Дождавшись, пока его собеседник выйдет из его поля Восприятия, Олег, словно бы в пустоту, поинтересовался:
— Что скажешь насчёт услышанного?
Из заискрившегося воздуха шагнула вперёд сокрытая до того фигура и неспешно уселась напротив Олега. Зрелая женщина, с симпатичными, но совершенно незапоминающимися чертами лица откинула капюшон и коротко ответила:
— Он не врал.
— Это я и без тебя понял, — раздражённо сказал Олег. — Я спрашиваю про Костю и остальных. Ты, вроде, говорила, что к этому дню у тебя будут достоверные сведения.
— Он точно не в сфере Истока, — начала отчитываться женщина. — Достоверно известно, что он в команде с Алисой, прорвавшейся в сферу Истока, будет завтра принимать участие в отборочном турнире. В Ратте сменилась власть — Клинков вырезал всё командование ЧВК, предавшее его, при полной поддержке солдат вашей армии. Были убиты сотни практиков, подозреваемые в махинациях за спиной у армии. Не очень хорошо разбираюсь в ваших реалиях, но вроде бы дело в том, что Клинки и некоторые отряды практиков пытались играть на два фронта — с США и вами. Подробности мне неизвестны, но предположу, что дело в месторождениях высокоранговых кристаллов. Прежние ваши географические карты неактуальны — половина Сирии и почти две трети Ирака сейчас ничейные земли, в которых вы и ваши конкуренты держите власть лишь в поселениях и на зонах, богатых ресурсами — всё остальное в руках разных шаек практиков, местных Игроков и отрядов различных ЧВК с обеих сторон.
— Что по поводу наших интересов в регионе?
— Всё идёт согласно графику, — заверила его женщина. — Произошедшее в Ратте не повлияло на ваши… интересы.
— Надеюсь, Замайя, очень надеюсь, — постучал пальцами по столу Громов. — Иначе я очень разочаруюсь в тебе и твоих людях. Ты ведь понимаешь, что меня разочаровывать вам точно не стоит?
— Да, господин! — торопливо и даже немного испуганно склонила голову женщина.
— Вот и хорошо…
Взмахом руки отпустив женщину, Олег неспешно встал из-за небольшого столика и бросил на него несколько купюр. Даже пара чашек кофе в центре Москвы нынче стоили около семи тысяч — а ведь они в самой обычной по меркам этого района забегаловке. Бывшему ФСБшнику не нравилось, что в погоне за политическими и геополитическими интересами государство, как всегда, забывало о простых людях. И будь ситуация иной, он бы попробовал сыграть на этом, но… К счастью или к сожалению, он слишком хорошо осознавал, что основные военные столкновения лишь впереди. Потому мутить воду в стране было преждевременно — для подобного ему предстоит ещё десятилетия подготовки, и фундамент его возвышения будет заложен именно в ближайшее время. Потому сейчас он вынужден лавировать, подчиняться и готовиться к решающим столкновениям.
В целом, у ЧВК Шторм всё шло более чем неплохо. Однако для того, что бы неплохо превратилось в идеально, предстояло ещё немало работы…
Наконец настало время турнира. Пришедшая в себя Алиса изрядно удивилась всему случившемуся в за время её отсутствия, особенно сильно охренев от того, сколько желающих было получить её голову.
— Я тебя предупреждала, что работаю сейчас на минобороны и много мозолей отдавила, но о том, что закрутится такое я даже не думала. Спасибо ещё раз. Кстати — кристаллы для твоего прорыва я подготовила. Когда этим займёшься? — поинтересовалась она. — Турнир перенесли ещё на пару дней. Отличная возможность.
— Даже с твоими кристаллами мне пока рановато думать о прорыве, — кисло сообщил я. — У меня, конечно, есть инструкция по прорыву, но согласно ей мне ещё немало работы предстоит. Даже с твоими ресурсами. Но лишними они, конечно, не будут. Так как — мы в сфере Истока рубиться будем? — уточнил я.
— Знаешь, я легко могла бы и в сфере Формирования выступить сейчас, — задумчиво протянула девушка. — Но не будем жадничать.
— Что получила от своей наставницы? — поинтересовался я. — Если секрет — я пойму.
— Секретов между нами нет, — твёрдо заявила девушка. — Но пообещай никому не рассказывать. Всё же важная информация.
— Торжественно клянусь, — улыбнулся я. — Алис, ты чё? Я ж могила, ты знаешь.
— Путь Кинжалов — первый ранг, причём уже на грани второго. Элемент Тени — второй ранг, Стихия Воздуха — первый, Элемент Звука — первый и Элемент Металла — тоже первый. Всё это составляет основу техник моего искусства и имеет первостепенную важность в освоении — с ними мои техники, что скрытности, что атакующие, будут полноценно работать. Как объясняла Мастер — у каждого искусства есть набор Законов, изучение которых обязательно для успешного освоения и извлечения максимальной пользы из него. Мои — таковы, и во внутреннем времени я провела пять лет, постигая их. Интересно, каковы будут у тебя…
— К сожалению, я, как спаситель мира, такого обучения буду лишен, — кисло ответил я девушке. — Не спрашивай подробности, но прорыв в следующую сферу даст мне только усиление развития.
— Жаль, конечно, но стоит заметить — ты и так немалого достиг, — утешила меня девушка. — У тебя уже сейчас два Закона уровня Сроднившегося, и это в сфере Телесных Трансформ.
После этого девушка с головой погрузилась в какие-то свои дела, связанные с ГРУ. Город, после произошедшего передела власти, бурлил. Ко мне заглядывали Вася и Сьюзан, звали на разговор к Илье — тот был слишком занят, что бы лично приходить ко мне — но я отказался и, по сути, выставил их за дверь. Не то, что бы я обижался, но если ребята выбрали возню в Ратте, то что нам обсуждать? Я нацелен вернуться в Москву, у меня остались дела именно там, так что тратить время на пустую болтовню я не хотел, предпочитая тренироваться и медитировать.
Наконец, пришёл день начала отборочных. Скоро всякая шушера отсеется, я легко передавлю всех тараканов на своём пути и отправлюсь в Москву. Лишь это меня сейчас интересовало.
Глава 14
Отборочные были устроены достаточно просто. Объявляют двоих участников, те выходят на арену и бьются до победного. В день у каждого участника было по одному бою — благо, желающих было не так, что бы слишком много. Жизнь не игра, и те, кто осознавал, что шансов на победу нет, не лезли в соревнования. В конце концов, несмотря на бесплатную медицинскую помощь участникам, риск умереть или лишиться конечности был слишком велик. Особенно учитывая, что больше половины решившихся на участие были магами. А заклинания дело такое — пропустишь удар и твои остатки с арены в мусорном пакете унесут. Если они будут, эти остатки.
Тем интереснее для меня было всё предстоящее. Алиса не поскупилась и натаскала мне целую гору высокоранговых кристаллов, и первая же медитация с ними показала, что скорость усвоения энергии возросла в несколько раз. Так что теперь, если всё пойдёт нормально, рисковать с прорывом можно будет через пару недель. И хоть я был зарегистрирован, как участник в сфере Истока, меня это особо не волновало — я слабо себе представляю того, кто сумеет одолеть меня на данном этапе. Нет, если будут Игроки Первого поколения, то это задница — но все они, кроме Сьюзан, оставляемой здесь Ильёй на хозяйстве, участвовали как воины Формирования. Переход в следующую сферу сделал их на порядок сильнее, и мне оставалось лишь завидовать.
Первая пара сражающихся уже была на арене. Молодой лучник против мага, интересный бой. Мне всегда было интересно, кто сильнее в бою один на один — специалисты дальнего боя от воинов или маги? Как-то так вышло, что чистого противостояния этих двух направлений я ещё не видел. Маги сами по себе были редкостью, а лучники… Ну, скажем так, мечника, тяжелого пехотинца, щитоносца типа Ильи или какого-нибудь копейщика было встретить гораздо проще, чем лучника. Не знаю, с чем это связано, никогда не интересовался, но и тех, и тех не слишком много и ценят их куда выше, чем моих коллег по цеху ближнего боя.
Кстати, для поединков были сделаны специальные, расширенные арены. Трёхсотметровый круг песка, на котором можно было делать всё, что угодно — для предпочитающих дальний бой настоящее раздолье.
Судей здесь не предусматривалось. Разрешено было использовать всё, что можешь — артефакты, алхимию, любое оружие (кроме земного). Эдакая Олимпиада на максималках — с допингом и прочим. Что, кстати, только усиливало интерес к мероприятию. На залившихся до ушей усиливающей алхимией бойцов смотреть было интересно.
Началом к поединку послужил громкий выстрел в воздух. Маг первым делом сотворил защитный барьер, о который тут же звякнула стрела. Лучник, не теряя времени, сорвался в Поступь, не дожидаясь ответа волшебника.
Маг, вскинув жезл, одну за другой наколдовывал молнии. К сожалению, ни один из сражающихся не владел Законами, потому нам оставалось лишь наблюдать унылый обмен дальнобойными техниками. Честно говоря, наблюдая сиё действо я был изрядно разочарован. С другой стороны — а чего я ждал? Это я и моё окружение владеет Законами, обладает мощными техниками и так далее. И противники мне попадаются освоившие законы только потому, что слабаки не рискуют нападать. А так, в целом, в сфере Истока обладатели Закона невероятная редкость. Такие воины, даже владей они одним-единственным Законом первого уровня, считались талантами и ими особенно не разбрасывались. Так что рассчитывать, что среди чужаков будут воины Истока, что-то из себя представляющие, не приходилось. Такие, как Юривал, были исключением, лишь подтверждающим правило — этого парня сюда послали в надежде, что он сдохнет, так как он отказался становиться частью более мощной организации. Устраняли, так сказать, конкурента.
В общем, несмотря на то, что оба были залиты по самые уши допингом, смотреть лично для меня было не на что. Толпа вокруг ревела, поддерживая сражающихся, но я, с трудом дождавшись конца поединка, двинулся на выход. Скука. И кстати — победил, к моему удивлению, лучник. Просто потому, что тратил меньше энергии на атаки и защиту — по сравнению с молниями и барьером мага, Поступь и энергетические стрелы жрали явно меньше сил, а увеличенные размеры арены играли на руку именно лучнику. Рядовой колдун сферы Истока попросту не владел ничем, что может обладать достаточным поражающим эффектом, что бы разом накрыть всю арену. Не дорос парень до подобной силы, не дорос.