Вновь запылали костры.
– Нам придется заночевать в городе… – сказал Мартин.
– Это невозможно! – тут же возразил вождь вождей. – Остаться здесь! В центре…
– Вот именно что в центре вождь… мы не успеем выбраться из этого места до наступления темноты. А она вот-вот наступит. Кроме того я считаю что эта атака была решающей. Они собрали все свои силы и проиграли. Тем более тут как ты заметил достаточно удобно обороняться. Кроме ты не находишь, что не так страшен демон как его малюют, а?
Латту Могучий чувствовал себя не очень хорошо, а потому дал себя уговорить, хотя все его нутро протестовало против подобного решения. Тут его можно было понять, он потерял уже почти пять тысяч человек, это немало…
Люди располагались в старых домах, стены которых давали ощущение защищенности и засыпали тревожным сном, вздрагивая при резких вскриках где-то там далеко.
Нашли себе отдельный дом и друзья.
– Надеюсь, что Горгу повезло больше нашего, – пробормотал Флокхарт.
– Конечно, – хмыкнул Рудал, – ты же его в обход этого долбаного леса послал.
– А вот у меня из головы не выходит одна несуразность, – признался Трилист.
– Какая?
– Никто абсолютно ничего не знает об этом городе. Сколько и кого бы я ни спрашивал, ничего сказать не могут. Это даже не табу для разговоров – просто не знают.
– Точно, – согласился Глазастый. – Хотя буквально под боком живут.
– Думаешь, они потомки тех, кто строил этот город? – спросил Мартин.
– Это же очевидно, – встрял гном. – Более того, я считаю, что и амазонки не отдельное общество, а именно сотни лет назад отделившаяся группа от общего сообщества.
– Но если этот так, то почему этот город не сохранился хотя бы в мифах?
– Все очень просто… – с видом учителя поучающего несмышленых учеников заявил Рудал. – Что-то произошло, катаклизм настолько страшный что о нем почли за лучшее забыть навсегда. Вопрос только в том, что именно? Но об этом можно только гадать.
– Ну хорошо… – кивнул Мартин. – Они забыли этот город, стерли его из своей памяти. Но одна неувязочка все равно остается.
– Какая?
– Неужели у них был всего один город? Согласитесь, это довольно странно – всего один город, пусть и такой огромный как этот. Где руины других городов?
– Действительно, – пришло время соглашаться гному. – Хотя и этому тоже есть свое объяснение, не только все объясняющее и не противоречащее нашему прежнему объяснению, но и подтверждающее его.
– Это какое же?
– Вспомните что означает человеческое называние этого мира – Форготт.
– Ну… вроде как изгнание.
– Именно. По странному стечению обстоятельств этот мир выбрали власть и силу имеющие для изгнание неугодных… гномов, эльфов, людей… возможно что даже орки и гоблины не исконные житель этого мира, по крайней мере не все. Это кстати подтверждает их различие в окраске: на севере и на малом материке гоблины зеленые, я думаю что они местные, а здесь – коричневые, тоже переброшенные откуда-то.
– Ты хочешь сказать, что кто-то перебросил на Форготт из другого мира целый город?! – безмерно удивился Мартин.
– А почему бы и нет? – пожал плечами Рудал. – Одному магу даже очень сильному это вряд ли возможно, а вот магическому Ордену, я так думаю, что запросто.
– Действительно… почему бы и нет?..
71
Ночь хоть и тревожная прошла спокойно. Гремлины, как все внутренне ожидали, не предприняли очередную попытку нападения. Люди быстро собравшись не искушая судьбу вновь двинулись в путь.
– Ну вот, Латту Могучий, а ты боялся что тебе придется город строить! Чего его строить? Вот бери и пользуйся! – барственным жестом развел руками Флокхарт. – Дома правда поправить придется, но да материала полно! Гремлинов только прогнать… но для этого я думаю нужно только деревья вырубить и они сами уйдут.
– Ты это серьезно? – опешил вождь.
– Конечно! Мы подумали, и решили что вы потомки тех кто город этот и заложил… да только почему-то потом ушли… случилось что-то…
– Но вот что? Может это что-то до сих пор опасно…
– Может, – признал Флокхарт. – Но да наши маги с этим разберутся.
На пути попался большой овраг шириной метров двадцать и глубиной в три. Здесь когда-то текла речка о чем свидетельствовал арочный каменный мост.
– На века строили… – уважительно произнес гном и первым шагнул на конструкцию.
– А-а! – раздался чей-то вскрик впереди.
Все метнулись туда с оружием наготове. Но это оказалось излишним.
– Простите… – потупился разведчик, показывая на пустырь.
У всех присутствующих самих сердце екнуло когда они увидели причину несдержанности парня. На пустыре не желающего зарастать даже травой на высоком постаменте стояла статуя дракона в полную величину и всадником на его спине. Время или события что произошли здесь в незапамятные времена, обломали дракону крылья, обрубили хвост, но сам дракон и всадник смотрелись как живые.
– А наездник-то – мужчина, – сказал Глазастый.
Приглядевшись, друзья признали его правоту. Габариты полностью соответствовали мужским: широкие плечи, отсутствие груди и лицо хоть и без волосяного покрова – грубое и скуластое.
– А я думал драконами могут управлять только амазонки, то есть женщины, – признался Латту Могучий.
– Глупость… но у меня если честно тоже эта мысль в голове сидела, – согласился Флокхарт.
Взгляд устремился дальше и выяснилось что скульптура стояла перед каким-то большим полуразрушенным зданием. Фасад украшала колоннада и создавалось впечатление что часть внутреннего убранства уцелело.
– Дворец или храм, – высказал предположение Рудал.
Несмотря на то что они теряли время на все эти исследования друзья не могли пройти мимо и не заглянуть внутрь.
– Все-таки это скорее был храм чем дворец, – войдя внутрь добавил гном.
– Почему? – спросил кто-то.
– Мало обломков, а те что есть – остатки части стен и крыши. Пол почти чист, а стены были высокими. То есть это являло собой одно большое пространство без перекрытий.
– Понятно…
Ничего интересного они здесь не нашли. Обломки украшала резьба, виднелись различные сценки торжеств, охоты, драконы, грифоны…
Рудал чего-то поскребся среди обломков и выудил на свет какую-то странную корявую конструкцию из металла с отгибами похожую на оправу. Только в эту оправу можно было легко засунуть голову…
– Что это? – спросил Мартин.
– Не знаю… но явно серебряное.
– Понятно, – с усмешкой сказали сразу Флокхарт, Трилист и Глазастый.
– Ладно, идемте. Мы и так уже сильно задержались, – добивал Мартин.
И армия двинулась дальше на восток. Картина при выходе из города повторялась в точности до наоборот. По мере продвижения здания становились все менее целыми и вскоре вновь превратились в руины засыпанные землей и поросшие деревьями. Снова вал городской стены и чистый лес. По мере движения тени гремлинов продолжали сопровождать их и по мере выхода из леса они становились все реже.
– Вышли… – облегченно выдохнул Латту Могучий.
Тут Мартин услышал чье-то щебетание и согласно кивнул головой. Теперь нападение маленьких демонов можно не опасаться.
«Только лишь больших», – подумал он, вспомнив об амазонках.
Ведь они уже практически пришли. Если выйти на пустырь, а еще лучше взобраться на дерево, то становилась видна гора Диамант.
– Рассредоточить отряды. Мы слишком заметны, – приказал Мартин.
– Драконы!!! – раздался чей-то выкрик!
– Поздно…
72
Весть о приближении опасности в виде драконов быстро разлетелась по армии. Люди стали в спешке разбегаться по лесу, стремясь раствориться, слиться с окружающим пейзажем и не дай боги засветиться и подвергнуться атаке летающих ящеров и совсем уж ручных демонов амазонок.
В редкий просвет среди крон разлапистых деревьев Флокхарт увидел этих драконов и обомлел, подумав, что лучше бы уж он их не видел. Драконов в небе было много, очень много, даже не десятки, а сотни полторы точно. Это не считая основную ударную силу – грифонов.
«Это наверное весь их воздушный флот, все имеющиеся в наличии и способные летать драконы. – Подумал он, почувствовав как ноги предательски задрожали, а в животе похолодело и стало как-то пусто. – Этого хватит чтобы просто сжечь тут все под корень…»
– Опять двадцать пять! – ругнулся Флокхарт, всплеснув руками. – Да сколько же их можно учить, за ногу вас и об дерево!.. Лучники!!! Сформировать команды лучников вашу мать!
И началось… Начались до боли знакомы атаки огнедышащих ящеров. Лавины огня обрушивались сквозь ветви на головы бойцов. Плотность людей в лесу была слишком велика и появление жертв не заставило себя ждать. Много жертв. Люди превращались в угольки покрытых толстой потрескавшейся черной корочкой…
И как уже заведено в проемы оставшиеся от огня проваливались грифоны. Чтобы нанести еще больший урон противной амазонкам стороне. Но Мартину и его друзьям все же чему-то удалось научить этих людей и в первую очередь обуздать страх перед грифонами, показав что их можно бить, бит наверняка, если собраться в группы по пять-десять человек выбрав в качестве жертвы одну цель.
Первые грифоны были тут же утыканы стрелами и чем дальше тем больше. Но схватка продолжалась, драконы продолжали изливать море огня и все новые грифоны проваливались в нижние ярусы леса.
Сквозь рев огня, крики людей, как жертв так и командиров командующих своими людьми, Мартин услышал ругань Рудала. Приглядевшись он увидел что гном под огнем собирает свой «Большой скорпион». По сути он уже закончил его собирать и начал взводить механизм пуска.
– Нет Рудал, не надо! – закричал Мартин, но гном его не слышал.
Осознав это Флокхарт рванул к другу огибая пожарища и перепрыгивая через упавшие деревья так же всех в огне.
Гном тем временем прицеливался. В верхнем ярусе появилось много просветов, в которых то и дело промелькивали туши пролетающих драконов.