Отскочив назад, она сделала вертикальный взмах клинком, вкладывая в него значительные запасы Ки. Призрачный клинок, наполненный обоими её законами, около пяти метров в длину, рухнул прямо на не успевшего увернуться противника, решившегося положиться на свою защиту и, пробив броню и слегка погрузившись в плоть, замер. Оля идеально контролировала свою технику, поддерживая её в состоянии неподвижности.
— Сдаёшся?
— Да, — ответил мужик.
Следующий желающий померяться силами вызвал Алису — девушка ассасинша отлично скрывала свою ауру, и слабые Игроки были попросту не в состоянии понять, что за монстр перед ними. С противницей Алиса особо не церемонилась — метнувшись стремительной тенью, она ударом колена в челюсть попросту вырубила не успевшую ничего использовать волшебницу.
После этого желающих подраться не осталось.
— Ну что ж, поздравляю всех, кто вошёл в состав команды от своей страны, — обратился к нам Арвен. — Следующий этап — командный турнир, уже официальный. Начало — через две недели, тогда же объявим и правила. А до тех пор — готовьтесь.
— Мне нужно уехать дней на десять, Кость, — заявила мне Оля после того, как мы остались на едине уже в городе.
— Зачем? — поинтересовался я, немного закипая.
— Дела, — ответила она. — Закрытые тренировки, которые устраивают для каждого из сборной. Ты-то отказался, но я не такая сильная, как ты. Пойми меня, пожалуйста, коть, — промурлыкала девушка.
— Я сам могу тебя научить всему необходимому, причём куда лучше, чем любые тренера в стране, — заметил я. — В мастерстве мечника я могу дать тебе многое.
— Эти занятия будет вести сам Арвен Годгар, — заметила она. — Всех, не являющихся Игроками Первого поколения, он обещал тренировать лично. Не знаю, почему именно так, но согласись — глупо отказываться от такого предложения.
На это у меня логичных возражений не было, но я всё равно чувствовал — что-то не так. Никакого доверия к этому хмырю у меня не было, да и слова и поведение Оли вызывали у меня смутные, неоформленные подозрения.
— Оль, я не знаю, в чём дело, но чувствую — тебе не следует этого делать, — предпринял я последнюю попытку. — Останься со мной. Обещаю, ты не пожеалеешь.
На какое-то мгновение я увидел в её глазах колебание и уже решил, что она останется, но…
— Прости, Кость, но это действительно важно, — ответила она, отведя взгляд. — Обещаю, я вернусь как можно скорее, но позволь мне самой решать, что мне делать. Пожалуйста, просто додись меня, котик. Я ведь ждала тебя.
— Хорошо, — заставил себя улыбнуться я. — Иди. И не отлынивай там, рыжик.
— Ты — самый лучший! — обняла она меня и чмокнула в щёку. — Обещаю вести себя хорошо!
Что ж, иди, рыжая. Надеюсь, всё будет хорошо и мои сомнения — лишь плод моего воображения.
— Алиса, ты свободна? — поинтересовался я в трубку, глядя в след удаляющейся девушке. — Давай увидимся.
Всё равно Барраган сказал, что в ближайшее время будет занят и ему не до меня. Так что стоит собрать нашу старую компанию из Клинков и потрениться вместе. Хоть какая-то польза и занятие.
Глава 20
Мы с Алисой и Ильёй сидели в одном из немогочисленных баров города, ожидая Ала и Васю. Обсуждали изменения в стране за время нашего отсутствия.
— Знаете, всё происходящее для нас, конечно, вышло весело и зашибись, — сказал Клинков. — Но вот гляжу на десятки тысяч людей, оставшихся без крыши над головой и окунувшихся в хаос всей этой заварухи, не обладая личным могуществом, и начинаю думать, что зря мы отправились в Сирию. Нужно было остаться здесь, дома, и защищать свою родину, а не в геополитику играть.
— Мы не "играли", — возразил я. — Власти у нас, конечно, не ангелы сизокрылые и своего ни в чём не упустят, но я согласен с их доктриной. Если бы мы позволили врагам укрепиться где-то на планете, то позже было бы в разы больше жертв. Уж от кого от кого, а от тебя, Илюха, я таких слов не ждал. Ты видел, во что обратилась Сирия? И это при том, что они там укрепиться не успели. А прикинь, что было бы, успей они осесть и подготовить плацдарм для основных сил?
— Ты меня не так понял, Костя, — покачал он головой. — Я не говорю, что это было ошибкой со стороны Москвы. И поверь, я куда лучше тебя понимаю концепцию превентивного удара. Слава богу, что это всё случилось сейчас, через тридцать лет после развала Союза, а не в конце восьмидесятых или, ещё хуже, в девяностых, когда у нас армия и экономика были в жопе. Как ни ругай нынешнюю власть, по сравнению с Ельцинским периодом у нас достаточно неплохая экономика (в сравнении с тем периодом, конечно, в целом могло бы быть получше), но что самое важное — они привели хотя бы в относительный порядок армию. Так что в геополитическом плане Россия даже выиграла — мы показали всему миру, что мы действительно способны железным кулаком подавить всяких там пришельцев. Тут вопросов нет.
— Не забывайте вот ещё что — как я узнала, мы под шумок национизировали ЦентроБанк и сейчас вовсю боремся за то, что бы все сделки с государством шли в нашей валюте. Не очень выходит, конечно, но частично это уже удалось, — заметила Алиса. — Всё же расклад сильно меняется, и НАТО, РФ и Китай сейчас перестали тянуть одеяло каждый на себя.
— Так я и не спорю. Но я о другом сейчас. Я имею ввиду, что нам, сильным Игрокам, логичнее было бы дома остаться. Ведь чаще всего чужие появляются в черте города, да и монстры нередко лезли сюда. И справляться с ними приходилось ценой немалых потерь среди мирного населения — ведь частенько без тяжелого вооружения не выходило справиться с противником, а в черте города это жопа. Другое дело второе и первое поколения Игроков — мы могли бы сильно снизить количество жертв.
— Ну, так ты сам рвался подальше от родины, в Сирию, — пожал я плечами. — Тебя никто идти не заставлял. Мог и здесь остаться — многие так и поступили.
— Признаю, это мой косяк, — согласился он. — Знаете, я вот посмотрел на всю эту жопу сейчас в стране… И такое зло берёт на чужих. Столько людей погибло, столько народу в бараках живёт, и это у нас, у страны, которая успешно, считай, отразила атаку. А каково у других? Или в той же Сибири и остальных регионах, в которых иные городки и деревни в такой жопе мира, что их даже спасать не успевали — вырезали под чистую?
— Раз уж ты заговорил об этом — сейчас за Уралом ЧВК Шторм чуть ли не народные герои, — заметила Алиса. — У них там множество объектов, в основном защищают разные ресурсодобывающие объекты. Но при этом у них приказ — в случае известий о нападении тварей на поселения или города, приходить на помощь. Плюс Громов организовал собственные летучие отряды патрулей, готовые прийти на помощь, да и в целом на гуманитарку не скупится… Если он там куда-нибудь баллотироваться решит, электорат за ним. Не похоже на него.
— Вы его плохо знаете, — возразил я. — Он, конечно, не очень разборчив в средствах, но ненавидит чужих смертельно. Просто не слепой ненавистью, а именно врагов. Что бы он там не затевал, я уверен — он готовится к приближающейся войне.
— Да ладно, хер со всем этим, — прервал нас Илья. — Вот и Ал с Васей.
Лучник и маг вошли в помещение и направились к нам. Сев на свободное место, Вася тут же махнул официантке.
— Ну что, Костя, вот и ты дошёл до Истока, — заметил Вася. — Добро пожаловать в клуб!
Парень выглядел весьма довольным. Аккуратно подстриженный, избавившийся от дурацкого наряда, посвежевший и отдохнувший, он со стороны казался самым обычным задротом старшеклассником, не более. Ал же, напротив, всё так же носил свой наряд из шкур. Правда, шкуры принадлежали монстрам сферы Истока, так что простым украшением считаться явно не могли.
— Давайте к делу, — заговорила Алиса, не дав ему развить тему. — Мы здесь собрались, что бы обсудить, что нам известно о наших новых сокомандниках и о личности организатора этого турнира. Надо понять кто он такой и чего ради всё это затеял. Причём второе важнее первого.
— Насчёт того, кто он, я могу сказать и так, — сказал я. — В общих чертах.
Все молча посмотрели на меня, и я, неторопливо отхлебнув из бокала пива.
— Член секты Двенадцати Вершин, одной из великих сил Центрального Мира, Арвен Годгар. Практик пика сферы Домена, то ли учитель, то ли просто присматривающий нянька Первого Игрока, — выдал я. — Насчёт подвоха — можете его не искать. Плевать ему на Землю и на нас, он слишком большая шишка, что бы для него имели значение окраинные миры.
— И нахрена ему тогда этот турнир? — поднял бровь Илья.
— Могу только предположить, что дело в том, что он хочет дать попрактиковаться своему подопечному, Первому Игроку. Попробовать свои силы, так сказать, в боях с практиками своего уровня. Ну, я другого ничего придумать не могу, — пожал я плечами.
— А откуда сведения? — подал голос Вася.
— Без комментариев, — покачал я головой. — Не обижайтесь, дело не в недоверии, просто я реально не могу ничего рассказать. Но лично я его словам верю.
— Хоть намёк дать можешь? — подала голос Алиса. — Я бы проверила этот твой источник…
— Алиса, поверь мне — я не могу.
— Ладно, допустим. Тебе я верю, но что у нас выходит в итоге? Кто-то очень крутой замутил движ с неслабыми призами просто ради того, что бы побаловать своего подопечного. Так? — подытожил Илья.
— Примерно. И учитывай — неслабые эти призы для окраинных миров, а для него, выходца из Центрального, к тому же из могущественной организации, это так, хлам в кошельке, — ответил я. — Вот такие пироги. Что насчёт наших новых товарищей? — перевёл я тему.
— Ольга Нестеренко, до всего этого была обычной студенткой из обеспеченной семьи, — начала Алиса. — Игрок второго поколения, талантливая мечница, продвигают силы МВД. Ничего сверхособенного, насколько я знаю.
— Она моя девушка, — сказал я. — И да, для меня тоже стало новостью, что она вошла в десятку, но вы сами всё видели — способности у неё есть.