Укрыв девушку одной из шкур Ала, я приступил к восстановлению запасов энергии. В конце концов, тело и само по себе неплохо восстанавливается, а вот запас силы на случай столкновения с врагами иметь жизненно необходимо. В конце концов, теперь я, скорее всего, уже не вершина пищевой цепи.
К середине ночи, восстановив почти половину запаса Ки, я решил прервать это монотонное занятие и просто полежать, отдыхая. В конце концов, я не книжный «культиватор», который спокойно может сутками сидеть в медитациях. Сидеть, монотонно циркулируя энергию, и находить в этом что-то интересное это явно не про меня. И так почти весь день и полночи прокуковал, хватит.
Я лёг и вновь взглянул на звёзды, начав размышлять над дальнейшими действиями, но тут моего восприятия коснулось что-то живое. Не Игрок и не практик, но явно обладающий собственной энергией… блять, это ж монстр! Но откуда такой сила у рядовой твари? Обычно монстры, порождаемые Системой, были примитивными тварями со средним уровнем силы, аналогичным Игрокам третьего поколения. А тут… То, чего коснулось моё восприятие, обладало куда более мощной аурой, чем я привык чувствовать.
Голову пронзила внезапная догадка. А что если это тварь сферы Истока? В конце концов, из-за Гуань Юя чужаки обрели возможность использовать силу этой сферы, так почему бы не появиться и тварям подобного уровня? Вполне логично…
Тварь неспеша двигалась в в нашу сторону, но я никак не мог углядеть или услышать её. Странно, ведь энергетику она свою совершенно не скрывала, так что какой был смысл таиться? Обладая такой силой, она должна была ощутить моё внимание — объёмы энергии того, что двигалось к нам, превышало мои раза эдак в два — и это я говорю не о нынешнем своём состоянии, а о пиковой форме. А я, смею заметить, ещё не встречал того, кто на одном со мной уровне не устал бы мне в этом параметре.
Монстры делились на два типа — разумные и нет, или умники и дикие, как мы их называли. Первые как правило значительно уступали в силе своим диким собратьям, будучи в большинстве своём бывшими людьми, искорёженными, обращёнными в нечто иное Системой. Однако уступая им чистой силой, они, тем не менее, чаще всего значительно превосходили диких своей опасностью за счёт наличия разума. Всё таки сила без мозгов, ведомая лишь инстинктами, не так опасна, как та, что подчиняется упорядоченному разуму — пусть и искалеченному, тёмному и злобному, но всё же.
И будь это кто-то из умников, он бы почуял моё внимание. Всё же я был далёк от того, что бы называть себя мастером сенсорики — обмануть одиночную неразумную тварь я ещё мог, а вот на то, что бы провести умника моих способностей уже не хватало, проверено. Ну, если он не будет ниже уровня Трансформы Костей, во всяком случае.
Однако то, что двигалось сюда, было куда сильнее любого виданного мной монстра и, обладая подобной силой, просто обязано было почуять моё внимание. Один из базовых принципов Системы Эволюции, который я успел усвоить — чем выше разница в силе, тем меньше толку с уловок. Чёрт, и что делать?
— Алиса, — достаточно громко позвал я, почувствовав, как существо замерло. Нас разделяло сейчас около сотни метров, но я по прежнему не видел противника. Судя по ощущениям, он прятался за гребнем ближайшего к нам бархана.
— Алиса! — потряс я девушку за плечо.
Та, открыв глаза, мигом подскочила. Девушка сходу почуяла неладное и повернулась в ту сторону, где скрывалась тварь.
— Монстр, сфера Истока, — отрывисто бросила девушка, настороженно глядя в сторону невидимой мне твари. — Надо бежать!
— Каким макаром? — иронично поинтересовался я, рукой указывая на ребят. — Не проснулась ещё, что ли?
— Да, прости, — виновато оглянулась она, постепенно приходя в себя. — Какой план?
— Что можешь сказать о твари?
— Это огненный варан, так его обозначила Система — уверенно ответила она. — И он голоден, но почему ещё не атаковал, не знаю.
— Как твоё состояние?
— Более или менее, — ответила девушка, но под моим строгим взглядом призналась. — Ладно, всё ещё не очень. Но на одну достаточно мощную атаку без вреда для себя меня точно хватит!
— Вот и хорошо. Тогда сейчас я и этот красавчик начнём выяснять отношения, а ты пока просто стой в стороне и жди шанса. Если представится возможность — прибей гада, — напутствовал я девушку. — Не бойся, я чудовищ перебил столько, что на энциклопедию хватит. Так что бери кинжалы и пойдём — драться рядом с раненными не стоит. Поддерживать маскировку сил хватит?
Кивнув, девушка подхватила кинжалы. Спустя миг она словно бы стала полупрозрачной и почти исчезла из поля моего восприятия. Ловко, надо сказать, жаль я так не умею. Но у меня свои сильные стороны. В первую очередь — способность стукнуть членом по лбу большинство угроз в прямом бою, чем я и намерен сейчас заняться.
Я неспеша, по широкой дуге двинулся в направлении притаившейся твари, выкинув все лишние мысли из головы. Мышцы всё ещё побаливали, но это была уже не прежняя боль от перекрученных, покалеченных тканей, а скорее ощущение, возникающее от первой за долгое время тренировки, когда на следующий день молочная кислота заставляет чувствовать тебя боль и дискомфорт. В общем — не очень приятно, но вполне терпимо, при желании можно проигнорировать.
Тварь не двигалась, но я начал ощущать копящуюся энергию. Так бывало, когда какой-нибудь монстр пытался использовать мощную способность — их навыки требовали, как правило, больше времени на подготовку, чем у нас, так что при должном восприятии это можно было ощутить заранее. Раньше я о подобном только слышал, но сейчас, после кратного увеличения от Трансформы Мозга всех характеристик и завязанных на них способностях, вроде восприятия, для меня стало возможным это. Так, что там было в названии твари? Огненный…
Тугая струя пламени, диаметром около двух метров, стремительно понеслась ко мне, заставляя плавиться песок на своём пути. Поступь, и я оказываюсь чуть в стороне и продолжаю неспешно шагать навстречу показавшейся твари. Передо мной, в полутора десятках шагов, стоит здоровенная, метров полутора в холке, ящерица, с огромной, усеянной десятисантиметровыми клыками пастью. Ощерившись и гневно шипя, чудовище двигается мне на встречу. Неуклюжие движения, немного смешная, косолапая походка, при которой монстр переваливается из стороны в сторону, и светящиеся огненные узоры, покрывающие шкуру. Видимо, светиться начали только после атаки, иначе эту иллюминацию я бы заметил раньше. В длину монстр достигал примерно десяти-одиннадцати метров. Опасная и мощная тварь, с зачатками разума — вон как деланно медленно двигается, пытается внушить, что она неуклюжа и неповоротлива.
Нет уж, красавец ты эдакий, меня этим не проведёшь. Я слышал, что даже обычные вараны — весьма шустрые твари, а уж зверь, достигший сферы Истока, а значит — сожравший немало как людей, так и иных чудищ (именно так росли в силе монстры), просто не может быть неуклюж, так что я не позволил обмануть себя этой, надо признать, весьма умелой актёрской игре. И в момент, когда тварь сорвалась в стремительном рывке, я был уже готов.
Между нами было примерно пять шагов, когда огромная пасть едва не сомкнулась на моей руке. Монстр всё же едва не подловил меня — его скорость оказалась куда выше, чем я полагал, но я успел уйти с линии атаки. Бить в ответ я пока не спешил, хотелось изучить способности твари.
Узоры на варане вспыхнули, воспламеняясь. Клянусь, из разноцветных линий вырывалось самое настоящее пламя! Гневно зашипев, ящер послал в меня один за другим семь огненных шаров, около полуметра в диаметре каждый. Используя поступь, я уклонялся от атак монстра, уводя того всё дальше и дальше от лагеря. Хрен знает, как дело повернётся, если мы сцепимся по-настоящему, но рисковать раненными я не горел желанием.
Варан преследовал меня метров четыреста, но в какой-то момент остановился и замер, гневно глядя на меня багровыми, чуть светящимися и налитыми кровью глазами. Я буквально видел, как со скрипом двигаются шестерёнки в черепе твари. С одной стороны — прыткий двуногий, от которого непонятно что ожидать, к тому же слишком быстрый, что бы поймать его, с другой — четыре порции вкусной, насыщенной энергией пищи, лежащей без движения. Так зачем гоняться за этим двуногим? Пусть бежит, хрен с ним.
Всё бы хорошо, но меня подобная возможность не устраивала. За время наших кошек-мышек я примерно оценил способности ящера. Довольно быстрый, обладающий парой примитивных, но очень мощных огненных атак — поток пламени и огнешары, куда сильнее монстров, которых я встречал прежде, но в целом — ничего такого, что бы отчаиваться. Конечно, я понимал, что у такой твари наверняка имеется ещё что-то в запасе, но так и я ещё ничего не показал, верно? Свои шансы на победу я оценивал как весьма высокие.
Стоило монстру начать пятиться с намерением повернуть назад, как я остановился. Поступь прямо на монстра, тот немедленно реагирует, выдыхая мощную струю пламени, но я на это и рассчитывал — прямо в середине движения и повторно использую Поступь, уходя влево, и бью дистанционным Разрезом. Не теряя времени, я применяю поступь вновь, не выходя из движения, что довольно сложно — достаточно тяжело воплощать раз за разом одну и ту же способность, не дожидаясь конца действия предыдущего использования. На трансформе Костей я мог так делать трижды подряд, на Плоти — шесть-семь, на нынешнем пока не знаю. Однако сейчас, в нынешнем состоянии, мне было тяжело уже на третьем разу, однако я не остановился.
Алая полоса совмещённых Проявления Ци и Разреза ударили вбок, прямо по морде монстра, и тот с обиженным рёвом захлопнул пасть, прерывая поток. Брызнула тёмная кровь, но рана была недостаточно глубока, что бы ранить тварь всерьёз. Скорее он растерялся, не ожидая подобного подвоха от постоянно бегающей от него мошки.
Я недовольно скривился — Проявление Ци, использованное мной для этой атаки, резануло болью по всему телу. Рано, рано пока юзать божественную технику. Что ж, остаётся самый неприятный и опасный вариант — ближний бой. Энергия меча, если бить ей дистанционно, сама по себе примерно равна той атаке, что я сейчас использовал, а значит, толку особого не будет. И надежды, что тварь истечёт кровью, тоже не было — порез на вытянутой морде твари уже не кровоточил, понемногу заживая. Придётся бить вблизи…