Я же, стараясь не отвлекаться на засыпающие вход горячие комья почвы, снова выпустил треть обоймы по засевшим за контейнерами врагам. Короткая передышка, сунуть дуло между спинками, зажать спуск.
Рядовой «Сыны Эдема», уровень 7. Здоровье: 150/200. Рейтинг: 476,38.
Я успел заметить, как один из врагов падает на пол, подсеченный очередью, прежде чем по мне ударили сразу с нескольких сторон – сволочи успели под прикрытием подобраться ближе!
Ничего, все тут поляжете, подумал, отползая ближе к свободному проходу. Грохнуло, стены бота вздрогнули, меня окатило горячими комьями земли – бой снаружи и не думал стихать.
Сунув ствол в проход, успел заметить бывшего хозяина своей брони и разрядил всю обойму по Марвину. Автомат изрешетил рейдера на клочки. Как тряпичная кукла, тело отлетело на ребристую стенку, орошая кровью металлические панели.
– Перезарядка!
Оставив автомат болтаться на ремне, выхватил бластер и подстрелил следующего рейдера. Урон достиг сотни, но толстый Гоплит лишь нырнул под защиту контейнеров. А следом из его укрытия полетела осколочная граната.
– Наружу! – приказал Эльза.
Но я уже не успевал.
– Ба-ах! – со вспышкой рявкнуло под ногами, подбрасывая меня к потолку.
– Критические повреждения ног. Рик, убирайся отсюда!
Здоровье: 10/120.
Мы еще поборемся. Стимулятор!
Из-за укрытия вылез первый подранок, и я тут же разрядил обойму бластера в маску урода. Раскинув руки, боец отлетел к стене, рефлекторно сжимая курок. Разряды описали дугу по стенам и потолку, кто-то закричал, раненый уже дохлым рейдером, а я торопливо отполз обратно за кресла – без ремонта ходить не смогу.
Снова вздрогнул бот, из-за укрытий выпустили очередь рейдеры, а в переговорнике орал благим матом сержант – наши потери увеличились.
– Ирвин, твою мать, за пулемет! Прикрытие! – надрывал глотку Шест, а я выжидал, пока подействует стимулятор.
С начала боя прошли всего несколько минут, а иконок Преторианцев в группе уже уменьшилось вдвое, что же будет, когда придется удерживать склад?
– Действие стимулятора закончилось, – сообщила Эльза. – Рик, нужно отступать. Их там еще трое, снаружи семь бойцов, а от отряда осталось семь человек, включая тебя и Шеста.
Вколол вторую ампулу, высчитывая время до новой очереди врагов. Уходить – куда? Да и как, если я без ног остался? Вылезти из брони и спасаться бегством? Не мой случай.
Подхватив автомат, сунул между спинками. Как раз вовремя, чтобы столкнуться взглядами с подобравшимся ко мне вплотную Преторианцем с таким же автоматом в руках.
Сержант «Сыны Эдема», уровень 15. Здоровье: 230/320. Рейтинг: 915,07.
Одновременно спустили курки. Зашипела, вскипая, пластина наплечника, меня отшвырнуло к стене. Раскаленная защита потекла, впиваясь в скаф, деформируя руку, но я продолжал давить на курок, стиснув зубы.
Здоровье: 20/120.
Две секунды столкновения – я заорал от боли, лишившись левой руки, а мой противник нырнул в укрытие. Слева уже подбирался, пригибаясь, Преторианец, справа – на меня наставил дуло Инженер.
Сквозь пелену боли, направил автомат направо и открыл огонь, заваливаясь на бок. Над головой прошипели, плавя обшивку разряды плазмы.
Рухнув на пол, с трудом сдвинулся в сторону, стараясь укрыться от врагов. Рывок – на спину, встретить вылезшего врага лицом. В трясущейся руке дергается ствол автомата, а враг все не показывается.
Черт, им стоит бросить еще одну гранату – и я труп. Как удалось так опростоволоситься? С самого начал игра пошла черт знает как, все в этом «Эдеме» через задницу!
Гранату мне и правда бросили. Я смотрел, как крутится кругляш, словно в замедленной съемке, вспучился, наружу пролезли огненно-оранжевые щупальца, а в следующее мгновение взрыв поглотило синее поле защиты.
От входа застрекотал автомат, рассыпая десятки гильз по полу. Боец в тяжелой силовой броне поливал огнем бот, не переставая вдавливать дугу, пошел вперед, за ним нарисовалась медик с большим и толстым листом щита. Завидев меня, упала рядом на колени, вколола что-то в руку, и я потерял сознание.
Бой окончен. Получено 580 опыта.
Перед глазами прояснилось. Кто-то усадил меня на металлический ящик. Разрезанный рукав силовой брони сверкал швом сварки, в воздухе плавало густое облако – Инженер в скафандре армии Директората заботливо чинил прореху.
– О, очухался, – улыбнулся он. – Вот и славно. А то один игрок из группы – даже поговорить толком не с кем.
– Откуда вы взялись? – простонал я, чувствуя, как возвращается боль в левом плече.
– Ну, ты должен был удержать склад до прихода поддержки. Вот мы она и есть, – живо ответил Инженер, возвращаясь к рукаву. – У тебя, конечно, броня была хороша, но под плазму больше не лезь – прокачанные стволы снижают максимум прочности, так что…
– Задание «Крысиное логово» выполнено. Награда у капитана Нардевиля, – сообщила Эльза. – Рик, больше так не рискуй, я уже хотела снова накачать тебя, показатели были отвратными.
Я кивнул и откинулся на стенку. Мы по-прежнему сидели в транспортном боте, вот только теперь его явно куда-то везли – снаружи слышалось гудение двигателей, а сам бот слегка потряхивало.
Моя броня, лишенная руки, покрытая копотью, стояла рядом, закрепленная на стойке, иногда кивая шлемом в такт покачиваниям бота. Кроме нас с Инженером никого внутри не было, так что я закрыл глаза и попытался расслабиться. Горячка все еще не отпускала, как не проходило и ощущение, что я проиграл.
Не явись отряд игроков так быстро – меня бы попросту превратили в кусок кровоточащего фарша. И я бы еще легко отделался – ведь, по сути, мы потеряли отряд Шеста, к моменту, как упала вторая граната, кроме меня и сержанта в группе был только один Преторианец, да и тот дышал на ладан. Так что я потерял бы репутацию с капитаном, а то и улетел бы вслед за Джоном, охранять шахты эдемия.
– Зато мы взяли шестой уровень, – порадовала Эльза. – Заявимся к капралу Бжевичу, откроем доступ к инструкции Гранатомет I. И теперь, получив награду за задание, сможем отправиться на охоту. Никос будет доволен.
– Вот только не доволен я, – прошептал в ответ, вбрасывая пять очков в Выносливость. – К черту все, нужно обеспечить броню комплектом стимуляторов.
– Ты их сможешь использовать только на седьмом уровне, Рик. Сейчас перерасход в шестьдесят процентов.
– Плевать, мне нужно прокачивать выживаемость. Ты же видела, как меня чуть не сварили в собственной броне! Я не хочу больше переживать подобный опыт.
– Как скажешь, но тогда предлагаю избавиться от этой брони и купить нормальный комплект с модификацией под…
– Хорошо, составь нужные модификации и закупи эдемий, пока не приедем на базу, – я снова закрыл глаза и погрузился в дрему.
Глава 3Прощай, Директорат
– Охотники? – кисло скривился Нардевиль. – И чем тебя моя база не устраивает? Или не хочешь отдавать жизнь на благо Директората, боец?
Я пожал плечами.
– Бравые парни на передовой воюют с симбионтами и механоидами, они молодцы. Но пока идет война за новые шахты, рейдеры продолжают кусать нас здесь, – ткнул пальцем в столешницу. – Можно, конечно, и дальше не обращать внимания на мелкие группировки, капитан. Но мы только что накрыли склад на сто пятьдесят три миллиона эдемия, – припомнил я сводку из описания. – Сколько еще таких мест здесь, в тылу?
Капитан закурил новую сигару.
– То есть, ты хочешь сказать, что мои подчиненные не справляются с обязанностями?
– Я хочу сказать, что подкрепление здесь, в километрах от фронта, необходимо.
Капитан выпустил колечко густого дыма.
– Ты же знаешь, какие требования к охотникам, ефрейтор? – хитро сощурился Нардевиль. – Потянешь ли ты?
– Рик, переход к Охотникам отменит рост репутации армии Директората, автоматически снизит репутацию со всеми группировками рейдеров и лишит права на получение эдемия в рамках прогресса уровней, – зачитала Эльза. – Так же будет невозможен рост в званиях. Получение стандартных инструкций так же будет для нас закрыто.
Я мысленно кивнул – обо всех условиях уже знал. А что стандартное развитие станет недоступно, не страшно.
Охотники, официально несуществующие летучие отряды наемников, главной целью которых является истребление мобов и рейдеров. Обеспечиваются собственной линейкой развития, свободной от предложенного армией Директората.
Другое дело, со всеми фракциями, включая армию Директората, репутация падала от недоверия до ненависти, за исключением непосредственного координатора. Зато это с лихвой компенсировалось удвоенным ростом отношения дендров – скупщиков лута и основных поставщиков информации. Так что жить Охотникам можно и даже иногда достаточно прибыльно. Не говорю уж про то, ради чего сам пришел в «Эдем».
Да и в общих чертах жизнь Охотников проходила за пределами баз, застать такого бойца в расположении войск – задача не из легких, а вот в городах аборигенов – наоборот. И чем дальше от столкновений за новые шахты – тем больше кишели наемниками города дендров.
– Я согласен с условиями перехода, капитан. Вопрос в том, отпустите ли вы меня? – прервал затянувшееся молчание.
Нардевиль потушил сигару и закряхтел.
– Обычно я не отпускаю своих перспективных людей, – сообщил он. – Но ты показал себя с хорошей стороны, Рик. И я надеюсь, что ты и дальше будешь укреплять наши с тобой взаимоотношения.
Нардевиль поднялся из-за стола и протянул мне руку.
– Рик, он предлагает задание «Свой среди чужих». Нам нужно будет сообщать обо всех известных перемещениях и операциях Охотников. Берем?
– Разумеется, капитан. Иметь такого партнера – всегда выгодно, – пожал я предплечье Нардевиля.
– Тогда забирай свой хлам из моего хранилища. Как только покинешь территорию базы, я аннулирую твой контракт с армией Директората, – дружески подмигнул капитан. – А связь со мной будешь держать по старинке.