- Тебе было больно? – живо спросила Олола. И бросила внимательный взгляд теперь уже на него. Неужели Алвар прав?!
- Мне больно сейчас. Зачем ты пришла? Просить мира? Сдайте Игнис и признайте свое поражение. Присягните новому императору. Ты все слышала. Я свое решение не изменю.
Олола нахмурилась: план наместника не сработает. Дэстен непреклонен, поэтому начать надо с главного. И она решилась:
- Ты должен кое-что знать. Я тебя не предавала, а освободила. Узнай ты, что я беременна, мог и передумать. А теперь ты сьор Халлард и метишь на императорский трон. Я же не ожидала, что Ранмир на мне женится. И что Чикита не родит ему детей. И он сделает моих сыновей принцами.
- Постой… Я не понимаю, о чем ты говоришь. Что значит: узнай, что я беременна?!
- Я хотела тебе сказать. Помнишь наш танец в четвертую луну после твоей свадьбы? Но ты был так зол. И не хотел меня слушать.
- Сказать что? – в упор посмотрел на нее Дэстен.
- О, Мрак! Какие же вы, мужчины недогадливые! – с притворной досадой сказала Олола. – Неужели ты до сил пор не понят, что Раф – твой сын, а не Ранмира?! Да все уже знают! Вы слишком похожи! Раф – Тадрарт! А вовсе не аль Хали! Ты ведешь сейчас войну против своего сына, Дэстен!
- Этого не может быть, - голос у него внезапно сел. Потому что он понимал: Олола говорит правду. Раф ничуть не похож на Ранмира аль Хали. Ни внешне, ни по характеру.
Дэстен не раз находил у юного принца знакомые черты. Но гнал эти мысли прочь. Раф – Тадрарт!
- Но зачем ты это сделала?!
Олола осторожно, словно боясь спугнуть добычу, приблизилась к нему. И положила голову ему на грудь. Дэстен жадно вдохнул аромат ее волос. Такой забытый, но по-прежнему манящий. И машинально опустил руку ей на талию. Олола тут же подалась вперед и жарко прильнула к нему губами:
- Я так соскучилась… - прошептала она. И поцеловала его шею, потом подбородок, успевший зарасти щетиной, потом встала на цыпочки и потянулась ко рту. И почти уже его коснулась.
Но Дэстен собрал все свои силы и отстранился. Хотел оттолкнуть ее, но не смог. Просто удерживал на расстоянии. Хотя руки Ололы все еще лежали на его плечах.
- Ты заставляешь меня поступиться честью сьора, - сказал Дэстен хрипло. - Я пообещал Нэше, что буду ей верен.
- Нэша тебя у меня украла, - напомнила Олола. – И сначала ты нарушил клятву, данную мне. Ты ведь обещал жениться. Дэстен, сколько мы можем себе врать? Ты меня по-прежнему любишь. А я люблю тебя. Ты стал моим первым мужчиной. Помнишь цветок венерии, который я тебе подарила?
- Он рассыпался в пыль. Но она лежит на дне шкатулки, с которой я не расстанусь до самой смерти.
- Так зачем же себя мучить? – вкрадчиво спросила Олола.
Она была так близко, и такая доступная. Страстная и податливая, как в его ночных мечтах. Никто не войдет и никто не узнает. Он выведет Ололу тайно и поможет ей добраться до ворот Игниса еще до рассвета. Соблазн был так велик. И Олола это почувствовала.
Если раньше охотник выслеживал и крался, то теперь он нанес удар. И удар смертельный. Олола призвала на помощь весь свой женский опыт. А Ранмир научил ее многому. В отличие от граты Нэши, которая могла одарить своего обожаемого мужа только нежностью, сьор аль Хали вовсе не был невинным. И от любовницы требовал то, к чему привык во время своих добрачных подвигов.
Сейчас перед Дэстеном была совсем другая Олола. Которую он еще не знал. Ушедшую молодость с лихвой компенсировал богатый опыт. Олола ловко расстегнула его рубашку, а вторая рука змейкой скользнула вниз.
Дэстен и опомниться не успел, как они очутились в постели. Олола прекрасно помнила, что стоит на кону. Империя. И очень старалась. Он же не чувствовал фальши, потому что новость ошеломила. Раф – их сын! Никакого предательства не было. Скорее, обманули Ранмира. Так и мать Дэстена спасала своего внебрачного ребенка, выйдя замуж на Намира аль Хали.
Женщины жертвуют собой, чтобы скрыть семейные тайны. И Дэстен простил свою первую любовь. И как он понял, единственную. Страсть оказалась сильнее чести. Сильнее долга. Гордости. Олола вернулась к нему!
- Тс-с-с… тихо… - шептала она, ловя своим жадным ртом его стоны. – У нас будет еще много ночей… В твоем и моем Игнисе…
Он очнулся от морока, когда небо на востоке начало розоветь. Олола дремала, ее голова лежала у Дэстена на плече. Он жадно смотрел на любимое лицо, не замечая, что оно постарело. Олола по-прежнему была для Дэстена прекрасна и желанна.
- Олола, - тихонько позвал он, - тебе надо идти. Скоро рассветет.
Она открыла глаза, которые снова вспыхнули яркой зеленью.
- Да, пора одеваться.
Она встала, ничуть не смущаясь своей наготы и мужчину, еще лежащего в постели. Ранмир отучил свою любовницу от стеснительности. Пока она надевала платье, Дэстен спросил:
- Наместник собирается сдавать сегодня Игнис?
- Я думаю, ваша армия может туда войти, - Олола поправила волосы, забирая их под золотую сетку. – Я знаю, что ты собираешь стать новым императором. Но предлагаю тебе подумать. Может быть, им станет Раф? Наш сын? Он ведь тоже Тадрарт. Зачем нам война? А ты назовешь себя его наставником, ближайшим советником, ведь Раф еще так молод. Кто будет опекать его лучше родного отца?
- Но тогда Раф должен публично признать себя Тадрартом!
- Я думаю, он согласится.
«А это уже твое дело, Алвар», - мстительно подумала она. – Почву я подготовила. Как любовник Дэстен по-прежнему хорош. Мне надо, чтобы в Игнисе он жил гораздо дольше, чем в своем Нараборе. Дэстен должен быть рядом со мной. Ну вот, принцесса Нэша, я с тобой и рассчиталась».
- Я соберу совет на следующую луну после того, как мы войдем в Игнис, - задумчиво сказал Дэстен. – Не все союзники со мной согласятся.
- Мы обсудим это завтра, - Олола нежно погладила его по щеке. – Завтра ночью, - многообещающе сказала она. – В каждом дворце Великих Домов есть тайный переход в резиденцию императора. Тебе его покажут. Я жду тебя в своей спальне, Дэстен. По-моему, это лучшее место для совещаний по вопросам политики, - лукаво намекнула она.
Глава 14
Когда солнце оказалось в зените, союзная армия двух анклавов, Нарабора и Чихуана, не встречая на своем пути никакого сопротивления, торжественно, с развернутыми знаменами вошла в распахнутые ворота столицы империи. Величественный, сияющий Игнис.
- Надо срочно отдать приказ, чтобы арестовали наместника Гора, - сказала Дэстену ехавшая рядом грата Гота.
- Ты хочешь, чтобы все эти сиры, стоящие по обеим сторонам дороги вместо того, чтобы угрюмо молчать, провожая нас яростными взглядами, обнажили свои мечи? – он кивнул на наемников, которые хоть и не оказывали сопротивления, но всем своим видом давали понять, что происходящее им не больно-то по душе. – Военный гарнизон Игниса по-прежнему подчиняется только наместнику. И воздушный флот империи тоже. В том, что до сих пор не пролилось ни капли крови, заслуга Алвара Гора, - твердо сказал Дэстен.
И Гота вынуждена была признать его правоту.
- Но завтра состоится Большой Совет, - напомнила она. – Все высшие прибудут в Игнис через открытые порталы. И Анрис первым делом потребует голову наместника. Тебе придется на что-то решиться Дэстен. Ты главнокомандующий и будущий император!
- Давай доживем до завтра.
Толпа угрюмо молчала. Лишь изредка раздавались крики:
- Да здравствуют Тадрарты!
Двадцать солнц мира, когда здесь правил Ранмир аль Хали привели Игнис к процветанию. Недовольные его правлением рабы все еще были заперты на нижнем ярусе. А верхний боялся перемен, так же как и освобождения этих рабов. Сиры, свободные, а в особенности лэрды понятия не имели, что они будут делать, когда останутся без дармовой рабочей силы.
- Куда ты едешь? – с удивлением спросила Гота, когда главнокомандующий вдруг резко повернул коня.
- Во дворец Дома Халлардов.
- Но почему не в резиденцию императора?!
- Ты куда—то спешишь? Я нет.
И Гота что-то заподозрила. Ее родственника с утра, как подменили. Казалось, он знал, что Игнис сдается еще до того, как оттуда прибыли послы, сказать, что главные ворота к полудню будут открыты. Но что могло случиться ночью?
Пока принцесса южных гадала, из-за чего такие перемены, показалась высокая стена вокруг столичного дворца Закатекасов. И им пришлось разделиться. Дэстен со своими наемниками поехал дальше, а Гота с мужем повели своих во владения Дома южных. Предстояло принять всех своих родственников, в том числе и из побочных ветвей.
Завтра состоится присяга новому императору. Надо все устроить, чтобы церемония прошла торжественно.
«Завтра здесь будет Нэша с детьми», - угрюмо думал Дэстен, идя через анфиладу роскошных покоев в свой рабочий кабинет. – То, что я сделал, подло, гнусно, и оправдания мне нет. Я не могу встречаться с Ололой, когда здесь будет жить моя жена. Или… могу? Ведь я уже предупредил Нэшу, что у нас будут раздельные спальни. Кстати, надо сказать, чтобы их подготовили».
Он огляделся в поисках леди, которой мог бы отдать такой приказ. Сразу три женщины с готовностью шагнули к Дэстену:
- Что желает мой сьор?
Во дворце с его приходом поднялась суета: хозяин дома! Сьор Нарабора! Дэстену низко кланялись лэрды, леди и сирры, которые были приписаны к столичному дворцу Дому дальних, но до сих пор прозябали почти без службы.
Из-за натянутых отношений с Аль Хали сьор Халлард не жаловал свою резиденцию в Игнисе. Но теперь все ждали перемен. Династия аль Хали свергнута, и вот он – новый хозяин огромной империи! Как все говорят.
Дэстен коротко выразил свое желание и двинулся дальше. Надо сказать, чтобы приготовили покои и для деда. Ренье Халлард тоже должен быть завтра в Игнисе.
- Мой сьор, - пискнул вдруг кто-то снизу.
Дэстен почувствовал, как настойчивая рука тянет его за полу камзола. Сьор Халлард опустил глаза и увидел крохотную женщину. Карлицу. Но судя по ее одежде благородную. Карлица была одета в цвета Императорского Дома.