– Да. Вчера я упустил этот момент, – кивнул Оолит Красный, прекрасно осознавая, что сам виноват в гибели своей Семьи, приняв чужаков.
Когда жители похоронив своих, пошли куда-то на восток растворившись в лесу Мартин собрал всех на военный совет.
– Итак, нас осталось четверо, – подытожил Флокхарт. – Амазонки забрали Мага и теперь даже при всем желании нам не вернуться домой. Нужно пробраться через этот лес, что в общем-то реально… но вот с пустыней этой реальности я не вижу.
– К тому же бросать своего… – покачал головой Эльдар.
– Точно, – согласился Мартин.
– А как же маги в Башне? – произнес Трилист. – Они наверняка нам помогут…
– Если они вообще знают что с нами случилось, – возразил Глазастый.
– Но как же…
– Глазастый прав, – сказал Флокхарт. – Маги сильны, но и они имеют предел своим возможностям. А единственный член нашего отряда кто мог бы сообщить им о нас находится в плену у амазонок беспомощнее ребенка. Нет, маги нам не смогут помочь… у них и своих дел по горло.
– Тогда что же нам делать? – спросил Трилист.
– Ответ очевиден – нужно любыми способами вытаскивать Мага.
Эльдар остался невозмутим, а вот Глазастый и Трилист недовольно поджали губы. Мартин их понимал. Они едва сумели выбраться из плена. Потеряв при этом Горга и Рудала, а теперь выясняется что им придется самим, добровольно лезть в пасть дракону…
– Ничего не поделаешь, – вздохнул Флокхарт, – мало того, что бросать в беде друзей подло, так этот друг наша единственная надежда.
– Тогда чего мы тут расселись? – попытался взбодриться Глазастый.
– Подождем до рассвета…
Рассвет наступал лениво особенно в лесу. Свет едва пробивался сквозь листву и относительно светло стало лишь через час после восхода солнца, но друзья уже шагали в сторону Диаманта.
Идти пришлось на голодный желудок, но через пару часов Эльдар поправил это обстоятельство подстрелив глухаря. Друзья собрали орехов, ягод, так что этого хватило чтобы насытиться и снова отправиться в путь.
– Да… такими темпами мы доберемся до логова этих стерв только через месяц, – поделился своими впечатлениями Трилист через полдня пути.
За это время они действительно сумели пройти всего-ничего. Глазастый лазивший на высокое дерево чтобы обозреть окружающее пространство и более точно определить направление движения вернулся ни с чем.
– Далековато нас Маг забросил на своем призрачном драконе. Этой треклятой горы даже нигде не видно.
– Это точно, – согласился Трилист. – Лучше бы он не сумел забраться так далеко, мы теперь быстрее бы вернулись и помогли ему…
– Ладно, идемте дальше.
На следующей стоянке товарищи наткнулись на странное дерево, не очень высокое, без веток, но с широкими длинными листьями на самой макушке. И на самой вершине нависали огромные плоды размером с голову. Часть из них валялись на земле и потемнели, став ворсистыми.
– Вот это да, – удивился Мартин. – Кто-нибудь, когда-нибудь, что-нибудь подобное видел?
Друзья приблизились к плодам и пригляделись повнимательнее. Дары дерева оказались твердыми и звонкими при простукивании.
– Съедобный наверное? – произнес Трилист и все вновь почувствовали что голодны.
– Вспомнил, – стукнул себя по лбу Глазастый. – Местные аборигены из этих плодов делают себе чашки, предварительно разбив пополам.
– Значит действительно съедобные.
– Не факт, – не согласился с Трилистом Мартин, но проверить можно, хотя бы по запаху.
– Давайте!
Глазастый быстро подобрал один плод, положил рядом с собой и попытался раскроить его ударив о ствол дерева. От чего еще несколько плодов упало с веток в опасной близости от членов отряда.
– Тяжелые, – подобрал один такой зеленоватый плод Флокхарт. – А если бы по голове, а на нас шлемов даже нет…
– Не подумал…
– И нечем было бы думать, если бы по голове пришлось, – усмехнулся Трилист.
Друзья попытались разделаться с плодами наверное уже из чисто спортивного интереса, но ничего не выходило, они не желали разбиваться.
– Как же с ними местные управляются? – удивлялся изрядно взмокший Глазастый. – Ну-ка, а если так?..
С этими словами он положил плод на землю и попытался разрубить его мечом. К удивлению всех меч гномьей работы не одолел загадочный лесной плод и отскочил, отхватив кусочек волосистой оболочки.
– Вот это да?! – восхитился Трилист. – Крепок!
– Сейчас я его сделаю, – заверил всех Глазастый, новь приноравливаясь к плоду намереваясь повторить попытку. – Просто я не по самому центру заехал… Сейчас я его разрублю…
Вторая попытка действительно оказалась удачнее. Но и на этот раз плод устоял, хотя меч погрузился в плод на половину своей ширины.
Вытащить его оказалось делом не простым в итоге Глазастый просто продолжал бить застрявшим на мече орехом по стволу дерева, вызывая новые падения плодов, пока он не раскололся.
– Ну и стоило оно того? – с легкой усмешкой спросил Безухий поднимая одну из половинок и показывая содержимое.
Друзья дружно сплюнули и матюгнулись. Внутри оказалось пусто, лишь на стенках довольно толстым слоем обосновалась какая-то белесая мякоть, если ее можно было так назвать, потому как подавалась она довольно тяжело.
– Дерьмо какое-то… Как говорится: овчинка выделки не стоит, – небрежно выбросил Трилист вторую половинку странного ореха. – Лучше нормальной еды поищем, а еще лучше, если Эльдар кого-нибудь снимет.
– Я попробую…
Друзья пошли дальше. Как оказалось они забрели в настоящую рощу деревьев с этими странными плодами. Тут мало кто водился, лишь мелкие грызуны для которых эти орехи не проблема, но преодолев рощу они вновь оказались в нормальном лесу где Безухий действительно подстрелил пару зайцев.
– А из этих скорлупок неплохие шлемы бы получились, – вдруг со смехом произнес Глазастый, – а, как считаете?
– Да, пожалуй, – вполне серьезно согласился Флокхарт. – Странно что местные этого не поняли, а может мы не знаем чего-то об этом плоде. Может он со временем хрупким становится?
– Сомневаюсь, – тоже усмехнулся Трилист. – Осталось только к этому «шлему» соответствующий доспех сработать, а щит и плетеным как в нашу бытность разбойниками и охотниками за головами сварганить!
– А это мысль!
Друзья на отдыхе от нечего делать стали обсуждать из чего и как можно сделать доспех.
– Раскроить скорлупки на несколько частей и сделать нечто вроде полукруглого ламинара… – предложил Глазастый. – Особенно хорошо руки и плечи защищать.
– А грудь, живот им спину как? – поинтересовался Трилист.
– С этим проблема, – согласился Глазастый. – Но можно вроде чешуи сделать, если кругляшки вырезать. По-моему неплохо получилось бы, такие выпуклые… Я уже не говорю о костяных доспехах навроде гоблинских…
Упоминание о Горге Белом, а следовательно и о его друге-противнике гноме заставило всех примолкнуть.
– Да-а… видимо с нами что-то не так, – со вздохом сказал Мартин, – если мы ни о чем другом не можем поговорить кроме как о войне, оружии и доспехах… Даже бабы на второй план отпали.
34
Друзья совсем стихли и тут Эльдар резко вскинул правую руку призывая к абсолютной тишине, вглядываясь в чащу леса… Потом он взглянул в другую сторону и так по кругу… приготовив оружие.
Друзья также похватали оружие и вскочили став в круг.
– Что такое?..
– Нас окружают…
– Кто?
Впрочем, вопрос остался без ответа, потому как в следующее мгновение все могли этот ответ узреть собственными глазами. К счастью не амазонки и даже не гобборы-гоблины, а охотники, но много, человек двадцать… и выглядели они не слишком дружелюбно. Впрочем, это вполне естественно по отношению к чужакам шляющихся по твоей территории без дозволения.
Охотники остановились в десяти шагах от чужаков приведя стреляющее и метательное оружие в боевую готовность. Одно неверное движение и все… Понимая это друзья стояли не шелохнувшись давая разглядеть себя со всех сторон. Но вскоре ему это надоело, разглядывание начинало затягиваться.
Мартин решил как-то разрядить обстановку и произнес:
– Здравствуйте… мы вообще-то не местные…
– Из какого вы клана? – хмуро спросил один из бородатых охотников.
– Я же говорю: мы не местные… и не принадлежим ни одному из кланов. Мы вообще из далека… Будет лучше если вы отведете нас к вашему вождю…
«Чтобы не рассказывать одну и ту же историю нашего появления первому встречному и мелким начальникам по десять раз, – договорил про себя Мартин. – Так и язык может отвалиться».
– Хорошо, – подумав кивнул охотник и приказал: – Бросьте оружие.
Друзья подчинились и все оружие оказалось на земле. Его тут же подобрали, а владельцам грубо связали руки за спиной и связали друг с другом, чтобы не сбежали.
– Идемте…
Делать нечего и они под конвоем пошли за бородачом.
– Далеко хоть идти-то?
– Не очень…
«Не очень» в понимании охотника оказалось, что до вечера. Любые попытки разговорить конвойных, чтобы узнать хоть что-то о своих пленителях: кто они, что они, успехом не увенчались. Бородач только посоветовал заткнуться пригрозив копьем. Так что весь путь пришлось провести в молчании. Подумалось даже, а собственно говоря охотники эти на своей территории находятся или тоже забрели куда их не просили?
К темноте они добрались до деревушки абсолютно ничем не отличающейся от той которую сожгли амазонки при захвате Мага.
Как и предположил Флокхарт селение оказалось семейным, тем не менее его вождю пришлось поведать историю о своем путешествии, кто они, откуда и зачем пришли сюда.
Этот вождь тоже как и Оолит Красный посмеялся над друзьями сказав что мол нашли у кого помощи просить.
– Отпустить вас не могу, – посетовал семейный вождь. – Не дело это когда чужие по твоей земле бродят.
– Мы понимаем, – с готовностью кивнул Мартин. – Так может вы отправите нас к клановому вождю, что он уже окончательно решил с нами вопрос и дал разрешение, а заодно и проводника, чтобы быстренько добраться до границы с вашими соседями, а там мы уже с их вождями договоримся. Так и доберемся куда нам надо.