— Что, без шансов? — поинтересовалась Алиса. — Крепковат для тебя потолок?
Не отвечая, я сосредоточился и попробовал использовать и разрез, и силу меча разом. Первый блин, к сожалению, вышел комом — что-то пошло не так, и тонкое багровое лезвие, вместо того, что бы прорубить камень, саморазрушилось, едва сорвавшись с лезвия.
— Влей в ребят зелье и глотни и сама, — ответил я. — Часов за десять я управлюсь с этим потолком. И займись восстановлением — нам понадобятся все силы, что бы убраться из этих проклятых песков.
— Хорошо, — ответила девушка безо всякой насмешки.
Мне почудилось, или в её голосе прозвучали тщательно скрытые облегчение и надежда?
— Зачем они использовали это ваше ядерное оружие? — поинтересовался Барраган у Гуань Юя, глядя на экран телевизора, в котором шёл репортаж об использовании оружия массового поражения в Сирии.
Сейчас пара практиков находилась в самом дорогом Pangu 7 Star Hotel, на самом верхнем его этаже. Роскошь, выдержанная в изящном восточном стиле, самые дорогие блюда и напитки — китаец постарался окружить загадочного «старшего» максимально комфортными условиями. Несмотря на то, что уровень развития Баррагана оставался загадкой для копейщика, он отчётливо ощущал великую, необъятную силу, заключённую в теле самого обычного на первый взгляд юноши европейской наружности.
Гуань Юй был не глупым человеком. Сын обычного строителя и продавщицы супермаркета, он и до прихода Системы был незаурядной личностью. Закончив школу, он, не сумев поступить в университет, пошёл, что называется, по кривой дорожке. Начав путь с обычной шестёрки в мелкой банде, всего за десять лет он поднялся до руководящего поста в одной из триад — Цинбан. Ум, расчётливость, смекалка, хитрость, железная дисциплина и жестокость по отношению к врагам, конкурентам и даже собственным подчинённым, если те умудрялись его разочаровать, совмещённая с щедростью по отношению к тем, кто был верен — всё это позволило ему быстро возвыситься, став самым молодым фу шан шу — руководителем одной из организаций внутри клана. И вместе с тем стало причиной серьёзных проблем — быстрый взлёт имел свои минусы, вроде многочисленных врагов и недовольных быстрым взлётом молодого выскочки остальных шан шу.
И всё бы ничего, ведь ему покровительствовал сам лунг-тао — голова дракона, лидер триады. Однако в за месяц до прихода Системы прежний лидер, находившийся в весьма преклонном возрасте, скончался, и на его место пришёл приемник. Который, к сожалению, не разделял некоторых взглядов своего предшественника — в частности, его отношения к Гуань Юю. И тучи над молодым и дерзким бандитом начали стремительно сгущаться…
Вот тут-то и пришла Система. Гуань быстро разобрался в том, что за сила ему досталась, и увидел в ней Шанс, с большой буквы, выпадающий лишь раз в жизни. Шанс стать чем-то большим, чем бандит, даже большим, чем чем человек — шанс стать кем-то действительно великим. Наставник одарил парня искусством Драконьего Копья, Легендарного ранга Пикового качества, углядев в нём весьма незаурядный талант.
Уже через месяц он стал главой Цинбана. Его люди разыскивали по всей стране прочих получивших Систему, и вовсю вербовали их. Получалось не всегда и не со всеми, но тех, кто упирался, Юй запретил принуждать. Никакого желания получить озлобленного мстителя, владеющего магией или боевыми искусствами, в рядах своих бойцов он не испытывал.
Ему очень повезло с тем, что семеро тех, кто получил задание на тот же данж, что и он, согласилась примкнуть к нему и стала ядром будущей гвардии клана Цинбан. Хитрый и скользкий преступник сразу сообразил, что рано или поздно правительство попробует прижать всех Игроков к ногтю и заранее начал собирать сведения о других Игроках первого поколения. Он не жалел никаких денег на это дело, используя всю мощь связей преступного мира Китая для получения нужных сведений, и это окупилось — когда власти страны попробовали подчинить его себе, он сумел, кинув кличь, договориться о совместных усилиях для отстаивания прав Игроков. С тех пор он стал некоронованным королём всех Триад, ведь ему удалось то, что казалось невозможным в наше время — силой дать отпор правительству. С этого момента ни у кого не осталось сомнений в его силе.
И вот сейчас он вынужден бегать хвостиком за таинственным гостем, что свалился ему как снег на голову. Конечно, он был рад помощи, оказанной ему в прорыве — копейщик осознавал, что настолько качественного прорыва в сферу Истока он не сумел бы осуществить своими силами никогда. Однако Гуань Юй прекрасно понимал, что подобные дары не достаются просто так. Незнакомцу что-то нужно от него, что-то, чего он не может получить своими силами. И, несмотря на то, что данное обстоятельство его вовсе не радовало, бандит спинным мозгом ощущал, что стоит ему хотя бы намекнуть на то, что он чем-то недоволен — и его сотрут в порошок. Едва ли практик подобной силы не сумеет найти себе другого исполнителя. Из чего следовал очень простой вывод — если не можешь вырваться из потока событий, попробуй под него подстроиться и извлечь выгоду. Копейщик привык доверять своей интуиции, а она шептала ему — если сделать всё правильно, то он не просто выберется сухим из воды, но, возможно, даже получит от этого выгоду.
— Насколько я смог узнать, дело в том, что ООН — это такая международная организация, что регулирует многие вопросы международной политики — отклонила предложение России об использовании ядерных боеголовок в конфликте с пришельцами, — ответил копейщик, старающийся держать руку на пульсе мировых событий. — Россия обладает слабейшей экономикой среди всех государств, имеющих действительно мощные вооружённые силы. Лично я считаю, что она до всего этого была колоссом на глиняных ногах — обладая второй по мощи в мире армией, они не были способны полноценно её использовать в случае затяжного военного конфликта с любым другим мировым гегемоном. Просто не хватило бы денег и ресурсов, что бы её обеспечивать. Так что неудивительно, что они первыми захотели использовать этот козырь — у них этого оружия, только по официальным данным, свыше шести тысяч единиц. Это куда дешевле, чем тратиться на снабжение воюющей за морем армии.
— Интересно, — взглянул на него Барраган. — Продолжи свою мысль.
— Приход Системы в короткие сроки изменил экономическую ситуацию в мире. В частности, та же Россия, погрязшая в коррупции, резко сменила внутриполитический курс, сменив на две трети чиновничий аппарат. Особенно сильно досталось верхним и средним эшелонам власти. Тамошний лидер вывел на передний план силовые структуры и армию, и, с опорой на них, монополизировал большую часть возникших в результате появления Системы ресурсов в стране. В этом плане им сильно повезло, — скривился китаец, вполне разделяющий мнение элит своей родины о том, что Сибирь у русских давно пора бы забрать. — У них есть один богатейший регион, где и до всего этого было огромное количество различных природных богатств. К сожалению, сейчас, в плане Системных ресурсов, этот регион тоже один из богатейших на планете, так что это здорово подстегнуло их экономику. К тому же они придумали весьма эффективный способ увеличить свои военные силы — они позволили возникнуть множеству частных военных кампаний на территории страны, дав им весьма немало свободы — куда больше, чем у нас и у других государств, но взамен взвалив на них самую грязную и рискованную работу в войне. Вот только нескольких месяцев слишком мало, что бы совершить полноценный рывок вперёд в экономике. В принципе, мои аналитики говорят, что их планы выбить чужих из Сирии, и, закрепившись там, продолжить экспансию, захватывая территории и ресурсы, вполне мог увенчаться успехом. Вот только мой прорыв, позволивший пришлым использовать силу сферы Истока, сильно смешал им карты.
Копейщик на миг прервался, что бы сделать глоток из своего бокала, и продолжил.
— Вообще, есть две версии, почему они пошли на этот шаг. Первая — они предвидели подобный поворот событий, и заранее приготовились к нему. Использовано было четыре ядерных заряда, каждый из которых уничтожил, помимо множества сильных вражеских практиков, ещё и большую часть запасов противостоящей им армии. Но это маловероятно — как мы с вами знаем, о том, что я так скоро перейду в новую сферу, не знал никто. И о том, что прорвался именно я, а не кто-то иной, знает, насколько я понимаю, весьма ограниченное количество Игроков.
— Всего семеро, — подтвердил Барраган. — Я нарочно позволил им это узреть. Но не переживай — тебе ничего не грозит.
— Благодарю, старший, — склонил голову китаец. — Так вот, это крайне маловероятная версия. Я лично склоняюсь к другой — эти взрывы должны были сломить моральный дух вражеских армий. А что бы формально к ним не было никаких претензий, ядерное оружие было применено не с помощью ракетоносителей, — это специальные устройства, способные в считанные минуты преодолеть громадные расстояния — использование которых легко можно отследить, а доставлено силами бойцов, в ручную. И хоть несмотря на эту почти детскую уловку все бы прекрасно понимали, кто за этим стоит, формально русские могут развести руками и сказать, что не причём. Ну, или, что более вероятно, они попросту опасались, что у врага найдётся, чем перехватить их удар ещё в воздухе.
— А так как они достаточно сильны, что бы не бояться чьего-либо осуждения, да к тому же могут сослаться на то, что сделали это ради победы над общим врагом, их даже не будут пытаться слишком сильно наказать, ограничившись формальным осуждением, — кивнул Барраган. — Конечно, им при случае это обязательно припомнят при удобном случае в будущем, но сейчас, в краткосрочной перспективе, это достаточно выгодный ход. А будущее… Ну, наверняка они вполне допускают, что после победы над силами вторжения, они уже будут слишком сильны, что бы волноваться о подобном. Ставки таковы, что каждая из сторон готова на всё ради победы. М-да… Политики во всех мирах одинаковы, — хмыкнул он. — Кстати, это ваше оружие — весьма впечатляющая штука. Судя по тому, что я ощутил, примерно равно по силе удару сильного Небесного Короля. В окраинных мирах с такими технологиями вы быстро станете достаточно могущественным миром.