стало слишком поздно что-то делать. Смачная очередь из всех моих стволов разваливает головной «Мессершмитт» на куски. Третий готов! Колин Грей также не промахивается по второму «Эмилю». А вот наши новички смогли лишь зацепить третьего немца. Не слишком сильно. Снайперы из них пока не очень хорошие получаются. На скорости проскакиваем мимо, видя, как из «мессера», которого поджег Колин, выпрыгивает летчик в горящем комбинезоне и, не раскрывая парашют, просто летит к земле. Мой «сбитый» падает вниз несколькими кусками. Из него так никто и не выпрыгнул. На войне как на войне! Этих немцев никто сюда не звал. Сами пришли. Вот теперь и получают по щам. За нашу Советскую Родину! И за Британию тоже! Остальные два «Мессершмитта» уходят в крутое пике. Переворачиваю самолет и ныряю за ними вниз. Не догоню, так согреюсь!
Не догнал. Перепуганные немцы, включив форсаж, смогли от нас оторваться в пикировании. Далеко ушли. Пока мы пролетели мимо, пока развернулись, пока рванули вниз, эти «мессеры» успели набрать бешеную скорость. «Сто девятый» на вертикали в пикировании очень быстро разгоняется. Быстрее, чем наш «Спитфайр». Я понял еще на полдороге к земле, что мы их не догоним. Поэтому перекладываю рули высоты и выхожу из пикирования влево. И решаю атаковать пару «мессеров», которые сейчас гонятся за двумя «Спитфайрами» из 616-й эскадрильи. Ракурс не самый удачный и далековато, но все равно нажимаю на гашетки. Блин, промазал! И пушки мои замолкли. Снаряды кончились! Ох, как же бесит меня такой крохотный боезапас! Шестьдесят снарядов на один пушечный ствол – это настоящее издевательство над летчиками. И это передовая страна? Британцы же так гордятся своей крутой промышленностью и техникой. А «отсталая» Советская Россия их уже переплюнула в этом вопросе. Советские истребители И-16 и И-17 имеют куда больший боезапас к своим пушкам. Вот почему для «отсталых» советских оружейников это не стало проблемой, а для продвинутых англичан стало? Может быть, британцы не такие уж передовые и технически продвинутые, как они всем рассказывают? Впрочем, я хоть и не попал по тем «мессерам», но заставил их отказаться от погони за «Спитфайрами». Уже хорошо!
С прибытием нашей бравой четверки немецкие истребители как-то быстро растеряли свой пыл. И начали выходить из боя. Мы их не преследовали. Наша эскадрилья хоть и не понесла потерь, но несколько самолетов получили повреждения в этом бою. «Спитфайрам» из 616-й тоже досталось, и они не горели желанием бросаться в погоню за отходящими немцами. В общем, мы с нацистами разошлись краями.
Уже позднее мы узнали, что в ходе этого воздушного боя я умудрился сбить еще одного знаменитого немецкого аса. Помните тот «Мессершмитт», который я подловил боевым разворотом и сбил в самом начале боя? Вот это и был истребитель майора Вернера Мельдерса, командира 51-й истребительной эскадры люфтваффе. Этот Мельдерс тоже хорошо запомнил мой «Спитфайр» с большой желтой пятеркой, нарисованной на его фюзеляже. И когда он попал в плен к британцам, то все в подробностях выложил об этом своем последнем бое. Вот почему, оказывается, те немцы потеряли желание драться. Я же у них на глазах тогда сбил их командира. Что очень сильно подорвало моральный дух немецких пилотов. Теперь-то мне стала понятна та внезапная вялость вражеских истребителей в этом воздушном сражении. Для своих подчиненных майор Мельдерс был образцовым командиром. Он же поднялся из самых низов. Из рядовых пилотов. Воевал в Испании. Стал там лучшим асом легиона «Кондор». И он к тому же еще и считался самым результативным асом люфтваффе. К тому моменту, когда я его сбил, на его счету уже имелось двадцать семь воздушных побед. Другие немецкие асы пока этой планки не достигли. Но дышали в затылок Мельдерсу. У них там в люфтваффе шло самое настоящее соревнование между летчиками-истребителями. Типа, кто больше самолетов противника собьет. Пока чемпионом был Мельдерс. Но из-за меня он из этой гонки уже выбыл.
Я припомнил, что когда-то, в той еще жизни, читал про этого немецкого аса. И если мне не изменяет память, то Вернер Мельдерс воевал потом в России. И смог бы сбить сто один самолет. И сделал это самым первым в Германии. За что и был бы награжден (тоже, кстати, первым) «Рыцарским крестом с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами». То есть первым в Третьем рейхе получил бы его высшую награду. А погиб бы Мельдерс осенью 1941 года в нелепой авиационной катастрофе. Причем, это случилось даже не в бою, а во время перелета на транспортном самолете. Выходит, что я этому немцу жизнь спас? Вот так вот неосознанно. Хотя пускай живет. Зато он больше никого не собьет. В английском плену этот недобитый немецкий ас будет долго сидеть. Аж до конца войны. И планки в сто один сбитый самолет, большая часть которых были бы сбиты на Восточном фронте, Мельдерс никогда уже не достигнет. Это же сколько я тогда жизней наших советских летчиков спас, завалив такого матерого зверя? Впрочем, пока таким монстром этот немецкий майор еще не стал. И уже не станет. И это чрезвычайно радует мою душу. Я ведь на англичан согласился батрачить только ради этого. Чтобы как можно меньше немецких асов потом пришло на земли Советского Союза. Немцы же здесь на британцах немного подучатся. Наберутся опыта и рванут потом убивать советских людей. Я же тут не только нацистских летчиков-истребителей выпиливаю из этой истории, но и экипажи бомбардировщиков люфтваффе тоже. Эти гады также потом много горя и страданий принесут моей советской Родине. Я, в отличие от многих попаданцев, уже не стараюсь переделать историю на глобальном уровне. Я попробовал, у меня не получилось. Поэтому я для себя поставил более реальную и скромную задачу. Я сейчас ничего такого фантастического не изобретаю, умные советы правителям не даю, командирские башенки не придумываю и автоматы под промежуточный патрон не создаю. И даже авиацией целой страны командовать не пытаюсь. Я делаю то, что умею больше всего. Я летчик-истребитель. Вот я и истребляю врагов. Сокращаю численность люфтваффе в меру своих скромных возможностей и сил. Воюю, как умею. И еще я заметил, что уж очень как-то сильно не везет 51-й истребительной эскадре люфтваффе. Сначала я у них Траутлофта выбил. Напоминаю, что гауптман Ханнес Траутлофт, был командиром третьей группы 51-й истребительной эскадры. А теперь вот и сам командир этой эскадры мне в прицел попался. И я это не специально делаю. Честно, честно! Мне сейчас без разницы кого сбивать. Главное – чтобы на самолете были нарисованы немецкие кресты. Просто эти немцы мне на пути попались. И пострадали из-за этого. И уже сколько я сбил самолетов не только 51-й, но и других эскадр люфтваффе. И буду продолжать это делать и дальше. Не хочу пока останавливаться на достигнутом.
Глава 16Ошибки и их последствия
Второй крупный налет 26 августа начался после 13:00. Радары обнаружили активность противника возле бельгийского побережья. Я вместе с Литхэртом сидел в тот момент на командном пункте нашего аэродрома и прекрасно слышал, что происходит в эфире. В общей сложности из нашей 11-й истребительной группы было поднято по тревоге одиннадцать эскадрилий. Нас тоже подтянули к этому делу. Немцы летели над морем, разбившись на несколько групп. Нам досталась та, что двигалась к Лондону. Двенадцать бомбардировщиков «Дорнье Do-17» и двадцать два истребителя «Мессершмитт Bf-109».
Вражеские истребители засекли нас издалека и ринулись в атаку. А бомбардировщики почему-то развернулись и полетели назад. Э-э-э! Вот этого маневра нацистов я сейчас не понял. Что это было? Обычно немцы всегда старались прорваться к цели и сбросить на нее свои бомбы. А сейчас бомбовозы противника стали поспешно отходить к бельгийскому побережью. Уже позже от пленных немецких пилотов британцы узнали, что эта группа вражеских самолетов на самом деле была отвлекающей. И эти бомбардировщики нацистов летели пустыми. Без бомб. Потому и отвернули сразу же назад. Свою роль обманки, выманившей нас, они выполнили. И теперь спешили убраться подальше от места воздушного боя. А на нас навалились немецкие истребители. Хорошо, что здесь с нами были и «Спитфайры» 65-й эскадрильи. И хотя немцев сейчас было больше, но их преимущество не стало таким уж критичным. Пилоты «Спитфайров» уже привыкли к таким раскладам. Привыкли сражаться с противником, который превосходил их числом.
Моя группа снова занимает самый высший эшелон. Шесть тысяч метров. Остальные самолеты 54-й и 65-й эскадрилий летят ниже. Кстати, летчики из 65-й тоже решили перейти на парное построение. Мы с Литхэртом их немного поагитировали. И смогли доказать на практике, что парой летать удобнее, чем звеном в три самолета. Поэтому сейчас «Спитфайры» 65-й эскадрильи уже не сбиваются в плотный строй как бомбардировщики. На войне люди учатся очень быстро. И стимулов у них здесь для этого очень много. Если ты не хочешь совершенствовать свое боевое мастерство, то ты тут долго не протянешь. Воздушный бой – это вам не сухопутное сражение. Тут в окопе не отсидишься. Вот ты, а вот противник. Он тебя видит и хочет убить.
Немцы ожидаемо рванули к тем, кто летел ниже. Они и до этого шли ниже нас. На пяти тысячах. Нет, четверка «Эмилей» все же попробовала забраться повыше. Но мы этому воспрепятствовали, обозначив атаку на них. Немцы поняли и с переворотом ушли вниз. Мы за ними гнаться не стали. Слишком далеко. Не догоним. Даже на форсаже. Вместо этого сейчас нарезаем неторопливые круги над кружащимися внизу самолетами Германии и Британии. И внимательно посматриваем по сторонам. Ждем добычу. А вот и она. Два «сто девятых» выскакивают из общей свалки и резвыми птичками лезут наверх. На вертикали «мессер» хорош. Сейчас заберутся повыше и атакуют кого-нибудь из наших там внизу. План хороший у них. Был! Мы здесь наверху как раз и дежурим, чтобы таких вот хитропопых арийцев отлавливать. Даю команду и переворачиваю свой истребитель, уходя в пике. Вы вот, наверное, скажете, что мне надо другую тактику придумывать. Экспериментировать.
«Зачем? – отвечу я вам, лениво зевнув. – Зачем изобретать что-то новое, если старое очень хорошо работает? Вот!»