Но всё имеет своё начало и свой конец. Вот и мои мучения на тринадцатый день были окончены (я устроил себе день отдыха после шестого знака). Вернувшись домой, я просто рухнул на кровать, даже не раздеваясь. Хоть разуться сил хватило, и то хорошо. Последний знак окончательно выпил из меня все силы, но активировав его, я почувствовал, как между начертанными мной символами начали протягиваться незримые нити энергии, соединяя их между собой. Однако забивать себе этим голову сил уже не было.
Сон без сновидений, подобный коме, во время которого я не слышал ни будильника, ни звонков, продлился часов семнадцать. Проснувшись, я чувствовал себя словно с похмелья — головокружение и сухость во рту, вялость и слабость, и сверху всего этого, как вишенка на торте — кузнечный молот, со всего размаху лупящий прямо в мозг.
Понятно, почему мне было сказано приступать к этому делу лишь по достижении сферы Истока. До этого я бы попросту не потянул даже создание одного символа — не хватило бы ни количества Ки, ни банальной выносливости. Да и достигнув нужного уровня эволюции, я бы потратил куда больше времени на этот процесс, если бы не тренировки с Барраганом, которые, помимо всего прочего, сделали меня значительно выносливее и крепче, чем если бы я занимался сам. Да и нельзя забывать о том, что он скормил мне немало алхимии, призванной укрепить мой фундамент — как физическое тело, так и сам Исток.
Символ нельзя было рисовать постепенно. Если берёшься за него, то нужно закончить в один сеанс — иначе, если прервать процесс больше чем на несколько часов, он попросту рассеется и придётся начинать заново. Плюс нельзя было привлекать к процессу других людей — каждый из них я не просто скреплял своей кровью, но и техникой эволюции. Так что пользоваться можно было лишь моей энергией, и ничьей больше.
Будь у меня побольше времени, я бы не насиловал себя, ведь уже нарисованный символ, доведённый до логического завершения, никуда бы не делся. Он бы продержался хоть год, хоть десять лет — моя сила нужна была лишь для того, что создать его и запустить в работу, дальше он черпал силы напрямую в пране Земли. Так что будь у меня больше времени, я бы после каждого раза делал перерыв как минимум дня на три, но времени у меня не было — ведь на носу турнир, во время которого я попробую прикончить Первого. И далеко не факт, что сумею выжить в процессе. Так что я спешил сделать то, что считал своим долгом перед Землёй, что бы со спокойной душой сосредоточиться на личных желаниях.
Вообще, будь на планете Звёздные Врата, всё это бы не работало — с их появлением прана мира становиться, скажем так, собственностью Системы, а она подобных паразитов, тянущих лапы к тому, что принадлежит ей, сильно не любит. И такому, как я, никак её не обмануть.
Но сейчас мир лишь условно принадлежал Системы, так что подобное всё ещё было возможно. И мои символы активно черпали эту силу, творя нечто воистину грандиозное, находящееся далеко вне рамок моего понимания. Заклинание уровня Богов — не то, что сумеет осознать муравей уровня Истока. Но мне и не нужно, ведь дальше от меня ничего не зависит. Когда придёт время, оно активируется само, и буду ли я жив или помру к тому моменту ничего не изменит.
Ладно, надо поскорее привести себя в порядок. Душ, еда и немного разминки, затем восстанавливающее зелье и снова сон. К утру должен отойти — ведь у меня есть Регенерация.
Кстати насчёт неё. Как я узнал от Баррагана, это невероятно ценная способность, которую просто так не получить даже в Центральном мире. Она не даёт тебе дополнительных возможностей в бою или бонусов в плане эволюции, но зато в разы увеличивает твои шансы на выживание и значительно увеличивает срок жизни по сравнению с любым практиком аналогичного уровня развития. Существо, обладающее ей как отдельной характеристикой, может быть уверено — если ты не сдох сразу, скорее всего не сдохнешь вообще. Нет, конечно, из любого правила есть исключения, но в целом штука невероятно крутая. Ведь в долгой жизни любого, карабкающегося по лестнице эволюции, рисковать жизнью приходится почти постоянно, даже если ты по жизни больше мирный ремесленник, а не воин. Схватки за ценные ресурсы, происки врагов, риски получить травму, порой даже смертельную, при попытках прорвать в следующую сферу (а такое, оказывается, не редкость в других мирах. Это сейчас нам такое не грозит, пока мир активно помогает нам, но после полноценного подключения к Системе о такой халяве придётся забыть), и многое, многое другое.
Получить же подобный дар можно лишь от Системы напрямую. И что бы вы понимали — самый простой способ её получения это достижение сферы Бога.
— Вообще не понимаю, как так вышло, что в вашем мирке её получило столько людей, — заметил тогда Барраган. — Всё это ваше Первое поколение Игроков, надо же! Будь способ отнять этот дар — и вашу планетку захлестнули бы толпы практиков сфер Домена и Бессмертия. Жаль, что это невозможно.
Вот такие дела. Но хватит о всякой ерунде, пора заняться собой. Быстро посмотрев список пропущенных звонков, я увидел номера Ильи, Алисы и Оли. Подумав, решил перезвонить последней — с меня не убудет, а ей приятно.
— Привет! — раздался бодрый голосок из динамика. — Куда пропал? Чего трубу не берёшь? По шлюхам бродишь небось?
— Если бы, — вздохнул я.
— Что-о-о?! — в шутливой ярости воскликнула она. — Ах так!
— Да шучу, шучу, — улыбнулся я. — Тренировался, как проклятый, всё это время, и перестарался. Вот и отключился вчера, даже раздеться не успел. Завтра ведь первый тур?
— Да, в два часа, — подтвердила она. — Может, погуляем сегодня? Я соскучилась.
— Я тоже, но сегодня не выйдет, — с сожалением отказался я. — Я действительно немного надорвался, и мне нужно отдохнуть. Увидимся завтра, хорошо? Я быстренько пошинкую всех соперников и пойдём куда захочешь, обещаю.
Вот за что я особенно любил Олю — она каким-то образом умела догадываться о том, когда есть смысл стоять на своём, а когда лучше уступить. Хрен его знает, как эта женская интуиция работает, но мне и неважно. Главное, что она ещё пару минут пощебетав о всяких глупостях, попрощалась и повесила трубку. Что немаловажно — безо всяких обид. Золото, а не человек, что тут сказать.
На следующий день, в два часа дня, мы стояли вдесятером на странной площадке, размером с полсотни метров. Сразу за ней начиналось мутное марево, за которым ничего видно не было. Естественно, и восприятием, и волей не удавалось прощупать ничего, причём в самом прямом смысле — обычно в тех случаях, когда мои возможности не были способны прощупать что-то, то, по крайней мере, я чувствовал некую преграду, что блокировала мои чувства. Но тут же был абсолютно иной принцип — я просто не ощущал ничего. Ни сопротивления, ни преград, ни великой мощи, как в случае с попытками прощупать то же пространство в том артефакте, в котором меня тренировал Барраган.
— Ну что, мальчишки и девчонки, а так же их родители! — весело начал Илья. — Позвольте представить вам последних двух членов нашей славной команды — Ольгу и Константина!
Он театральным жестом указал на нас с Олей, и, с лёгким, ироничным поклоном обратился к нам:
— Добро пожаловать в наш скромный отряд, Ваши Высочества! — подчёркнуто подобострастным тоном обратился он к нам. — Смею ли я надеяться, что вы достаточно хорошо провели время перед…
— Да хватит, Илюх, — поморщился я. — Уверяю тебя, я не тратил время в пустую. Не надо ворчать, дружище, всё будет нормально.
— Надеюсь. Собственно, конкретно к тебе у меня особых претензий нет. Вопрос к твоей подруге — где ты была всё это время и почему не участвовала в подготовке? Считаешь себя лучше остальных, девочке? Ты даже не из Первого поколения, и пролезла сюда лишь благодаря везению. Не стоит считать себя чем-то особенно уникальным. Ты — балласт, который…
— Хватит, — резко перебил его я. — Если вас что-то не устраивает, — обвёл я взглядом всех присутствующих. — То мы с ней будем действовать отдельно. Тренировались ввосьмером? Так вперёд и с песнями, я и без вас справлюсь.
— Может, хватит письками меряться? — вмешалась Алиса. — Закончится командная часть турнира — и каждый будет делать что хочет. А пока надо работать сообща. В чём бы не была причина их отсутствия — толку сейчас это муссолить?
— Да я и не собираюсь, — ответил Илья. — И в целом согласен. Извини за резкость, конечно, но факт остаётся фактом — Костя, твоя подруга слабовата. И никто из присутствующих не готов играть в её охранника, так что этим придётся заняться именно тебе. Идёт?
— Идёт, — кивнул я. Нельзя не признать, что Илюха тоже прав — он командир этого отряда, и именно на нём ответственность за всех нас. Так что он попросту не мог проигнорировать факт слабейшего звена в отряде. Уверен, не будь мы с ним боевыми товарищами, и он бы вообще настоял на том, что бы от нас избавиться. А так — вполне себе компромиссное решение. Заодно показал новичкам, что он не намерен никого из присутствующих в попу целовать. Даже своих.
— Ты не слишком ли самоуверен для того, кто одним из последних поднялся в сферу Истока? — фыркнула Инна. Ледяная Ведьма и я давно друг-друга недолюбливаем, и промолчать сейчас она не могла. — Что за чепуха? То есть он и его принцесска будут уже двумя балластами? Одна — слабачка, а другой — её охранничек, который только тем и будет занят, что с неё пылинки сдувать, пока мы всю работу делаем? Не-е, я на такое не подписывалась, — заявила она. — В общем, так. Вы беспрекословно слушаетесь команд Ильи, а в качестве наказания лишаетесь права голоса в команде, пока не докажете своей полезности. В качестве наказания — все призы за этот тур, которые должны были достаться вам, отойдут в общекомандную копилку, и мы их разделим между собой. На таких условиях я…
Любой Игрок первого поколения, не исключая меня самого, привык мнить себя пупом земли. Каждому из нас свойственна эта черта — повышенное высокомерие по отношению к другим, ибо каждый из нас успел убедиться, что мы на голову превосходим всех прочих. Даже других людей своего уровня мы редко считаем равными… Что ж. Повторюсь, я в этом вопросе тоже достаточно типичный представитель своего поколения.