Блондинка только рассмеялась, легко отскочив от меня. Девушка была, на удивление, в простом, цветастом платье до колена. Распущенные волосы, немного косметики и чистое, невинное личико — если не знать её, то реально можно за ангела принять. Вот только я знал, что клыки у этого ангелка будь здоров — любому неосторожному мудаку всё по самую шею откусит при желании.
— Да ты пьяна! — удивился я, глядя на слегка неровные движения. — Ты чего нажралась-то, красавица?
— Да знаешь, день такой хороший, — лукаво улыбнулась она, глядя мне прямо в глаза. — Не надо никуда идти, никого обманывать, ни драк, ни смертей… Почему бы не насладиться этим деньком? Тем более я скоро шагну в сферу Истока, и перед этим хочется как следует расслабиться и отдохнуть — процесс непростой.
Я сосредоточил восприятие, но ничего, кроме самой обычной, пусть и невероятно красивой, девушки, естественно, не ощутил. А её навыки сокрытия всё лучше и лучше, надо сказать.
— Как тебе это удаётся? — покачал я головой. — Вы же вроде нихрена особого не делали, в отличии от меня — а уже смотрите, на грани перехода в сферу Истока! Что за несправедливость?
— Ну, мой дорогой, у меня немного особые методы развития. К тому же — кто сказал, что я ничего не делала? Знаешь ли, Костя, для специалиста по маскировке, шпионажу и тайным убийствам вроде меня всегда найдётся работа. Особенно в этих краях.
— И многих прикончила? — поинтересовался я, шагая вместе с ней.
— Да никого, мне мокруха неинтересна, — покачала она головой. — Но вот походить, послушать всякие интересные разговоры, пересказать их потом кому нужно — это да, это я могу. И ваш разговор с Ильёй тоже, так уж вышло, слышала. Ты точно не намерен ему помогать?
— Если ты намерена меня уговаривать передумать, то зря. Я не против вашей возни и даже отчасти понимаю ваши чувства, но у меня свои цели и никакого желания подставляться ради ваших амбиций нет.
— А как же слова о том, что если бы он нормально попросил, ты бы помог? — хитро прищурилась девушка.
— Ну, поступи он именно так, то я бы помог. Но что теперь об этом говорить? Даже твоя симпатичная мордочка не сможет заставить меня передумать, — твёрдо заявил я.
— И правильно, — неожиданно согласилась Алиса. — Не лезь в то, что он задумал, Кость. Я и сама отказалась в этом участвовать.
И замолчала. Прошагав с минуту в тишине, я сдался.
— Почему?
— Что почему? — невинно поинтересовалась девушка.
— Ну всё, хватит, признаю — я заинтригован, — вздохнул я. — Выкладывай, к чему ты ведёшь.
— Да всё просто, на самом-то деле. Про турнир в конце недели слышал? Ну, про отборочные, вернее.
— Конечно, — кивнул я.
— Это событие несколько большего масштаба, чем кажется на первый взгляд. И призы за него соответствующие. Первая тройка практиков сферы Телесных Трансформ получит один интересный эликсир. Его суть в том, что он упрощает переход в сферу Истока — сильно, сильно упрощает. Чем лучше и крепче фундамент, тем сложнее переход, так что для таких, как я, и уж тем более — для тебя, эта штука настоящая находка. Сечёшь?
— Секу, — заинтересованно кивнул я.
— В турнире можно участвовать и как одиночка, и как член команды. И я предлагаю тебе поучаствовать в турнире на пару со мной, — предложила она. — В команде может быть от двух до пяти человек. Никаких подвохов, — сразу предупредила девушка. — Просто турнир отличный шанс стать сильнее и выбраться из этой дыры. Я намерена прорваться в сферу Истока и принять участие в турнире. Задолбала эта долбанная Сирия, знаешь ли. Вот только есть пара нюансов, о которых хочу тебя предупредить сразу. Есть смысл продолжать или ты категорически против?
— Продолжай, — кивнул я.
— Первое — мы будем выступать от лица минобороны, в случае, если победим. Каждая действительно влиятельная в мире сила намерена выставить своих кандидатов, так что сейчас будет отбор именно в команду военных. Будем, так сказать, отбираться в ЦСК. Пройдём отбор тут — мы в команде. После этого, уже в самой Москве, пройдёт ещё один отбор — на этот раз за места в команде страны. Там будут кандидаты от ФСБ, от крупных корпораций и ЧВК и ещё хрен знает кого. Победим там — и нам ещё одну награду выдадут. Затем уже финал — международный чемпионат, и тоже, кстати, у нас Москве — Россия организатор и инициатор этого мероприятия. Четыре дивизиона — Трансформ, Истока, Формирования и Земли. В последних двух будут практики, присягнувшие на верность государствам, и даже независимые практики.
— Что по призам? — уточнил я.
— За победу здесь — набор алхимии, помогающий в развитии или артефакты на выбор. Не сказать, что прям шикарные — примерно на уровне твоего меча, но для многих даже это крутой приз. Ну а дальше — хрен знает.
— Есть один нюанс — я ещё далёк от сферы Истока, — заметил я.
— Не проблема. Зелья, на самом деле, не так уж и важны — у меня есть лишняя склянка, и я отдам её тебе. Но даже так — Костя, я же знаю, что тут большинство народа даже в сфере Земли не факт, что тебя осилят. Так что бои с народом в сфере Истока для тебя детское развлечение. Турнир запрещает практикам более высоких сфер сражаться в более низких дивизионах, но вот обратное вполне разрешено. Скажу по секрету — на тебя у командования армейцев особые планы. Они в курсе твоей боевой мощи. Помнишь того парня, с которым вы в пустыне дрались? Мечника?
— Да.
— Так вот — он считается настоящим монстром. Будучи в сфере Формирования, он обладает Стихией и Путём вторых рангов, что считается отличным показателем даже для сферы Небес. А ты, насколько я знаю, почти не уступал ему в бою. Этот парень, кстати, считается основным кандидатом в чемпионы в своём дивизионе. Вот только даже армейцы плохо себе представляют то, что очевидно мне — стоит тебе перейти в сферу Истока, и такие, как он, уже не будут для тебя противниками. Я же помню, кто оторвал голову Ойрину — а тот, если помнишь, был в сфере Небес. Так что я делаю ставку на тебя.
— Эликсир, конечно, заманчив, но ради него… — начал было я, но девушка, достав откуда-то из-за пазухи небольшую плоскую фляжечку, грамм на сто, не больше, кинула мне её в руки.
— Она в любом случае твоя, — пояснила Алиса в ответ на мой удивлённый взгляд. — Я помню, скольким мы тебе обязаны. Этого недостаточно, что бы оплатить долг, но хоть что-то. Не думай, что я забыла всё, тобой сделанное.
— Это, конечно, подкупает, но пойми меня правильно, Алис — я не очень понимаю, почему именно я. Я, конечно, силён, но уверен, у тебя имеются варианты и повыгоднее. Мастера твоего направления очень востребованы, а уж такого уровня навыков, как ты — и вовсе на вес золота. Так почему я?
Некоторое время мы шли молча. Я не торопил девушку с ответом, она же будто бы собиралась с мыслями.
— Потому, что я могу тебе верить, — наконец сказала она. — После всего, что было, после всего, что со мной… делали, у меня трудности с доверием. Но тебе я верю, потому что знаю — случись что, ты никогда не ударишь в спину и не бросишь меня. Может, я и дура, но если кому и доверять — так это тебе. Ты успел показать себя в трудные моменты.
Теперь настала моя очередь молчать. Мы всё так же неспешно шагали, привлекая много внимания — почти каждый мужчина провожал девушку взглядом, да что там мужчины — женских взглядов было не меньше — от вожделеющих (изредка) до ревниво-озлобленных (большинство).
— Я верю тебе, — наконец сказал я. — Надеюсь, ты сказала правду и это не очередная многоходовка Ильи.
Я не стал продолжать, но она и так поняла меня. Если она попробует меня использовать, я очень, очень сильно расстроюсь. Вплоть до тяжёлых телесных повреждений обидчиков.
— Не ложь. Мне до смерти надоели пески, мужские амбиции и попытки мериться членами, так что не переживай. Я просто хочу выбраться из этой дыры и получить при этом максимум выгоды. Я буду, наверное, много врать и многих обманывать, многих — но не тебя. Ты единственный, кому я доверю свою спину.
— Хорошо, — кивнул я, глядя на то место, где миг назад стояла девушка.
Ответом мне стал гул толпы, среди которой я шагал. Ну да, если Алиса хотела использовать Поступь, то никакие Клинки не в состоянии были бы ей помешать. Ведь что бы устроить неприятности за нарушение правил в городе, нужно быть как минимум способными засечь эти самые нарушения. А засечь Алису даже мне было почти нереально, куда уж им, убогим…
Глава 11
Прибыв на Арену, я вспомнил, что при себе денег не имею. Чёрт, всё же стоило тряхнуть ублюдка карма… Ого! Вселенская справедливость всё же существует.
— Ничего не хочешь мне отдать, ушлёпок? — ухватил я за шкирку своего сегодняшнего знакомца.
Тот, выпучив глаза, заверещал:
— Отпусти меня, недоумок! Нападение! Прямо в городе! Помогите!
В нашу сторону зашагала парочка Клинков, но я совершенно не впечатлился. К тому же среди этой пары был тот самый Лакост, ни малейшего почтения к которому я не испытывал. Потому, не давая парочке местных полицаев вставить и слова, я заговорил первым.
— Так, вот и второй! Слышь, полупокер — кошелёк на базу, иначе я и тебя, и этого твоего дружка, — тряхнул я всё ещё удерживаемого за ворот карманника. — Прямо тут выпотрошу. Я доступно объясняюсь?
— Много на себя берёшь, сопляк, — опасно сощурил глаза мужик. — Отпусти его и топай за нами добровольно. Тебе вменяется нападение на законопослушного гражданина Ратты, использование техник перемещения в черте города и оскорбление члена ЧВК Клинки. Пройдёшь добровольно или нам применить силу?
— Применяй, — вальяжно кивнул я.
Вот тут то доблестный страж порядка слегка растерялся. Отвык он, понимаете ли, от того, что в городе с ними кто-то может так разговаривать. Здесь, в Ратте, их слово для большинства было законом. И будь на моём месте кто-то другой, он бы уже применил силу, вот только была парочка сочных «но», которые и позволяли мне борзеть.
Первое — я банально был сильнее. Начнись тут заварушка, и лично его я всяко успею поломать, несмотря на то, что он выше меня по развитию. Второе — в отличии от большинства здешних, я вполне себе настоящий, полноценный гражданин РФ, плюс к тому — имеющий немало военных заслуг Игрок первого поколения на службе государства. А они, как бы не пыжились тут перед местными, по меркам метрополии были мелкой частной лавочкой, все привилегии которых распространялись, в основном, заключались в том, что бы вести дела в городе с аборигенами. Я же аборигеном не был, и он это знал. Одно дело — действовать по сговору с таким же, как и я, Игроком первого поколения, бывшим начальником, другое — нарываться на меня сейчас, на свой страх и риск. Разговор-то с Ильёй у меня состоялся, и он это понимал — уходил я с ним при нём. И чем он кончился, ему неведомо. Непонятно вообще, чего он в конфликт сейчас полез, но ему же хуже — я в своём праве, трясу с вора свои деньги, и дойди дело до разбирательств — а оно дойдёт, я не местный и не чужой, да и силой ему меня не заткнуть — ему придётся объяснять, что произошло.