает хронист Иоанн Скилица войско, с которым Роман выступил в первый свой поход против турок.
Несмотря на плачевное состояние армии, личные энергия и бесстрашие василевса сыграли немалую роль – все встреченные отряды противника были рассеяны. Но когда Роман вернулся в столицу, он столкнулся с кампанией черного пиара, развернутой Пселлом сотоварищи. Они утверждали, что император попусту бродил по холмам и долинам Анатолии, теряя людей без всякого видимого смысла.
Между тем, норманнский герцог Робер Гвискар взял Бари. Больше в Италии не осталось ни пяди земли, принадлежащей Империи. Роман понимал, что на два фронта, тем более со столь серьезными врагами, он сражаться не сможет. И поставил задачу прежде всего нанести решающее поражение туркам. Он планировал дойти до Тегерана и поразить противника в самое сердце. В марте 1071 года он во главе армии, насчитывавшей, по разным оценкам от 70 до 100 тысяч воинов, двинулся в глубины Малой Азии.
Остается загадкой, зачем он разделил армию, а также и то, что с половиной, возглавляемой Иосифом Тарханиотом, на самом деле произошло. Согласно турецким источникам, эта группировка была блистательно разгромлена султаном Альп-Арсланом. Ромейские ничего конкретно не сообщают. А значит, не исключена и измена. Константинопольская элита уже дошла до того состояния, когда устранение неугодного лидера было важнее самого выживания государства.
Войско же Романа сходу отбило у турок крепость Манцикерт и стало лагерем у ее стен. Но ситуация была крайне тревожной. Во-первых, турки постоянно вели беспокоящий обстрел из луков, а во-вторых, крупный отряд наемников-половцев перешел на сторону врага.
И вот на таком фоне султан вдруг предлагает мир. Дело в том, что Альп-Арслан первоочередными врагами считал египетских Фатимидов, и вполне был непрочь отложить выяснение отношений с Империей. Но Роман не мог позволить себе вернуться без победы. Он знал, что в столице его ждет клубок змеев-интриганов. И он повел армию на врага.
Но измена притаилась в самом его войске – арьергард составляла «золотая молодежь» под командованием Андроника Дуки – племянника покойного императора. Роман уверенно наступал, а враг не менее уверенно отступал, осыпая ромеев стрелами. Ближе к вечеру император понял: что-то идет не так – западня. И дал приказ организованно возвращаться к крепости. Но как только началось движение вспять, Дука объявил, что все пропало, василевс убит, спасайся кто может. И немедленно турки обрушились на ромеев всей своей мощью. Начались хаос и резня.
Роман бился в полном окружении, пока раненый не оказался в руках победителей. Его бросили к ногам Альп-Арслана, и он наступил на поверженного императора ромеев. Впрочем, затем с ним обращались вполне корректно. За его освобождение султан потребовал уступить туркам Манцикерт, Эдессу, Иераполь, назначил выкуп в полтора миллиона золотых и ежегодную дань в 360 000. Договор должна была скрепить помолвка дочери императора и сына султана. Альп-Арслан не задержал Романа надолго. Он был заинтересован в том, чтобы обязанный ему жизнью Диоген остался василевсом.