Глава 29
— Костя — 3, Храм — 0, — тяжело выплюнул я. — Выкусите, с-суки…
Это была самая тяжёлая схватка в моей жизни. Воистину, чем больше возможностей открывалось у практиков Небесной сферы, тем больше ощущался разрыв в наших силах.
Вообще, насколько я знаю, все этапы эволюции (или развития, тут кому как удобней, я спрашивал у автора — он не против, так что не стесняйтесь) делятся на четыре больших этапа, между которыми колоссальная разница. Первый — от простого смертного до пика сферы Земли. Второй — от сферы Небес до сферы Небесного Короля. Третий — от Звёздного монарха до пика Бессмертия. И четвёртый — от Младшего Бога и выше.
И разница между пиком сферы Земли и начальным этапом сферы Небес в десяток раз (как минимум) — в десять раз. Обуславливается это в первую очередь тем, что меняется сама основа энергии, что использует практик. Обычное Ки — до пика сферы Земли, Небесная Ки — до пика Небесного Короля, Звёздная Ки — до пика Бессмертия, и Божественная Сила — от сферы Младшего Бога. Как-то так.
Так что мне даже представить страшно, какова была бы сила Орвада, сражайся он без навязанных Системой ограничений. Он даже так, будучи связан по рукам и ногам Системными ограничениями, умудрился едва не прикончить меня. Мне пришлось использовать все оставшиеся резервы ради того, что бы последней атакой прикончить его. А ведь я был в доспехах Королевского ранга Пикового качества, с мечом того же уровня, использовал все вложенные в эти артефакты возможности и всё равно едва не погиб. И это он ещё был ограничен пиком сферы Формирования…
Но всё равно — я победил. И победил чисто — без чьей либо помощи и тому подобного, полагаясь лишь на себя. Был повод погордиться собой.
Внезапно я услышал трель вызова от мобильника. Ого, он уцелел? Везучий аппарат — после всего произошедшего даже я сам был весьма и весьма потрёпан, а хрупкий пластиковый гаджет умудрился остаться цел и невредим. С трудом вытащив его из-под одежды (для чего пришлось отозвать доспехи обратно в хранилище), я увидел на потрескавшемся дисплее имя Оли. Как невовремя…
— Да, рыжик? — поднял я трубку.
— Привет, Кость. Не мешаю? — поинтересовалась девушка.
— Нет, — соврал я, пытаясь унять дрожь в правой руке. — Что случилось, солнце и звёзды?
— Я тут подумала — а почему бы нам не встретиться сегодня? Просто мы в последнее время так мало виделись из-за твоей подготовки к турниру…
— Конечно, зайка, — ответил я. — Только давай ближе к вечеру, ладно?
— Договорились! — радостно воскликнула девушка. — Жду тебя у себя к десяти. Ты успеешь?
Взглянув на дисплей, я увидел, что время лишь два часа после полудня. Восемь часов — более чем достаточно.
— Конечно, рыжик, — ответил я. — Тогда до вечера?
— Целую, — ответила она.
— И я тебя.
Положив трубку, я с кряхтеньем попробовал встать. Алиса тут же очутилась рядом и помогла мне, подхватив под руку. Вдалеке уже слышался вой машин скорой помощи, внутренних войск и прочих служб, ответственных за внутренний порядок в городе. А на крышах уже сидели Игроки, не рискуя приближаться и наблюдая за происходящим со стороны. Засветился так засветился…
— Как ты, Кость? — с тревогой спросила девушка.
— Бывало и хуже, Алис, тебе ли не знать, — улыбнулся я, обхватывая её за талию и всем весом опираясь на девушку. Тело будто свинцом налилось, ей богу.
— Я помогу, — подхватила меня под руку девушка, помогая встать.
— Вижу, ты делаешь успехи, младший брат, — появился перед нами Барраган. — Не нужно ему помогать, девочка. Его раны — результат собственной неумелости. А ведь я столько старался вбить в тебя хоть немного мастерства…
— Я старался, старший, — скривился я. — И как видишь — я одолел сильного противника в сфере Небес. Прежде я бы с подобным не совладал. Благодарю за тренировки, — склонил я голову.
Я давно заметил, что открытая благодарность и признание его усилий весьма льстят пятому ученику Мастера. Конечно, частить с этим тоже не следовало, но вот сейчас это точно не было лишним.
— Ладно, — деланно вздохнул он и взглянул на забывшую как дышать Алису. — Где же мои манеры? Барраган Фарнар, пятый ученик Эрдо Умбейна, Мечника Млечного Пути, входящего в список «особых военных потенциалов» Центрального мира, к вашим услугам, милая леди, — слегка склонил голову он, прижав ладонь к сердцу. Выпрямившись и подмигнув обомлевшей Алисе, он вновь перевёл взгляд на меня. — Вроде так у вас принято, да?
— Было принято пару веков назад, и не совсем у нас — это ближе к Западной Европе. — ответил я, не меньше девушки удивлённый увиденным.
— В смысле — пару веков назад? Что, за пару столетий правила этикета успели измениться? — удивился он.
Конечно, Барраган придуривался. Учитывая его уровень развития — он за несколько часов, при помощи семи ноутбуков разом, изучил всю имеющуюся информацию о нашей планете. Буквально всю, это не преувеличение. Мощь разума и скорость восприятия тоже возрастали с повышением развития, так что усвоить общие сведения, имеющиеся в открытом доступе, ему было не сложно.
Единственное, что меня удивило — несмотря на то, что я несколько раз слышал от него о технически развитых мирах, он сам был чужд таким вещам, как компьютер и прочие технологические гаджеты. Гуань Юй как-то признался, что именно ему пришлось учить его ими пользоваться. И сейчас, кстати, Барраган был страстным задротом различных игрушек. Всё то время, что не было у него занято моими тренировками, он страстно рубился. Блондин оказался ярым фанатом Warcraft 3 (рефорджеда в частности), и нескольких других стратегий. И на вопрос о том, чем ему не нравятся всякие шутеры и прочее, отвечал довольно просто — вам нравятся подобные игры потому, что герой в них способен на такое, чего вам никогда не достичь. Для меня же даже главные злодеи в этих играх, равно как и герои — бесполезный мусор. В реальной жизни я смёл бы любого из них. А вот стратегии — совсем другое. А Варкафт ему и вовсе напоминает то, как идут реальные войны в Системных мирах — несколько ключевых практиков и армии, что строятся вокруг их сильных и слабых сторон. Очень жизненно, по мнению пятого ученика.
— Мне нужно лечение, — не стал я развивать эту тему. — Как видишь, меня изрядно потрепало, старший. Сумеешь помочь?
— Конечно, — улыбнулся он.
А затем, достав откуда-то из кармана тонкую пластину, кинул её в руки Алисе. Та на автомате поймала предмет и удивлённо взглянула на него в ответ.
— Это награда за помощь моему младшему собрату. Сам он едва ли осознаёт, какому риску ты себя подвергаешь ради него, девочка, так что позволь выразить эту благодарность за него. Внутри есть набор зелий и оружие, что очень помогут тебе в будущем. И не вздумай отказываться! — чуть возвысил он голос, увидев, как она приготовилась возражать. — Я настаиваю. В конце-концов, как очень мудро говорят на вашей родине — дают — бери, бьют — беги.
— Спасибо, господин Фарнар, — поклонилась, чуть поколебавшись, девушка. — Я очень ценю ваш дар. Но я помогаю Косте не ради награды.
— И именно поэтому я тебя наградил. Иначе даже не задумывался бы об этом, — ответил Барраган. — Но сейчас мне нужно будет заняться ранами моего подопечного. Я сокрыл всё происходящее здесь от остальных, включая Арвена, — повернулся он ко мне. — Нельзя, что бы он раньше времени узнал об уровне твоих сил. Но долго сокрытие не продержится — даже для меня это очень тяжело. Так что — ты, Алиса, беги как можно дальше, а тобой, Костя, я займусь сам. Я не самый великий целитель, но к вечеру ты будешь цел и невредим.
Где-то в окрестностях крайней линии обороны Москвы, тоже время.
Воздух на территории заброшенного, вымершего городка, кишащего монстрами, дрогнул и словно бы пошёл трещинами. Секунды текли одна за другой, складываясь в минуты, а странный процесс не спешил завершаться.
Наконец, спустя двадцать минут, сформировался вытянутый прямоугольник портала. Весьма непропорциональный — около сотни метров в ширину и лишь десяток в высоту, он напоминал уродливую, чёрную кляксу, пачкающую сам мир одним лишь фактом своего существования.
Здоровенный, вооружённый ржавым мечом скелет подошёл и осторожно ткнул клинком в странное марево. Его хозяин, Игрок некромант, был беглым преступником — одним из многих десятков тысяч тех, что получив силу, тут же принялся использовать её против окружающих. Таких тоже было немало — желающих кому-либо отомстить и обретших наконец такую возможность, просто психопатов или даже отморозков, что в первые месяцы смуты творили такой хаос, что даже криминал брезговал иметь с ними дело, они забились по тем щелям, в которые пока ещё недотягивались длинные руки властей — заброшенные городки, населённые монстрами, или просто ставшие дикими земли — им годилось всё.
Конкретно этот Игрок, молодой четырнадцатилетний паренёк, был кем-то вроде хозяина в данном квартале — это была его территория, охраняемая его миньонами, личная крепость. И появление данной аномалии весьма заинтриговало его — ведь любая угроза несёт в себе помимо риска ещё и соответствующие ему возможности. А его застрявшее на уровне Трансформы Мозга развитие было далеко не тем уровнем развития, о котором ему мечталось. Его техника эволюции была лишь Продвинутого ранга, что несло в себе массу недостатков, и сейчас рисковый паренёк рассчитывал попытаться исправить. Ресурсы, техники, артефакты — всё это было бы далеко не лишним для изгоя, выживающего в весьма агрессивном мире.
Однако совсем уж глупцом он тоже не был. Потому сам некромант расположился на максимально возможной дистанции, готовый при первом намёке на большую опасность отправить собравшихся во дворе мертвецов в атаку, прикрывая его бегство. Это было бы обидной потерей — лишиться с таким трудом набранных и подъятых мертвецов, но жизнь была дороже.
Несколько секунд ничего не происходило. Немного осмелевший и подошедший вплотную скелет хотел уже было шагнуть внутрь, ведомый волей хозяина — но тут из-за завесы вылетела, словно атакующая змея, крепкая мужская ладонь и ухватила бедолагу прямо за череп.