Вражеский копейщик и Ал застыли где-то в стороне, словно два подобравшихся для прыжка зверя, готовые в любой миг разразиться ударами. Лук в руке чукчи целил сотканной из золотого света стрелой в лицо копейщика, однако и наконечник оружия последнего светился от скачущих по нему искорок, явно показывая, что он готов забрать врага с собой.
— Из-за вас нашему эскулапу даже пришлось нарушить клятву Гиппократа и взять в руки оружие, — продолжил он. — Так что не позволим его жертве пропасть зря!
— Клятва Гиппократу не о том, — нервно заметил целитель, облизывая пересохшие губы и не сводя глаз с лучницы.
— Да похуй, — пожал плечами Илья. — Повторяю — давайте мириться. Временно.
Ну что ж, расклад изменился. Мечник вполне способен прикончить нас всех, учитывая, что в отряде полностью боеспособен лишь я. И теперь он об этом знает. С другой стороны — раз у нас в заложниках его товарищи, о спасении которых он так распинался, то есть шанс решить всё болтологией. Однако на всякий случай я напрягся, приготовившись, в случае малейшей угрозы, использовать свою новообретённую технику Королевского ранга.
— Хорошо, — сквозь зубы процедил воин. — Я вас слушаю.
Кажись, пронесло.
Глава 7
— Ну тогда, для начала, развей технику и убери меч, — потребовал Илья.
— Может, мне сразу перерезать себе глотку? У вас мои братья и сестра, у меня — оружие и готовность прикончить вас в случае, если вы рискнёте сделать глупость. Это взаимные гарантии безопасности, так что говори, что хотел, или убирайся. Обещаю, что позволю уйти вам невозбранно, если сейчас же отступите, — ответил практик.
— Это тупик, — покачал головой уже без улыбки Илья. — Я не доверяю тебе. Продолжишь упорствовать, и моя рука может дрогнуть. Что тогда случится с этим симпатяжкой, даже не знаю, — с деланной грустью заметил он, намекая на пленника.
— Не знаю, что случится с ним, но ты в этом случае точно головы лишишься, — холодно ответил воин. — И все твои спутники тоже. Если сейчас погибнет или хоть как-то пострадает кто-то из моих друзей, я плюну на всё и нападу. Не провоцируй меня, ничтожество!
Действительно, пат. Видимо, Илья пришёл к тем же выводам.
— Хорошо, — кивнул наш предводитель. — Тогда ответь на мои вопросы, и мы отпустим тебя.
— Брат Юривал, — внезапно подала голос лучница. — В нашей слабости виноваты лишь мы сами. Они не отпустят нас, так что… Убей их всех! Пусть хоть ты выживешь! Я…
Я уже напрягся, готовясь атаковать — шанс завалить урода моей техникой с первого раза был достаточно высок, что бы рискнуть — но тут застонал маг, которого удерживал Клинков. Девушка прервалась, и мы все настороженно оглянулись на этот звук.
Волшебник стонал, но не решался хотя бы пошевелиться. Его левая ладонь была прижата тяжелой берцей Ильи, явно доставляющей ему немало страданий.
— Прекрати! — рыкнул мечник, которого, как оказалось, звали Юривал. — Иначе…
— Так пусть твоя девка закроет свой рот, Юрец! — резко перебил его Илья. — Я парень малость нервный, могу и правда прирезать твоего магика. И не зыркай на меня так — если дойдёт до драки, ты точно сдохнешь. Да, половина нашего отряда помрёт с тобой, но все твои отправятся в могилу гарантированно. Ты же сам чувствуешь, что наш грозящий вот-вот пукнуть от натуги мастер меча готов разродиться сильной техникой. Я предлагаю мирно пообщаться и разойтись каждый своей дорогой. Так что будь добр, — ровно попросил Клинков и внезапно перешёл на рёв. — ЗАТКНИ ПАСТЬ ЭТОЙ ССУКИ!
Напряжение, повисшее в воздухе, казалось, можно было ножом резать. Я покрепче сжал рукоять меча, про себя проклиная Илью, его дебильную манеру плоско шутить в неподходящее время и тупорылую манеру переговоров, от которой даже меня, его союзника, тянет дать ему по роже. Не знаю, что там навоображал себе себе Клинков, но лично я уверен, что шансов завалить стоящего перед нами врага у нас почти нет.
Однако к моему изумлению, Юривал, поиграв желваками на лице, одним движением спрятал свой меч в ножны и коротко, не оглядываясь, бросил девушке:
— Молчи.
И девица послушно заткнулась, почувствовав железные нотки в голосе воина.
Мечи, сотканные из воздуха, конечно же, никуда не исчезли, продолжая кружиться вокруг своего создателя, но сам жест воина слегка снизил накал страстей. Я, правда, на всякий случай так и остался в боевой стойке, держа вытянутый меч, поднятый на уровень головы, параллельно земле, готовый в любой миг продолжить прерванный бой, но на меня уже почти не обращали внимания.
— Убери свою ногу от Тагрена, — обратился Юривал к Илье, всё ещё продолжавшему нажимать на руку мага.
Тот, не споря, послушался.
— Теперь к нашим вопросам. Первое — что вы везли в Ратту? — начал Илья.
— Кристаллы энергии и ядра монстров. Плюс те из внутренних органов тварей, которые имеют ценность для алхимиков, — ответил он.
— Кто сейчас руководит вашими силами в регионе?
— Самрир Пустынник, маг в сфере Небес. Вот только никаких «наших» тут больше нет. После поражения в войне за этот, как ты выразился, регион, почти все выжившие командиры и достаточно сильные маги и бойцы ушли отсюда, бросив остатки войск, — устало пояснил он. — Мы остались сами по себе, и выживать приходится полагаясь лишь на себя. Самрир командует самым крупным уцелевшим отрядом — его основная специализация магия Земли, в частности — Песок, и Металл. Я не подчиняюсь ему, мы с моими товарищами решили стать вольными охотниками. Да и сам Самрир уже не стремится к активным боевым действиям — здесь мы проиграли уже окончательно, и возвращаться к бросившим нас на смерть храмовникам и их союзником желания нет. В Вольном Городе, Ратте, привечают всех, кто готов торговать и вести мирную деятельность. Например, все, кто хоть немного владеет алхимией, магией рун, артефакторикой и травничеством. Даже наняться в ряды Клинков или солдат этой… как её… Федерации, вроде, можно — причем любому желающему практику.
— В ряды вооруженных сил Российской Федерации? — недоверчиво уточнил Илья.
— Да, именно туда, — кивнул Юривал.
— Вот так новость, — пробормотал я.
— А как так вышло, что вы все уже в курсе того, что в Ратте безопасно? — подозрительно поинтересовался Илья. — Месяца ещё не прошло с момента окончания боёв, а тут уже аж целый Вольный Город. Подозрительно, знаешь ли.
— Клинки и солдаты Федерации массово отпускали пленников после допросов с новостями о том, что все желающие прекратить боевые действия и начать взаимодействие с победителями могут направиться в Ратту, — пояснил он. — Никого особо ценного среди пленных на свободу выпущено не было, но вот рядовых воинов вроде меня отпускали массово. А Ратту выбрали, думаю, по простой причине — она достаточно далеко от центров базирования основных сил победителей, что бы можно было рискнуть туда наведаться, и вместе с тем достаточно близко, что бы возить полученные в ней товары в большие города, где сейчас армия Федерация. Плюс достаточно удобная дорога для подвоза провианта, которым они, в основном, и торгуют. Приходится, конечно, покупать эти их рубли — весь товарооборот в них сейчас — но так даже удобнее. На эти странные деньги сейчас можно где угодно и что угодно купить — куда удобнее, чем обычный обмен. Да и…
— Ну всё, всё, — прервал увлёкшегося рассказом о новых экономических перспективах воина Илья. — Мы тебя поняли. Давай проясним кое-что, прежде чем продолжать. Расставим, так сказать, точки над Ё. Ситуация следующая — ваши боссы — командиры, руководители, хозяева, как удобнее, — прояснил он, заметив непонимание в глазах мечника. — Бросили вас тут подыхать, как только стало ясно, что вы проиграли. Остатки армии распались на отдельные шайки, которые скитаются по пустыне, убивая чудовищ и добывая полезные ресурсы. А в Ратте вы их продаёте и покупаете на эти деньги всё вам необходимое — от алхимии и артефактов до еды и боеприпасов к обычному оружию. Так?
— Приблизительно, — кивнул Юривал.
— Среди вас имеется командир особенно крупной шайки, который, благодаря своей специализации, чувствует себя в этой пустыне как дома. Он из тени управляет остальными вашими отрядами, являясь вашим лидером. Так?
— Нет, — возразил мечник. — У него самый большой и сильный отряд, но остальным он не командир. У каждого отряда тут свой лидер, и бойцы и маги имеют возможность уйти, если им что-то не нравится. Больше того, уже был случай, когда Самрир попытался поглотить один из крупнейших отрядов, под началом Метрая. Не знаю подробностей, но по слухам в дело вмешались представители Федерации, не позволив этому произойти. Так что он самый сильный и авторитетный лидер среди нас, но не правитель всех уцелевших.
— Первый среди равных, да? — хмыкнул Илья.
— Разделяй и властвуй — старо, как мир, — заметил я. — Им выгодна подобная раздробленность.
— Да, умно, — признал Клинков. — Тогда ещё один момент — кто правит городом? Клинки или федералы?
— Клинки, я думаю, — не очень уверенно ответил Юривал. — Понимаете, я не самая большая фигура в этих песках. Тем не менее, я всегда считался достаточно одарённым, для своего уровня, воином, — не без гордости заметил он. — И потому у меня неплохие отношения с разными… личностями. Так вот, насколько я понимаю — в городе, помимо самих Клинков, огромное влияние имеют военные Федерации. Так что скорее всего правят они вместе. Плюс там начали появляться представители каких-то непонятных мне организаций, что тоже стремятся наладить своё дело в Ратте. В общем, это сложноватая для меня тема. В такие вопросы простых странствующих воинов, всего лишь продающих свой товар в городе, не посвящают.
Ну да, логично. Он мог рассказать только о том, с чем имел дело сам и что лежало на поверхности, не более. Ну, тоже неплохо.
— А что с наймом? — подала голос Сьюзан. — Ты говорил, что вас там готовы нанимать в свои ряды. И вы идёте служить тем, кто воюет с вашей родиной?
— Это лишь очередная война за ресурсы, — пожал плечами Юривал. — Если вы победите, то мы вполне готовы осесть у вас и перевезти сюда близких, если у кого они есть. Если проиграете — нас уже в любом случае списали, так что мы ничего не теряем. Но судя по тому, что я видел — шансы победить у вас имеются. Я — практик, мне не принципиально, под каким солнцем жить. Вы не угрожаете самому миру, в котором я рождён — вы угрожаете лишь верхушке, правящей им. Это они понесут основной урон от поражения здесь, ведь и вкладываются в основном они. Они же получат и основные преимущества в случае победы. Сам наш мир не пострадает, так чего ради мне идти до конца и умирать ради чужих интересов? — пожал он плечами. — И кстати, мы и сами решили наняться в Клинки. Собственно, это был наш последний рейс как вольных практиков. Мы хотели сегодня окончательно рассчитаться с наёмниками из местных, отметить конец бродяжничества в этих песках и уже с завтрашнего дня натянуть форму хозяев города.