Было сложно представить, что сторонники ГеррВер могут владеть самолетами. Он был лишь немного удивлен, когда они миновали ряд серебристо-белых реактивных мини-лайнеров и остановились у старого потрепанного турбиновинтового самолета. Тот казался громоздким и безвкусным на фоне изящных сверкающих суперджетов, с его сколотой местами белой, красной и голубой краской.
– Хирам! – прокричал усатый юнец. – Ils sont ici![10]
Пилот выпрыгнул из кабины поприветствовать их. Это был седой мужчина лет пятидесяти с приятным бронзовым загаром.
На нем были рубашка без воротника и шорты.
– Здорово, народ! – сказал пилот, растягивая слова на американский манер. – Добро пожаловать на борт «Четвертого Июля». Я слышал, вы направляетесь в Москву?
Иона положил руку на фюзеляж самолета.
Его захлестнула волна воспоминаний, но не собственных. Он увидел себя за штурвалами сотен самолетов, подобных этому, выполняющих всевозможные фигуры пилотажа.
Воспоминания угрожали окончательно свести его с ума; он резко отдернул руку и встряхнул головой, чтобы вернуть ясность мыслям.
Иона никогда раньше не летал на самолете.
Ничего общего ни с полетами в Метасфере, ни с путешествием на дирижабле.
Как только они оторвались от земли, желудок Ионы упал куда-то ближе к ботинкам. Поскольку самолет был маленьким, сильно ощущалась турбулентность. Иона чувствовал каждый порыв ветра, каждую воздушную яму, и в конце концов его сильно замутило.
В салоне было всего четыре кресла, и он оказался между двумя задними, между Сэм и Брэдбери.
– Согласно полетному плану мы должны лететь в Тунис. – Хирам пытался перекричать шум двигателей. – Поэтому будем придерживаться южного направления, но сменим курс, как только благополучно покинем Средиземноморье. А пока нам нужно, чтобы шпионы Миллениалов потеряли к нам интерес.
Сэм встревоженно посмотрела на Иону. Он попытался ответить самой убедительной улыбкой, которую смог изобразить, чтобы она поверила, что с ним все в порядке. Но, кажется, обмануть девушку не удалось.
И вот когда Иона подумал, что больше уже не выдержать, он внезапно почувствовал странное успокоение, зарождающееся где-то глубоко внутри. Воспоминания отца. Папа любил все это. Иона закрыл глаза и представил себе, а может, вспомнил тысячи подобных полетов. Тысячи раз небо принимало его. Ощущение было непередаваемым, и он попытался его удержать. Однако, чем больше парень старался, тем быстрее наваждение ускользало от него.
– Земля вызывает Иону! – донесся до него голос Сэм. – Где ты был?
– Нигде, – пробормотал Иона, – и везде.
Брэдбери позади него погрузился в метатранс. Даже такие дряхлые суденышки, как это, имели спутниковый терминал для подключения.
В салоне было слишком шумно, чтобы Аксель и Хирам услышали их, поэтому у Ионы появился шанс вновь поговорить с Сэм один на один.
– Этот прибор, – начал он, – Мост Чанга, что он собой представляет?
– Что-то вроде жесткого диска, – ответила Сэм, – но очень необычного. Единственного, у которого достаточно памяти, чтобы скопировать всю Метасферу.
– Скопировать Метасферу? – Иону завораживала сама мысль о том, что такое возможно, но он не понимал, для чего это Стражам. – Но зачем? Какой от этого толк?
– Как ты не поймешь? Если мы скопируем ее, сможем построить новые серверные блоки и запустить Метасферу без участия Грейнджера.
– Так вы планируете построить собственные Четыре Угла! – наконец понял Иона.
– Не четыре. Миллионы.
– А кто тогда… кто будет руководить всем этим?
– Никто, – ответила Сэм. – В том-то и дело. Если Метасфера будет работать благодаря миллионам серверов, разбросанных по всему миру, никто и никогда не сможет ее контролировать.
– Тогда Метасфера будет…
– Такой, как и должна быть. Свободной! – провозгласила Сэм. – Демократичной. Принадлежащей только ее пользователям, а не правительствам и уж, конечно, не Миллениалам. Изменить что-то возможно будет только с согласия всех и каждого.
Иона задумчиво кивнул:
– Тогда вам нужно действовать быстро. Пока мистеру Грейнджеру не придет в голову такая же идея, и пока он не приобретет себе собственный резервный жесткий диск.
– Однажды это может случиться, – согласилась Сэм. – Хотя, к счастью, у нас еще есть время. Насколько известно Стражам, мистер Чанг на данный момент является единственным обладателем этой технологии.
– Мистер Чанг? – отозвался Иона. – Ты имеешь в виду того самого мистера Чанга?
– Ну конечно, кого же еще?
– Точно, я должен был догадаться, еще когда ты сказала, что устройство называется Мостом Чанга.
– Чанг и Грейнджер злейшие враги, – объяснила Сэм. – Чанг всегда был недоволен тем фактом, что Грейнджер имел монополию на жизнь в Метасфере. Так разве странно, что он поддерживает Стражей?
– Нет, – ответил Иона, – думаю, нет… Просто я хожу… я ходил в одну из его школ.
– Академия Чанга? – Сэм была по-настоящему впечатлена.
– Еще одно место, куда я больше никогда не смогу вернуться, – вздохнул Иона.
– Кто знает. Однажды, когда все это останется позади…
– Но теперь это лишь воспоминания, не так ли?
Воспоминания. Внезапно его посетила одна мысль.
Он не мог проникать в воспоминания отца осознанно, но что, если попробует сделать это подсознательно? Ведь такое уже случалось прежде, в Дувре, и когда он разговаривал с Акселем. И на Острове Перенесенных. Каждый раз, когда он имел дело с чем-то, что было хорошо знакомо Джейсону Делакруа, он невольно погружался в воспоминания отца.
– Не возражаешь, если я выйду в сеть?
Сэм пожала плечами.
– Будь осторожнее, – попросила она. – Не позволяй просканировать твой аватар и тем более не разговаривай со всякими дроздами.
Иона взял пакет с адаптером из кармана кресла Сэм и подсоединил его к проводу.
– Мне нужно кое с кем увидеться, – пояснил он.
В этот раз он был готов оказаться в воде.
Иона летел над самой поверхностью моря и грациозно приземлился у кромки воды на Острове Перенесенных. Сложив за спиной драконьи крылья, он огляделся в поисках бабушки.
Сначала он ее не заметил.
В обычной ситуации это не взволновало бы его. Нэн иногда бродила по Острову, впрочем не слишком долго, и всегда возвращалась на это место. Однако Иона не мог не заметить, каким многолюдным оказался участок пляжа на сей раз.
Большинство из аватаров были обитателями Острова, другие, как и Иона, пришли кого-то навестить. А если среди них были шпионы Миллениалов, отправленные на поиски красного дракона? Он обернулся и проверил, на месте ли портал. В этот раз он не повторит своей ошибки, не будет удаляться от выхода в реальный мир и уж точно не назовет никому свои координаты там.
Иона почувствовал облегчение, когда услышал знакомый смешок бабушки.
– Как приятно видеть тебя, Джейсон, – сказала она, обнимая своим сухим слоновьим хоботом. – Ты теперь приходишь очень редко.
Они лежали в тени пальмы и разговаривали.
Сегодня сознание Нэн застряло во временах молодости. Она вспоминала своих школьных друзей и одного милого молодого человека из Манчестера, с которым была знакома еще до встречи с дедушкой Ионы.
– Конечно, – сказала Нэн, – в те времена мы могли видеть друг друга лишь на экранах мониторов, через устройства, которые называли веб-камерами.
В любое другое время Иона был рад послушать ее истории, но сейчас у него имелась вполне определенная и очень важная цель.
– Что скажешь о моей школе, мам? – Ионе совсем не нравилось притворяться своим отцом, но это был самый простой путь.
Нэн в замешательстве посмотрела на Иону, как будто не могла вспомнить, кто он такой. Затем взгляд прояснился, и она сказала:
– Я знаю, что ты несчастен там, Джейсон. Я бы так хотела, чтобы мы могли позволить тебе учиться онлайн, но…
– Знаю, – улыбнулся Иона, – я всегда был очень беспокойным. Терпеть не мог сидеть в душных темных классах, глядя на небо и мечтая оказаться там, на свободе.
Началось. Разговоры об отце оживляли в сознании Ионы его воспоминания. Всплывали новые образы. Он просил Нэн рассказать об отце еще и еще. Он выпытывал мельчайшие детали, которые помнил из собственного детства, а также извлекал прямо сейчас из своего «второго» подсознания. Они говорили о летной школе, о Мириам и о сувенирной лавке.
Иона попытался вспомнить местонахождение Четырех Углов.
Но не смог.
– Что-то не так, правда? – спросила Нэн.
– Я думаю, мне нужно… Воспоминания, они слишком старые. Мне нужно поговорить о том, что произошло позже, после того, как мы купили лавку. После того, как родился Иона.
– Как там маленький Иона? Я так скучаю по нему. Он уже научился ходить? Они так быстро растут в этом возрасте. Я всегда изумлялась тому, как быстро ты рос, Джейсон.
– Постарайся вспомнить, – попросил Иона, – я знаю, что тебя не было рядом в тот момент, но папа говорил… Я имею в виду, я приходил сюда каждую неделю, чтобы навестить тебя. Я должен был рассказывать о своей жизни. Я упоминал человека по фамилии Грейнджер? Мэтью Грейнджер? Я должен был рассказывать тебе о нем. Ты не помнишь, что я говорил?
– О, милый, – усмехнулась Нэн, – ты же знаешь, как это бывает в моем возрасте. Память сыграла со мной дурную шутку. Я иногда с трудом…
– Пожалуйста! Это важно. Мне нужно, чтобы ты вспомнила.
– Правда? – Нэн посмотрела на него тем же странным взглядом, что и в прошлое посещение. Он снова подумал, что бабушка знает гораздо больше, чем ей положено. – Мне кажется, дорогой, это как раз тебе нужно многое вспомнить.
– Я… я думаю, ты права, – ответил Иона.
– Что ж, тогда давай посмотрим, что можно сделать. Есть один способ, который я использую, когда мне действительно очень сильно нужно вспомнить что-то, о чем я забыла. Закрой глаза, милый. Закрой глаза, дыши медленно и глубоко и слушай мой голос.