В 1366 году Иоанн в поисках помощи прибыл ко двору венгерского короля Лайоша. Однако ни о чем толком договориться не удалось. А на обратном пути его взяли в плен болгары. Вызволил его дядя, геройский «зеленый граф» (из-за цвета доспехов) Амадей Савойский. Он со своими рыцарями выбил турок из Галлиполи, а затем атаковал болгар. Но задерживаться со своим небольшим отрядом на Балканах граф не мог. У него были свои проблемы в Италии. Племяннику он посоветовал апеллировать к Папе.
Вскоре в Константинополь прибыл римский легат Павел. Он настаивал на унии, предполагавшей подчинение понтифику и принятие католических догматов. Этому воспротивился инок Иоасаф (Иоанн Кантакузин). Он предлагал созвать в столице Империи Вселенский собор и обсудить условия открыто и гласно. Исихаст Кантакузин знал, что вечность нельзя разменивать на выживание в мире сем.
В 1369-м император сам отправился Рим. Там он принял папские условия унии. Но церковных иерархов с ним не было. Поэтому по возвращении, Церковь просто игнорировала это личное решение императора. Да, и сам он не настаивал. По дороге домой, его задержали венецианцы, требуя выплаты долгов. Выкупили его средний сын Мануил и Кантакузин на собственные средства. Наследник Андроник, правивший в отсутствие отца, не проявил желания его вызволять.
Тем временем, турки развивали экспансию и начали наносить первые поражения сербам. В 1373 году Иоанн принял страшное и позорное решение – признал себя вассалом султана Мурада. Это, собственно, де-факто аннулировало его статус императора. А Мурад потребовал участия Иоанна, как нового вассала, в боевых действиях султана в Малой Азии. В это время Андроник и наследник Мурада Санджи сговорились и подняли совместное восстание против отцов. Султан разгромил мятежников. Своего сына он ослепил (отчего тот скончался) и потребовал, чтобы Иоанн проделал то же с Андроником и его сыном Иоанном.
Император не смел ослушаться, но приказал произвести операцию в максимально щадящей форме. Перед глазами бунтовщиков просто некоторое время подержали раскаленные железные пруты, вследствие чего зрение сильно испортилось, но не было утрачено вовсе.
Вскоре Андроник бежал из заключения и снова поднял мятеж против отца. Причем, за помощью обратился к тому же Мураду. Иоанн был свергнут и вместе со средним сыном Мануилом заточен. Однако им через три года удалось бежать. И вновь, уже им помог все тот же Мурад. Каждый раз с ним расплачивались остатками имперской территории.
После продолжительных боев в городе, Андроник был свергнут. Но манипулятор Мурад заставил Иоанна простить сына. Тот снова восстал в 1385 году. Вновь был разгромлен и вскоре умер. Иоанн пережил сына на целых 6 лет. За год до смерти его сверг с престола уже внук, сын неблагодарного Андроника, Иоанн. Впрочем, всегда верный отцу Мануил пришел ему на помощь и изгнал из Константинополя узурпатора.
Мануил же, в итоге всех этих междоусобиц наследовал в 1391 году отцу. Он был обречен наблюдать за тем, как стремительно ухудшается окружающий военно-политический пейзаж. Еще в 1389-м состоялась роковая битва на Косовом поле, где были разгромлены войска сербского князя Лазаря. Через год после воцарения Мануила, турки взяли столицу Болгарии Тырново, вырезав жителей. В 1394-м пали Фессалоники, после чего султан Баязид, косовский победитель, начал осаду Константинополя. Пока она правда, сводилась к блокаде, попытке взять горд измором и психологическим давлением.
Тем временам, усилия ромейских дипломатов в Европе дали результат – крестоносное войско двинулось на помощь Константинополю. Но под Никополем его ждал разгром (подробности в следующей главе).
В 1399 году император сам отправился в вояж по столицам Запада, стремясь объяснить, какая угроза нависла над Европой. Он побывал во многих городах Италии, в Париже и даже Лондоне. Но ничего, кроме некоторой финансовой помощи он не получил. Между тем, пока он странствовал, на равнинах Анатолии железный хромец Тимур разгромил Баязида. Султан был взят в плен, где и умер. Между его наследниками развернулась гражданская война, чем воспользовался Мануил, вернув Фессалоники.
Но поскольку Тимур снова ушел в Азию, турки быстро восстановились и возобновили давление на Константинополь. В 1422 году даже попробовали взять его штурмом, но он был отбит с изрядными для нападавших потерями. Через три года василевс умер.
Он был выдающимся человеком – отважный воин, неутомимый дипломат, эрудит. Он, несмотря на критические обстоятельства поддерживал уровень высшей школы Константинополя на поистине имперском уровне. По-прежнему, получить образование в столице ромеев на Западе считалось необычайно престижным. Но все уже было напрасно. Это было мужество и несгибаемость перед лицом неизбежного.
Старший сын Мануила, Иоанн решился на радикальные меры по сближению с единственной надеждой – католическим миром. Он, во главе многочисленной делегации представителей клира и мирян отправился на собор (в нем участвовали также представители многих других восточных Церквей), который призван был сыграть объединяющую роль. Вначале он проходил в Ферраре, затем во Флоренции. Более двух лет император безвыездно провел в Италии. Многие месяцы мучительных споров и прений привели к подписанию документа, где все спорные вопросы были решены в латинском ключе, но при этом, в достаточно неконкретной форме.
По возвращении, император столкнулся, разумеется, с оппозицией унии большей части иерархов и народа. Надо заметить, что Церковь и народ, собственно, в Империи были синонимами, так же как синонимом слова «ромей» было определение «православный». Уния, фактически, была отвергнута, и даже многие подписавшие ее, стали вскоре в этом каяться.
Тем не менее, надо отдать должное Папе, крестовый поход все же был организован. Но участь его оказалась столь же незавидной, что и у предыдущего. Снова в Болгарии, на этот раз под Варной, рыцари потерпели сокрушительное поражение. До падения Константинополя оставалось 9 лет.
Святые коллаборанты
Еще один миф – Европа оставила Константинополь один на один с врагом. Папы, цинично добиваясь унии, и не думали помогать ромеям. Опровергают эту заведомую ложь два крестовых похода, в которых, впрочем, западным христианам противостояли не только мусульмане, но и их восточные единоверцы…
25 сентября 1396 года под Никополем в Болгарии состоялось сражение европейских рыцарей с османами и их славянскими вассалами. Одно из самых роковых для судьбы Балкан событие известно гораздо меньше, чем легендарная битва на Косовом поле.
Все, кто худо-бедно учился чему-нибудь и как-нибудь знают о геройском сербском витязе Милоше Обиличе, зарезавшем султана Мурада в собственном шатре. Знают, что это, впрочем, не спасло войско князя Лазаря Хребеляновича от разгрома на Косово. А его самого от гибели.
Но борьба на Балканах продолжалась. Так, болгарский царь Иван-Шишиман сопротивлялся долго и упорно. Но когда его столица Никополь пала, стало ясно, что только внешняя сила может остановить экспансию османов, которые уже приближались к границам Венгрии. Реальная угроза нависла и над Венецией. И на этом фоне призыв ромеев о помощи был услышан.
В 1394 году Папа Бонифаций IX объявляет крестовый поход против наступающих сил ислама. Государства Запада, впрочем, как и всегда были заняты войной друг с другом. Но на этот раз не какой-нибудь одной из, а Столетней.
Тем не менее, французские и бургундские рыцари довольно-таки массово откликнулись на призыв. В войске, двинувшемся на Балканы, были такие знаменитые воители как будущий маршал Бусико и сам герцог Бургундии Жан Бесстрашный. Крупное соединение было сформировано рыцарями госпитальерами. Присутствовали отряды из Англии, Германии, Чехии. Разумеется, к этому воинству примкнула армия Венгерского королевства.
Тут, важно, заметить, что вопреки антизападным инсинуациям, европейские рыцари далеко не всегда руководствовались корыстью и грубым расчетом. Вот, спрашивается, что кроме чести искал в этом походе Жан Бесстрашный и его соратники? И они ее нашли. Гибель за крест – какая честь выше?
Битва началась успехом немецко-французских рыцарей, погнавших турецкую пехоту, но та вывела их под удар свежих отрядов конницы султана Баязида. Кто-то из европейцев бросился бежать. Но значительная часть рыцарей, во главе с самым пожилым (55 лет) в этом походе витязем, адмиралом Жаном де Вьеном осталась, чтобы принять смерть. Сам Жан Бесстрашный чудом не был убит, однако оказался в плену.
На помощь погибающим рыцарям ринулся резерв – венгерская конница короля Сигизмунда. И тут во фланг ей ударили сербы Стефана Лазаревича, сына того самого геройски павшего на Косовом поле князя Лазаря. По мнению рядя исследователей, этот удар и решил исход битвы, завершившейся полным разгромом европейских рыцарей. Большинство пленных османами были обезглавлены. Лишь триста самых знатных были позже отпущены за внушительный выкуп.
Стефан Лазаревич отличился не только в этой битве. Он был настолько верным вассалом убийц своего отца, что участвовал буквально во всех битвах Баязида, который «почтил» его тем, что взял в гарем младшую сестру князя.
Можно подумать, что только католики были так немилы Стефану. Но его воинство сражалось и в знаменитой битве при Ровине, где армия Баязида сошлась с витязями валашского (предки румын) господаря Мирчи Старого. Но тут, оказалось, что османы вовсе не являются фатально неодолимой силой. Валашские лучники, скрывавшиеся на поросших лесом высотах, буквально расстреляли турецкую пехоту. А затем в бой ринулся сам Мирча Старый со своими всадниками. И страшные турки «непобедимого» Баязида были отброшены вместе со своими сербскими союзниками.
В этом походе погиб даже Марко-королевич, в будущем герой сербского фольклора. Только в народных сказаниях он борец с турками, а в реальности пал в бою с православными.
Наследник Стефана, Георгий Бранкович продолжал коллаборантскую линию дяди. Его, например, считают виновником катастрофы под Варной.