Мне повезло — пространство было в десяток метров диаметром, и мой удар чуть поколебал их. Не теряя времени, я рванул к ближайшей из невидимых стен, рубя её в слепом исступлении — жгло уже с огромной силой. Я наконец почуял присутствие Закона Огня — он весьма органично дополнял Свет.
Я успел прежде, чем превратился прожаренную отбивную. Пространство света разом рухнуло, выпустив меня наружу. Я стоял, тяжело дыша и глядя на готовую к продолжению схватки Олю. Доспех на девушке, посерев, рассыпался — видимо, столь могучий защитный навык был одноразовой фишкой.
— Я могу продолжать и дальше. Пространство Света — не самое моё сильное заклятие. Остановись, Костя — этот бой бессмысленен, — обратилась она ко мне с лёгкой усталостью.
Не отвечая, я напал вновь. Я уже не могу остановиться, не могу опустить руки и прекратить бессмысленный бой, несмотря на то, что и сам осознавал, что проигрываю. Это моя дорога, это путь моего меча, путь чести моей — я ведь клялся себе, глядя на могилу родителей, что сделавший это погибнет от моей руки. Выживет лишь один из нас — и даже тот факт, что противник моя возлюбленная, как и тот, что я обречен проиграть — всё это неважно. Я неправильный мечник, с неправильным, неполноценным искусством, с глупым психологическим загоном на тему мести за родителей — я ведь не дурак, я сам понимаю, что это глупая отговорка слабака, неспособного принять реальность своего бессилия в тот единственный момент, когда от моей силы действительно зависело что-то важное…
Пусть так. Пусть моя дорога — изначально неверный путь, ведущий в тупик, но чёрт возьми — это моя суть. Я видел по глазам девушки, что реши я сбежать — она не станет преследовать меня, больше того — она искренне хочет, что бы я это сделал. Но я не мог. В любом другом бою, но не в этом, не здесь и не сейчас. Ведь если я так поступлю, то навсегда потеряю себя как человека, как воина и даже как мужчину.
Но что мне делать? Все мои козыри биты, все сильнейшие способности оказались биты, а сам я стоял, раненный и стремительно теряющий силы. Отступить я не мог, но и нападать мне тоже было нечем.
И я решил плюнуть на всё. То единственное, что никогда меня не подводило, то, что всегда вело сквозь все передряги последнего года — верный клинок, полоска отточенной стали в правой руке, вот на что я положусь. Он не подводил меня до — не подведет и сейчас!
Тело налилось мощью, готовясь к последней, решающей схватке. Я отпустил все и всяческие мысли, словно впав транс, ведомый неким глубинным инстинктом, вытеснившим разум. Я не видел и не ощущал, как рвануло вперёд моё тело. Не чувствовал, как мой меч, вспыхнувший мощью Закона Меча, подчинившего себе два других моих Закона, одним взмахом рассёк сотворённую Олей волну гравитации, что перевернула всё за моей спиной вверх тормашками. Не видел я и того, как я легко, танцуя ухожу от каскада заклинаний девушки, как мой меч рубит все попытки Стихий и Элементов, что пытаются меня сковать.
Нет, сейчас я был на той самой тропе меж звёзд, что вела к далёкой, сияющей холодом стальной звезде, воплощающей саму суть Закона Меча. Когда я был здесь впервые, я только-только прикоснулся к Пути Меча, осознал направление, в котором надо двигаться. Сейчас же я шагал по этому пути — но шагал не сам. Кто-то неведомый мне, но невероятно могущественный словно слегка подталкивал меня в спину. Каждый шаг требовал огромного количества силы — и духовной, и Ки.
Сам я подобными запасами не обладал отродясь, так что отчётливо понимал — меня ведут, ведут как ребёнка на прогулке, едва ли не силком пихая осознание Пути. Нет, впав в транс, я и сам начал углублять и осмысливать свои навыки, но не теми темпами, что были сейчас.
И даже сейчас, будучи полностью поглощён процессом, я краем сознания понимал, что это нереально. Ещё Барраган говорил, что познание Законов, любых Законов, возможно лишь самостоятельно. Да, если ты богатенький отпрыск могучего клана из внутренних миров и выше, то возможны дорогостоящие варианты, что облегчат этот процесс — но даже так, это лишь вспомогательные средства. И никакому Богу не под силу обойти это правило — ведь это один из фундаментальных законов самой Системы.
Так что сейчас возможны лишь два варианта. Первый — Барраган меня либо обманул, либо сам не знал про обходные пути. Но тогда возникает вопрос — кто ведёт меня сейчас? Учитель? Интуиция подсказывает, что это совсем не он…
Либо второй, куда более интригующий и пугающий — мне сейчас помогает некто, чьё могущество сопоставимо с самой Системой, раз он в состоянии так легко игнорировать её правила. И от этой мысли у меня невольно холодок пробежался по спине…
В общем, кто бы не помогал мне сейчас, делал он это весьма качественно. Для того, что бы выйти на новый уровень познания Закона, необходим опыт, знания, накопленная информация и многое другое — всё то, из чего ты формируешь своё понимание Закона и воплощаешь его в реальность. У меня не было всего этого в достаточном количестве, что бы сделать следующий шаг на Пути Меча — одной гениальности и таланта в этом вопросе совершенно недостаточно.
Но кто-то или что-то, меня поддерживающие, щедро делился со мной своим опытом. Я словно наяву проживал чужую жизнь, как свою собственную. В какой-то момент я перестал понимать, что было реальностью, а что — просто глупым сном. Где моя жизнь, а где чужая?
Я был воином средних лет, что странствовал по срединному миру Дервин. Достиг сферы Земли, затем её пика и стал Ступившим на Путь. Я был членом секты Меча Трёх Истин, средней руки организации, что являлась вассалом государства Асния — огромной империи, одной из двух, деливших континент. И меня звали Раабан Синклер.
В какой-то момент началась война. Асния призвала своих вассалов, и так я оказался на поле боя. Огромные армии практиков, где рядовыми солдатами были практики сферы Формирования, а генералами — Небесные Лорды, магические воздушные флоты, чудовища и многие ужасы войны на истребление двух сверхдержав — и это лишь первый год войны.
Выжить было тяжело. Я преодолел застой в саморазвитии и сумел шагнуть в сферу Небес — и тем самым вышел на абсолютно иной уровень бытия. А через неделю после этого события я сошёлся в бою с иным мечником — так же достигшим Небес и являющимся Ступившим.
Это был тяжелейший поединок в моей жизни. Бой, в котором я вышел за грань своих возможностей — и победил, но лишь потому, что сумел сделать Шаг. После ступени Ступившего шли Шаги — и чем больше Шагов, тем выше Законов. Победив мечника, я сделал Первый Шаг по Пути, на который ступил. Вернее, наоборот — сделав Шаг, я сумел взять верх…
И в тот же миг, едва я полностью всё осознал, я вернулся обратно в свой разум. Чужой опыт вымотал меня — нелегко прожить семь десятилетий чужой жизни, когда самому тебе чуть за двадцать. Постепенно все события из жизни Раабана Синклера вымывались из моего разума, оставляя лишь практический боевой опыт. Это было… странно, весьма странно. Мои душевные силы, истощенные этим путешествием, неожиданно получили мощную подпитку. В меня вливалась чистейшая прана Земли, вымывая усталость, истощение и боль.
Но главное было не в этом. Я получил достаточно, что бы сделать свой первый Шаг на Пути Меча — и потому, не теряя времени, сделал его.
И мир для меня неуловимо изменился. Не было кардинальных перемен, нет — просто чуть сменился вектор восприятия, чуть иначе стало ощущаться всё вокруг.
Я осознал себя отбивающимся от атак Оли. Несмотря на всю показанную мной в беспамятстве силы девушка всё же теснила меня, успешно подавляя.
— Ты… Изменился, — заметила она.
Я не стал отвечать. Зачем? Шаг отнял у меня огромное количество сил, но даровал силу четвёртого уровня Закона. И сейчас надо бы ею воспользоваться…
Что-то понявшая Оля ударила в полную мощь одновременно со мной. Сразу десяток её Законов, переплетясь меж собой, обрушились на меня каскадной атакой — но им навстречу ударил мой меч.
Сцепившиеся силы заставили на краткий миг сойти с ума сам мир. Я был куда сильнее, чем вначале боя, намного, намного сильнее. Выпад Веры, Лезвие Молний и выплеск моей энергии Проявления Ци — это был мой лучший удар. И он почти даровал мне победу, но именно что почти.
Я стоял на коленях, тяжело дыша и сплёвывая кровь. Бедро, плечо, дырка в районе почки, разодранная щека — мне неслабо досталось. Не падал лицом в пол я лишь потому, что тяжело опирался на вонзённый в землю передо мной клинок. Пятачок диаметром в метр вокруг меня был единственным, что осталось в первозданном виде. А вокруг кипела, булькала и исходила паром странная смесь, отдающая мешаниной разбитых Законов — вот во что обратилась земля от посленего столкновения наших сил.
С каждым толчком из меня выходило всё больше крови и жизни. А Оля, хоть и потрёпанная, с повисшей плетью левой рукой, была готова продолжать бой.
Поражение. Больше того — полный разгром, вот что это было. Даже мои доспехи были разбиты — их ещё можно было починить, но сейчас это была просто груда металла.
— Добей меня, — хрипло прошептал я.
В ответ девушка вскила меч в уцелевшей руке — движение далось ей с некоторым трудом — но затем, слегка поколебавшись, опустила его.
— Ты бы меня убил, да? — негромко спросила она.
Я промолчал. Зачем говорить очевидое? Конечно да.
— Влюблённая девушка никогда не сможет убить, — внезапно улыбнулась она. — Так мне мама говорила. Смотрели как-то сериал турецкий, и там была сцена…
— Бей! — рыкнул я.
Оля замолкла. А затем, устало вздохнув, вложила клинок в ножны и повернулась спиной.
— Сегодня влюблённая дура во мне пощадила тебя, — холодно сказала она. — Цени это и больше никогда не приближайся ко мне, слабак. Второй раз тебе так не повезёт.
И ушла. А я остался — выживший и проклинающий свою слабость. Даже само провидение, сделавшее меня сильнее, не сумело мне помочь…
А тем временем где-то вдалеке ударили первые залпы Градов и Солнцепёков, поднимая занавес битвы за Москву. Последняя битва началась, и сотни тысяч солдат, офицеров, Игроков и добровольцев вступили в решающую схватку с иномирным врагом…