Сделав заказ сам, Олег помог определиться с выбором своей спутнице. Той было подобное явно в новинку — как бы ни был устроен её родной мир, это явно отличалось от нашего. Разлив по бокалам вино, Олег откинулся на спинку стула и с улыбкой поднял бокал.
— За знакомство, — сделал он первый глоток.
Большим ценителем вина он никогда не был, предпочитая ему либо чёрный ром, либо виски, так что оценить все прелести напитка даже не пытался. Да, дорогое, да, вкус неплох — остальное неинтересно.
— Насколько вы уверены в том, что наш разговор не покинет этих стен? — уточнила Акнайя.
— Абсолютно, — заверил её Олег. — Есть лишь небольшое количество персон в нашем мире, что сумели бы проникнуть сюда незамеченными, но все они сейчас заняты турниром. А против всех прочих вполне хватит той защиты, что установлена в этом здании. Так что можете говорить свободно. Сегодня на редкость удачно подобран день для подобных дел. Итак, что же ответит мне клан Иллитар?
— Глава и старейшины не сразу сумели прийти к однозначному решения, — начала девушка. — И, как вы понимаете, им нелегко поверить тому, с кем совсем недавно вели войну. Потому есть некоторые детали, которые я должна с вами обсудить. В зависимости от результатов нашего разговора будет принято окончательное решение.
— Что ж, давайте обговорим эти самые детали, — посерьёзнел Олег. — Вы уполномочены принимать решение на месте или придётся ждать ответа вашего клана? В прошлый раз, насколько я помню, мы договаривались, что эта встреча будет последней. Времени всё меньше, и я не могу ждать слишком долго. При всём уважении, но переговоры итак изрядно затянулись.
— Мы понимаем ваше беспокойство, господин Олег, — ответила она. — И я уполномочена говорить за клан. При любом исходе наших переговоров ответ будет дан сразу же. Собственно говоря, в целом мы настроены принять ваше предложение, так что не думаю, что возникнут сложности. Первое, что хотелось бы знать совету старейшин — что вам известно о том практике, что стоит за данным турниром? Намерен ли он вмешаться в ход событий?
— Насколько я знаю — вероятность его прямого вмешательства крайне мала, но гарантировать я ничего не могу. Собственно, и никто другой не сможет сказать вам по его поводу ничего достоверного. Он слишком силён.
— Что ж, это ожидаемо, — вздохнула она. — Тогда перейдём к другой детали. Совет старейшин настоял на том, что бы вы породнились с нашим кланом. Это раз. Два — мы хотим, что бы вы добились гарантий предоставления нам определённой территории, на которой мы сумеем обосноваться. Если вы согласны с этими двумя требованиями, то клан Иллитар принимает ваше предложение.
— И это всё? — поднял он бровь.
— Да, — кивнула она.
— Ну что ж… Породниться, я так понимаю, означает взять в жёны вас, правильно? — улыбнулся он. Лёгкий румянец на щеках девушки подтвердил его предположение. — Это… Возможно. Согласен. Насчёт земли — я предвидел подобное условие. Этот вопрос уже решён. И я готов предоставить вам документы на арендованную мною землю. Там достаточная территория для основания целого города, договор сроком на сто лет и предусмотрена возможность регулярного продления.
— Что послужит гарантией тому, что нас не обманут? — уточнила она.
— То, что нашему государству это не выгодно. Баланс сил в нашем мире стремительно меняется, и мне удалось убедить правителей моего государства в том, что клан вашего уровня, обладающий старейшинами в сфере Небес и практиками сфер Земли и Формирования, будет весьма значимым союзником. Разумеется, есть и условия — вы примите подданство нашего государства и обязуетесь соблюдать основные его законы. Но и преимущества достаточно значительны — вы получите поддержку и покровительство государства, являющегося одним из самых могущественных на нашей планете.
— Я верю вам. В любом случае, мы намерены дать вам титул старейшины нашего клана. Мы не так наивны, что бы полагаться на одно лишь слово, но за это время мы успели убедиться в том, что ваши утверждения и прогнозы скорее всего воплотятся в жизнь, — вздохнула она. — И скажу честно — сделав из меня вашу жену, клан рассчитывает упрочить наши связи и привязать к себе. Политический брак. И это важный вопрос, ответ на который мне необходимо получить. Каков ваш ответ?
Олег усмехнулся, по новому оценивая девушку. Молодец, ничем не выдаёт своего волнения или, тем более, недовольства по поводу того, что её попросту используют в качестве разменной монеты. Громов, несмотря на то, что считал себя довольно сильным Игроком, не мог понять уровня развития сидящей перед ним девицы.
— Какой сферы ты достигла и сколько тебе лет? — поинтересовался он.
— 74 года, третья ступень сферы Земли, — незамедлительно ответила она.
— А на вид и не скажешь, — слегка удивлённо заметил он.
— Вы ещё не привыкли, наверное, в силу того, что ваш мир ещё только становится частью Системы, но у практиков и магов несколько иное восприятие времени, — чуть торопливо заговорила она. — Меня предупреждали об этом, потому поясню. Срок жизни достигшего сферы Истока — от трёхсот до трёхсот пятидесяти лет. Это, так сказать, естественный рубежи жизни, без учёта получения различных травм и прочего, что может сократить это число. В сфере Формирования Узлов — от пятисот до шестисот, в сфере Земли — восемьсот-девятьсот. Сфера Небес — от тысячи семисот до двух тысяч лет. Так что по меркам тех, кто идёт тропой эволюции, я ещё юна.
— И судя по тому, что я знаю, достигнуть в твоём возрасте третьей ступени сферы Земли — действительно выдающееся достижение. Таких в окраинных мирах почитают как гениев, лучших талантов, которые тщательно берегут и никогда не отдают на сторону, — заметил Олег. — Так скажи же мне — в чём причина подобной щедрости твоего клана? Способные достичь сферы Небес личности — огромная редкость, на них, в немалой степени, строится фундамент могущества ведущих кланов. Учитывая твой возраст — ты гарантированно достигнешь этой сферы. А возможно даже и сумеешь достичь её пика, как твой отец. Такие ценные кадры не раздают кому попало.
На десяток секунд в помещении воцарилась тишина. Девушка, опустив взгляд, играла с бокалом в своих руках, собираясь с мыслями. Наконец, решительно взглянув в глаза своему собеседнику и, возможно, будущему мужу, она ответила.
— Думаю, пытаться играть словами и юлить, как мне советовали некоторые из тех, кто отправлял меня сюда, не имеет смысла. Что-то мне подсказывает, что в подобных вещах вы стали бы достойным конкурентом совету старейшин моего клана, — невесело усмехнулась она. — Клан Иллитар — второй по силе в Лимниане, лишь совсем недавно бывший первым. А наш мир, в свою очередь — самый могущественный из тех четырёх, что нацелились на ваш. В верхах клана уже давно идёт ожесточённая борьба между главной семьёй, возглавляемой нынешним главой, и рядом боковых ветвей клана, объединившихся вокруг моего дедушки. Нынешний лидер был тем, кто по мнению многих привёл клан к упадку. Всего за четыре века мы из тех, кто считался абсолютными хозяевами Лумниана, контролирующими его Звёздные врата, стали вторыми по силе, лишившись, в числе прочего, и Врат. Не буду вдаваться в нюансы, тем более мне и самой они известны лишь весьма поверхностно, но скажу одно — наш глава могучий воин, но при этом очень плохой политик. Импульсивность, излишнее доверие к не самым талантливым советникам, чьи основные способности лежат не в области магии или боевых искусств, и даже не в управлении, на худой конец, а в мастерстве угождать и поддакивать своему хозяину…
— Можешь опустить душещипательные подробности, Акнайя, — вмешался Олег. — Как ты верно заметила — я не столь глуп, что бы россказни о злом тиране меня растрогали и заставили проникнуться к вам излишним доверием. Давай к сути, хотя я и так примерно уже понял, о чём речь.
— Хорошо. Мой дед и отец надеются, что взяв меня в жёны, вы станете не просто союзником клана, но в первую очередь — их союзником, — сказала она.
— Тогда, наверное, мне должны рассказать ещё и о том, зачем мне лезть в ваши проблемные внутренние разборки, нет? — поинтересовался он.
— Ну, потому, что вы получите место одного из старейшин…
— Не интересует, — отрезал Олег. — Моя организация вполне может превзойти ваш клан в силе в течении одного-двух десятилетий. Так что от того, что я стану частью вашего клана и буду, волей не волей, вынужден считаться пусть и формальным, но подчинённым его главы, я больше потеряю, чем приобрету.
— Вы не будете никому подчинены, — возразила она. — И при этом получите достаточно могущественного союзника, обладающего практиками и магами высоких сфер развития, а дед и отец вашей жены будут лидерами Иллитар! Ну, и конечно же, вам будет открыт доступ ко всем знаниями клана, хранилищу артефактов и многому другому. А по поводу необходимости подчинятся — можете и не брать на себя пост старейшины. Да и торопить с решением вас никто не будет, эта борьба внутри клана идёт очень много лет и продлится, скорее всего, ещё дольше.
— В качестве моей предполагаемой невесты должна была прибыть кто-то другая, верно? — прищурился Олег, прикинув в голове все варианты. — Кто-то менее ценный для клана и относящийся к сторонникам его лидера.
— Да. И мне стоило немалых усилий сделать так, что бы перед вами предстала именно я, — подтвердила девушка. — А моему деду — огромных средств, пущенных на подкуп нужных людей.
— Что ж, я возьму тебя в жёны, — ответил он. — Как у вас принято скреплять подобные союзы?
Самый обычный, на первый взгляд, таёжный лес. Хвойные деревья, птичьи трели и звуки многочисленной лесной живности, не спешащей показываться нам на глаза. После краткого осмотра местности мы пришли к выводу, что нас закинуло в Сибирь. В голове у каждого из нас при переносе появилось осознание, куда именно нужно двигаться. Некий зов, что шёл с севера, позволяя безошибочно определять направление движения.
Первый часы пути показали, что Сибирь полна сюрпризов. Различные птицы, периодически рисковавшие нападать, не слишком крупные лесные хищники вроде рассомах и ласк — опасностей по меркам обычных путников хватало, но пока никого выше уровня Трансформы Плоти не попадалось. Слабое зверьё, которое не представляло для нас ни интереса, ни тем более угрозы. Однако расслабляться не стоило — наверняка это лишь начало.