чистый. Первые пару раз наблюдать за этим процессом увлекательно, на третий – уже не обращаешь на тихое жужжание внимания.
Щелкнули замки на экранированных кабелях, от рук и ног отъехали и всосались в стенки мышечные электро-стимуляторы, не позволявшие тканям атрофироваться. Последней расцепилась маска на лице. С трудом сняв ее с головы, сделал первый вздох.
– С возвращением, дорогой, – как всегда, приятным низким контральто поприветствовала меня система умного дома.
В отличие своего аналога в «Битве», она может имитировать эмоции. Дорогой, но очень помогающий с точки зрения психологов, пакет модификаций. Всем нужно общество – вот и обзаводятся одинокие люди очеловеченными программами. Вот так поговоришь с ней пять минут – и вроде с живым человеком пообщался, вроде ты не один и кому-то нужен в этом мире.
В свое время биоконы навели шороху, требуя едва ли не поголовного купирования репродуктивных способностей населения планеты. Над ними посмеялись и забыли, но спустя пару лет, когда Власти опубликовали первые результаты исследования искусственного интеллекта, по планете грохнули взрывы. В итоге – трое из десяти Властей погибло окончательно. До сих пор не ясно, как умудрились найти сервера, хранящие в своих подземных недрах оцифрованных правителей Земли. Но с тех пор, вот уже лет триста, Властей остается семеро.
Но и этого мало – оставшиеся в живых отправили десятки кораблей на орбиту. Они словно знали, что нужно будет устраивать прикрытие – почти сотня аппаратов была распылена в воздухе. К счастью, всей семерке удалось покинуть планету и зависнуть в дрейфе на одном из кораблей.
А после, спустя год, уже сами Власти устраивали облавы, оглашали приговор и распыляли биоконов на атомы. Естественно, те тоже были не лыком шиты – отвечали в меру сил своих. И Землю сотрясли новые катаклизмы.
С нашей точки зрения, эти события трехсотлетней давности – страшный бред, мы живем в мирное время, где работать приходится только одному из десяти, да и то – половина из десятка работающих людей трудится только для того, чтобы поддерживать необходимый уровень для девяти миллиардов праздного населения.
– Привет, – хрипло отозвался я, с усилием ворочая языком.
– Ты превысил допустимую норму нахождения в биокапсуле на четыре часа, дорогой. Я сообщу о неполадках в корпорацию?
– Все нормально, – ухватившись за края капсулы, я тяжело поднялся в сидячее положение.
– Биокапсула считывает твои показатели, но я все равно волнуюсь, раньше ты не допускал подобных отклонений от нормы. Мне связаться с доктором?
– Нет, никаких связей, Эльза. Меня ни для кого нет, – перевалившись через край, я выбрался наружу.
Стоило встать на ноги, колени подкосились, меня тут же подхватили маленькие руки. И когда только успела подойти?
– Спасибо, Эльза, – я обнял полутораметровую шатенку, закинув руку ей на плечо.
– Так не годится, я ставлю программное ограничение на работу в биокапсуле, Рик, – поставила она меня перед фактом, помогая доползти до кровати. – И, мало того, тебе требуется делать специальные упражнения, прежде чем вставать на ноги. Ты уже не так молод, как раньше.
– Не так молод? Мне всего двадцать пять! – в притворном ужасе всплеснул я руками.
– Именно, эффективность твоего организма вот-вот начнет идти на спад, дорогой. Самое время задуматься о потомстве.
– Ну, вот не начинай, Эльза, ты прекрасно знаешь, как я к этому отношусь.
– То, что ты со мной спишь, не отменяет твоего долга перед человечеством, Рик. Если не хочешь заводить традиционную семью, я сама отправлю твою сперму в банк после очередного секса.
Я фыркнул, отпуская куклу помощницы. Устоять удалось, мышцы пришли в норму.
– Спасибо за заботу, если хочешь с этим возиться, чтобы без моего участия – валяй, – махнул рукой, заходя в душевую кабинку.
Прозрачная пластиковая дверца, щелкнув запорами, отрезала меня от довольной Эльзы. Разумеется, я не против, чтобы из моего генетического кода получился новый человек. Несмотря на весь технологический и этический прогресс, семью с ИИ пока заводить – не очень принято обществом. И я, в принципе, с этим согласен – любой ребенок должен воспитываться в полной и, не менее важно, человеческой семье.
Так что тут палка о двух концах – мало найти идеально подходящего партнера для зачатия, но и стать одной ячейкой общества. Поколения расслабленной жизни сделали людей капризными и безответственными. О каком воспитании детей может идти речь в таком обществе?
Хотя такие уж ли мы люди? Машинально погладив нарост на правом виске, скрывающий имплант нейроинтерфейса, я подставил голову под струи прохладной воды. Есть в этом обряде нечто полезное – восстанавливающая жидкость биокапсулы не дает телу запачкаться, вся грязь уходит в слив. Но принять после долго лежания в капсуле хороший душ, так же необходимо, как выпить горячего кофе с утра – и вкусно, и бодрит.
– Мне потереть тебе спину? – раздался голос в кабинке.
– Нет, не сейчас. Лучше выдай мне информацию по «Битве»…
– Ты только что оттуда, Рик, – чуть обиженно ответила Эльза. – Может, стоит хоть немного проявлять интереса к реальному миру?
– Зачем? Там у меня все не менее реально.
– И даже мне замену нашел уже, – фыркнула система.
Я усмехнулся. Все же, иногда ее действительно не отличишь от настоящей. И это очень хорошо – по прогнозам скоро будет готов полноценный искусственный интеллект, который заменит последних людей хоть в производстве, хоть в науке. Вроде бы, его уже заметили на тестировании в «Неверкоме» – главном конкуренте «Битвы за Эдем». Самое интересное – в первую очередь он обзавелся собственной личностью.
Макс I Повелитель Мертвых. Звучное имя, а главное – как подходит для искусственного интеллекта, он же технически не жив вообще. И, по сути своей, является первым в своем роде.
Струи воды превратились в редкие капли. Я убрал пальцы от панели регулировки и толкнул дверцу. Эльза, стоящая в коридоре, тут же протянула мне полотенце.
– Так что ты решил насчет ребенка?
Я махнул на помощницу рукой.
– Кофе, яйца с беконом средней прожарки и тосты.
Девушка склонилась в подобострастном поклоне, а на кухне уже зашуршала зернами кофемолка. Через минуту все уже будет готово так, как я люблю.
Не вытираясь, обернулся полотенцем вокруг пояса и прошлепал мокрыми ступнями на кухню.
– Проветрить.
Окно распахнулось, впуская свежий воздух девятнадцатого этажа в квартиру. Да, не элитный тридцать второй, но и не пятый социальный. Все же, я труженик, а не трутень.
– Пока тебя не было, я установила новую модификацию.
– Какую? – знал, что все равно похвастает, но подыграть интереснее.
– Я теперь тоже могу есть, – хвастливо показала розовый язычок.
Манипулятор поставил передо мной парующую глазунью с беконом, на отдельной тарелке – тосты, рядом – сливочное масло. Завершила мой царский пир полулитровая чашка кофе. Почему пир? Настоящие продукты стоят очень дорого. Большинство землян обходятся питательными растворами и пастами отвратительного розового цвета, имитирующими вкусы реальных продуктов. Теперь даже в кафе есть два меню – имитация и настоящее.
– Так садись рядом, – уже отправив в рот кусок мяса, махнул вилкой. – Не стесняйся.
Эльза улыбнулась, опускаясь на стул рядом.
– Статистически мужчины не любят, когда женщина ест из их тарелки, так что я решила не применять на тебе…
– Один раз можно, – пережевывая сочный бекон, сообщил я. – Но только один раз, в честь праздника, скажем так.
– О, ты тоже считаешь, что это следует отметить, дорогой?
Перед ней появился такой же набор продуктов. Следующие десять минут было слышно только бряцанье вилки по тарелке, да постукивание ножа, упирающего в стенку масленки. Передавая его друг другу, мы стали вовсе неотличимы от парочки настоящих людей.
Наконец, доев, я отправил посуду в мойку, сам же ухватился за кружку с кофе и сделал первый глоток обжигающе-бодрящего напитка. Прикрыв глаза от удовольствия, слушал, как заканчивает со своей порцией Эльза, а мысли вернулись к «Битве».
Первый этап пройден, но это даже не начало пути, только преддверие. Впереди еще много работы, и нужно составить детальный отчет, если хочу оставаться на плаву.
Занимаясь составлением документа, не заметил, как помощница убрала посуду и, по старинке, вручную ее намывает. И когда у меня на кухне появилась раковина?
– Что ты делаешь? – спросил, опуская пустую кружку на столешницу.
Манипулятор тут же подхватил, перенес к кофе-машине и набулькал новую порцию. Не глядя, подхватив вторую дозу, я пригубил, обжигаясь.
– Создаю имитацию реальной жизни, ты же это любишь, Рик, – с невинным видом отозвалась она.
– Мне перекроить твои настройки? Прекращай расчесывать мне нервы на эту тему, Эльза. Договорились?
Чуть поникшие плечи, тяжелый вздох. В ней явно умерла актриса. Интересно, какими путями подстроившаяся под мои требования система выросла вот в это?
Отправив отчет, поднялся из-за стола и прошел в спальню. Рухнув на огромную двухметровую кровать, я растянулся, вытягивая мышцы и, сбросив полотенце, закрыл глаза сгибом локтя.
В комнату вошла Эльза, окно тут же закрылось плотными шторами. В полной темноте что-то там особенное в человеческом теле вырабатывается, я в такие тонкости не лезу, вырабатывается – и хорошо, главное, спать без света легче и приятней.
– Рик? – опустившись рядом, тихонько прошептала Эльза.
– М?
– А что будет дальше?
– Вселенная схлопнется, все сущее превратится одну кро-о-охотную точку. Пройдет немного времени и все начнется заново. Новые вселенная, галактики, звезды.
– Да я не об этом, дурак, – засопела она, ткнув меня кулачком в бок. – Я про твою работу. Ну вот найдешь ты его, а дальше что?
– Не знаю, Эльза, не знаю.
Я и правда не знал ответа на этот вопрос. Что сделаю, когда найду свою цель?
Сон был беспокойным. Несколько раз я просыпался в липком поту, переживая раз за разом один и тот же повторяющийся кошмар. Только в отличие от реальности, на этот раз сообщение доставлял не работник корпорации, а самка-ловец. И столько скорби и сочувствия было в восьми глазах паучихи, что я рыдал в голос, словно мне снова пять лет.