– Сегодня, если я ничего не напутал и не ошибся в подсчетах, – сказал однажды вечером Мартин Флокхарт, после очередного дневного марш-броска по лесу, сидя у вечернего костра, – орда гоблинов и орков смяла островное королевство Андри…
Друзья помолчали, понурив головы.
– Ты вроде говорил что население хотели эвакуировать, – сказал Трилист.
– Да… скорее всего так и сделали, – кивнул Мартин. – Но это значит что перед инородцами теперь нет ничего что их могло бы задержать. Всего несколько дней и они подойдут к восточному побережью всего человеческого домена.
– А нам еще топать и топать, – понял направление мысли Ландскнехта Глазастый. – Прокляты амазонки! Извращенки!
– Будем надеяться что магам все же удалось придумать хоть что-то и задержать орду, хотя бы на несколько дней.
– Да, было бы неплохо, – согласился Трилист. – В конце-то концов, у нас есть флот, большие корабли могли бы неплохо погулять среди лодчонок гоблинов и даже драккаров орков…
64
Матриарх наблюдала с балкончика своего «дворца» как ее подданные омолаживались с помощью «Ока дракона». Бесконечная вереница пленных мужланов выводилась из подземелья, всех тех кого удалось захватить во время последнего Большого набега. В конце концов что с пленными еще делать, ведь чтобы они жили их нужно кормить, поить… Лучше сразу пустить их в оборот.
Одни мужланы шли безропотно, понимая что ничего не изменить, другие – рвались из последних сил. Эти ценились больше всего, ведь в них гораздо больше жизненной энергии и пользы от них соответственно будет больше.
Амазонки торопились воспользоваться плодами своей работы и Фаина не препятствовала. Для этого она даже выставила алтарь с магическим камнем во двор, в центр арены.
На скамьях велась торговля пленными. Амазонки что добыли мужланов в набеге и не нуждавшиеся в омоложении продавали их своим менее удачливым подругам, тем кому не хватило своих и тем кто вообще не участвовал в набеге по служебному долгу оставаясь на Диаманте.
Но обычно пленников хватало ненамного, максимум на то чтобы убрать несколько морщинок с лица, поправить упругость ягодиц или груди, подправить некоторые чувства, например зрения, слуха, обоняния… Чем больше пленников тем больше можно было в себе поправить. И амазонки поправляли буквально иссушая свою добычу до смерти.
Пленники чьи руки прикладывали к магическому камню кричали от боли, кривлялись в судорогах смертельной агонии… Молодые мужланы до этого сочившиеся силой за несколько минут превращались в бледные морщинистые мумии с седыми волосами.
Трупы уносили и скармливали драконам.
«Прямо безотходное производство какое-то, – подумала Фаина. – Разве что потом из драконов переработанное вываливается… Так тоже не просто так, в лесу падает, деревья удобряет».
Вошел евнух и доложил что аудиенции просит Лайма.
– Впусти…
Приглашенная амазонка встала рядом с матриархом.
Фаина взглянула на свою подчиненную и улыбнулась. С ее лица исчезли грубые черты, кожа разгладилась, даже зубы стали белее, а на последнее нужно очень много магии «Ока дракона», а значит и пленников.
Но несмотря на все улучшения во внешности реально омолодиться как матриарх она не могла, даже если бы извела тысячу пленников. Для этого требовались мужланы обладающие Силой. А они очень редки. А те что встречаются слишком слабы.
«Не то что мой», – подумала о своем пленнике Фаина.
Брем Сайзмор несмотря на то что его выжали как лимон и даже засушили точно корочку от того же плода, все еще был жив, сам не понимая почему, и отлеживался в камере.
– Скольких ты извела? – спросила Фаина вновь оглядев Лайму.
– Не помню… Всех кого поймала и еще прикупила. Но мне еще пара дюжин нужно… минимум.
– Ты за этим пришла ко мне?
– Нет… я по делу.
– Что такое? – спросила Фаина отойдя от окна, почувствовав что произошло что-то серьезное.
Пройдя мимо зеркала и еще раз мимоходом полюбовавшись на свое отражение, она села в свое кресло, настроившись решать возникшие проблемы.
– Почти все наши внедренные в мужланские кланы сестры не отвечают… А те что ответили находятся далеко на западе и я уже не уверена что они тоже не раскрыты мужланами.
– Понимаю… ты хочешь сказать, что до них просто еще не докатилась волна?
– Да.
– И из этого следует, что вскрытие произошло где-то в восточных кланах.
– Именно.
– Я даже знаю кто их раскрыл, – сжала кулаки Фаина и поморщилась. – Опять эти мужланы-инородцы… Принесли их на свою голову. Надо было убить их еще там в пустыне. Что ж Лайма, ты получишь свою пару дюжин… минимум. Мы должны отомстить за наших сестер!
– Это еще не все…
– Да? Что же еще?
– Те наши сестры что еще не попались, сообщают что мужланы объединились с гобборами.
– Объединились с гобборами?! – не поверила Фаина. – Но этого же не может быть! Гобборы злейшие враги мужлан, они враждовали сотни лет и вот так вот взяли и объединились?!
– Тут тоже не обошлось без этих иноземцев… В сообщении сестер говорится… я даже поверить в это не могу, – покачала головой Лайма, – что эти иноземцы и вождь гобборов общались как… как старые друзья.
– Поверить придется… ты тогда была в дозоре, но среди них действительно был гоббор, белый, альбинос… Значит мужланы из людей объединили кланы людей, а гоббор-альбинос – кланы гобборов. Что ж, – сникла матриарх, – это многое объясняет. И что они задумали?
– Объединившись, они направились к нам…
– Чтобы покончить с нами?!
Лайма кивнула.
– Глупцы! – засмеялась Фаина. – Но это даже к лучшему! Дичь сама просится в руки! Что ж, мы с радостью возьмем тех кто пройдет Буферную Зону!
Валявшийся в камере на гнилой подстилке из сена Брем Сайзмор с трудом приподнялся на локтях. Все кости его ныли как у столетнего ревматика, причиняя сильнейшие страдания. Руки дрожали, нос не чуял ничего, ни сырости, ни вони гнилья и испражнений, и собственной кислятины давно не мытого тела…
Глаза ничего не видели и не только из-за кромешной тьмы подземелья… раньше для него это не было проблемой. Но не сейчас…
Послышался лязг замков, скрип петель и голос надзирательницы с презрением буквально выплюнул:
– Жри давай…
И Брем потянулся к глухо стукнувшей о пол деревянной миске. Нужно поесть даже те отбросы что ему кинули, потому как ил совсем нет, а они нужны. Нужны для тог, чтобы собраться и подать знать о себе магистру Джельфо… он поможет.
Слепо нашарив миску Сазмор начал проталкивать в себя ее содержимое не чувствуя вкуса и это наверное к лучшему…
Эта амазонка, новый матриарх, не призывала его к себе уже несколько дней, а может и неделю и только потому он еще жил и как мог и из чего мог, черпал Силу, только лишь для того, чтобы послать сигнал.
Съев скудную трапезу Маг попробовал сконцентрироваться, но нет, ничего не получалось, еще никогда он не был так слаб. Если уж он не может даже прозреть, что уж говорить об остальном.
О, хоть бы раз коснуться посоха, тогда, может быть тогда ему удастся осуществить задуманное, пусть и ценой собственной жизни. Магистр Джельфо придет на его импульс и разнесет это порочное гнездо ко всем демонам в пух и прах…
А сейчас, сейчас нужно копить силы.
65
Магистр Джельфо опираясь на посох со светящимся камнем, стоял на флагмане сводного флота «Неустрашимый» наблюдал за горизонтом. Делал это он не из эстетических соображений, хотя кроваво-красная заря несомненно могла привлечь взгляд утонченного человека. Нет, он вглядывался вдаль чтобы увидеть что приготовили ему гоблинские и орочьи шаманы.
Маг чувствовал их, они как раз там, за горизонтом творят волшбу, зная что их идут встречать их злейшие враги – люди, и явно не с хлебом-солью… одной только солью.
Магистр посмотрел вправо, потом влево и по обе стороны от себя увидел нить кораблей также уходящие за горизонт. Но как бы ни велико было количество кораблей их все же значительно меньше тех судов на которых двигалась орда инородцев. В десятки, даже в сотни раз меньше…
Навстречу орде выдвигался весь флот какой только смогли собрать все королевства обладающие выходом в море: Кергелен, Замарис, Шерт, Сертан, свои немногочисленные корабли выставили прибрежные княжества Хедленда и королевство Сандор, не говоря уже о самом мощном флоте уже занятого противником островного королевства Андри.
В эту эскадру вошли все что смогли собрать и какие только смогли построить в лихорадочном темпе за время ожидания противника и все что могло плавать по высокой волне. В этом сводном флоте было все: боевые корабли под парусом и галеры, торговые и даже рыбацкие баркасы… все что могло нести на себе солдат и обладало достаточной скоростью, а главное маневренностью.
– На что нам рассчитывать? – спросил подошедший адмирал сэр Дангорт уроженец павшего, а точнее отданного на разграбление королевства. – Я никогда не видел, но слышал от других, что во время магических схваток небо чернеет, поднимается ветер и начинают бить молнии…
– Если вы боитесь сильного шторма адмирал, то не стоит…
– Почему?
– Их шаманы и без того прилагают немало усилий чтобы успокоить тот участок моря, по которому они плывут… то бишь идут, – улыбнулся маг вспомнив терминологию моряков. – Если волна увеличится хотя бы втрое, то их лодчонки просто зальет водой и они потонут. Это особенно касается гоблинов…
– Так может вы поднимите хороший шторм, магистр?! – засиял адмирал. – И они все потонут к демонам водного мира!
Магистр Джельфо посмотрел на адмирала как на ребенка и тот смутился.
– Что такого?..
– Если бы мы могли, то мы несомненно сделали бы это сэр Дангорт, но увы, мы боевые маги. Мы можем пускать огненные шары, ледяные стрелы, поднимать и метать камни и все что попадет под руку… но силы стихий нам подчиняются плохо, не то что шаманам… те же степные шаманы в этой области сильнее нас. Более того, мы здесь собственно даже не для того чтобы вести магическую схватку, а только лишь для защиты кораблей от шаманов. Всю основную работу должны проделать люди своими стрелами, копьями и катапультами… Ну мы разве что при случае потопим парочку лодчонок, может поправим траекторию камешка, но не более того.