Дэстен невольно подумал, что десять солнц назад здесь вовсю сновали доверенные люди сьора Намира аль Хали, который был любителем подобных забав. Тайных встреч и шпионажа. Наемные убийцы, отравители, самые грязные шлюхи, - вот кто пользовался подземными переходами между дворцами Игниса. Но Олола как-то узнала об одном из них. И теперь здесь стоит фактический глава государства, весь в пыли и с краской стыда на лице.
Внезапно в глаза ударил свет.
- Сюда, мой сьор, - жарко шепнула леди Манси.
И Дэстену снова пришлось пригнуться. Он увидел Ололу, которая, кусая губы, взволнованно ходила по комнате. Это не была ее спальня. Роскошно убранный будуар, видимо, предназначенный для тайных встреч любовников.
- Дэстен! – Олола кинулась к нему, жадно вглядываясь в его лицо. – Почему ты так поздно?!
Он сделал знак леди Манси: исчезни. Карлица тайком бросила взгляд на императрицу и, только уловив ее кивок, испарилась. Казалось, просто растаяла в воздухе.
- Я не хотел идти, - признался он, смахивая с волос паутину.
- Но пришел!
- Эта наша встреча последняя. Завтра здесь будет Нэша.
- Если ты хочешь скрыть от жены нашу связь, я тебя уверяю: ничего не получится. Что сделано, то сделано.
- Неужто ты ей расскажешь?! Или опять вездесущий Алвар Гор донесет? А, может, жену попросит? И Ниса, как принцесса принцессе поведает Нэше о моей измене.
- Зачем, - пожала плечами Олола, - твоя жена и сама обо всем догадается. Она и так это знала. Что ты любишь меня. И знала, на что шла. Да, я уступила. Но теперь-то все по-другому! Я свободна, у нас взрослый сын, ты – победитель. Давай отбросим условности. Что тебя удерживает? Честь?
- Нэша – хорошая жена.
- И я могла стать такой. Если бы ты женился на мне. Но ты выбрал титул и знатную богатую родню. Стал среди них первым. Первым сьором империи, ведь ее судьба теперь зависит от тебя. Победитель получает все, Дэстен. Когда ты это поймешь?
- Поэтому ты выбрала Ранмира? – усмехнулся он.
- Я была молода и глупа. Признаюсь: хотела тебе досадить.
- Ты уже сказала Рафу?
- Нет. Я сделаю это перед Большим Советом. Не хочу, чтобы Раф не спал всю ночь.
- А если он откажется признать себя Тадрартом? И от трона откажется тоже.
- Это не твоя забота. Ты объявишь свою волю.
- Ты говоришь не как женщина, а как политик. Может, и любви-то никакой нет? Один расчет.
- Мой расчет в том, чтобы ты задержался в Игнисе как можно дольше. А потом бывал здесь как можно чаще. Я хочу наверстать упущенное, - Олола шагнула к нему. – Обними меня. Ведь ты пришел. Я уже не наивная девушка, а ты не юноша. И прекрасно знаешь, зачем пришел. Я дам тебе то, чего не смогла дать Нэша. Страсть. Безумие. Огонь.
Ее губы и в самом деле обожгли. Дэстен стиснул свою любовницу в объятьях. Да, он знал, зачем шел. И почему так и не смог уснуть. Ее тело всегда было для Дэстена искушением. Особенно когда на плечах Ололы лежала императорская мантия, скрывая все то, что он так жаждал рассмотреть.
И больше не сдерживаясь, он жадно, одним рывком стянул с нее платье. Олола застонала. Осколки его чести растаяли у нее на груди, когда Дэстен покрыл ее поцелуями, словно льдинки на обжигающем солнце. Дэстен уже видел только эту пышную грудь с огромными коричневыми ореолами вокруг торчащих сосков. Его желали, это было очевидно. Желали страстно.
Под дверью мышкой сидела леди Манси, удовлетворенно слушая стоны своей госпожи. Все у них хорошо. У этого надменного высоченного сьора, который хоть и полукровка, но истинный сьор, тут уж ничего не скажешь. И зеленоглазой императрицы, хоть и стонавшей от наслаждения в постели мужа, но с тем, что творится сейчас, это не идет, ни в какое сравнение.
«Потому что любовь», - с невольной завистью подумала леди Манси, а еще о том, что спать ей придется не скоро. Сьор задержится в этой комнате надолго. А его еще надо провести обратно в его дворец. Тайно, чтобы никто ничего не узнал.
Но важность ее миссии мигом согнала с карлицы сон. Иногда и крохотные люди влияют на большую политику, изменяя ход истории. И тот подземный узкий тоннель, по которому леди Манси привела сьора Халларда в будуар императрицы Ололы, во много решил исход Большого Совета.
Олола победила.
Глава 15
Наместник Гор направлялся к императрице, чтобы обсудить с ней ситуацию перед Большим Советом, поскольку высшие уже прибывали в Игнис, но Алвару заступили дорогу:
- Вдовствующая императрица еще не принимает.
- Но она у себя?
- В спальне.
- Отлично! – наместник развернулся к другой двери. Но там тоже стояла стража:
- Императрица еще не вставала!
- А ну с дороги! – рявкнул он и ногой толкнул дверь со словами: - Нашла время спать.
Олола и в самом деле была в постели. Увидев наместника, она торопливо натянула одеяло до подбородка, но Алвар уже успел заметить засосы на нежной шее и синяки на пышной груди.
- Ого! – наместник с иронией вскинул брови. – Я вижу, ночь была бурной. Надеюсь, ты женщина циничная, как и я и не даришь свою любовь, кому попало?
- Убирайся, - устало сказала она.
- Это ведь работа сьора Дэстена? – он кивнул на закрытую одеялом грудь. – Не разочаровывай меня.
- Да! Я провела ночь с ним!
- И горячую ночь. Ну а как обстоят наши дела после этого? Добилась ты своего?
- Выйди и дай мне одеться, - сухо сказала Олола.
- Времени у нас мало, поэтому я просто отвернусь, - наместник развалился в кресле. – Что же ты? Вставай!
Олола со злостью откинула одеяло.
- Дай-ка полюбуюсь, - прищурился наместник, который и не собирался отворачиваться, - я ведь не знал, что именно собираюсь втюхать милашке Халларду. То есть знал, но не в подробностях, - он насмешливым взглядом окинул Ололу в дезабилье. – А что? Неплохо. Формы у тебя, что надо. Значит, главнокомандующий сломался. Изменил-таки жене, которую обожает. Видать, ты была убедительна.
- Он любит меня!
- Ну, если ты половой акт называешь любовью, то, безусловно, да. А если иметь в виду возвышенное чувство, то как-то не похоже. Эти синяки… - наместник сокрушенно покачал головой. – Уверен, это ты его спровоцировала. Но мы не альковные подробности будем обсуждать. Он согласился отдать императорский трон Рафу?
- Почти. Раф должен публично признать себя Тадрартом. А это уже твоя забота, - злорадно сказала Олола, неторопливо запахивая полупрозрачный пеньюар. Все равно наместник уже видел голую грудь самой императрицы. Да и кого стесняться? Этого циника и проходимца?
- Ты предлагаешь мне ему сказать?
- Деликатные поручения у нас обычно выполняет леди Кенси, - пожала плечами Олола. – Но можешь и ты.
- Но ты – мать!
- И как это прозвучит? Извини, но я не была девственницей, когда император сделал меня своей фавориткой? Мало того, я уже была беременна!
- Раф и сам уже не девственник, - пожал плечами наместник, - вряд ли ты оскорбишь его слух. В одном ты права: дело это чрезвычайно деликатное. У Рафа нет времени на раздумье. Вот-вот начнется Большой Совет. А ты еще ванну не принимала, - напомнил наместник. – Впрочем, это не в укор тебе. Ты всю ночь занималась государственными делами.
- Замолчишь ты или нет!
- Я хочу, чтобы ты была в тонусе, когда ступишь в зал Большого Совета. Нам предстоит битва. И битва бескомпромиссная. Так что правду Рафу скажем мы оба. О том, что он не аль Хали, а Тадрарт. Прямо перед советом, не раньше.
- Но Раф не успеет все хорошенько обдумать!
- Вот и славно. Поднимется гвалт. Раф разозлится. И тоже будет в тонусе. Так что надевай свое парадное платье – и вперед. Встретимся у двери в преисподнюю. Я имею в виду комнату, где состоится Большой Совет. Рафа я задержу.
Олола была в бешенстве. Напрасно она тянула, рассчитывая на Алвара Гора. Тот вовсе не собирается жалеть Рафа и щадить его самолюбие.
… Она шла в тронный зал, где новый император должен будет сегодня принять присягу, чувствуя, что сердце вот-вот остановится.
- Мама?
Раф все еще выглядел исхудавшим, зато глаза, под которыми залегли глубокие тени, казались просто огромными и необычайно яркими. Как же он красив! И как похож на Дэстена! Юные граты смотрели на принца с неподдельным интересом. А леди и сирры с вожделением.
- Наместник мне сказал, что я должен узнать что-то важное, пока не начался совет.
- Да мой мальчик, - ее голос звучал так фальшиво, что ее и саму покоробило. – А где сам наместник?
- Вон он, - Раф кивнул в угол, где Алвар Гор непринужденно беседовал с гостями.
Как член семьи, женатый на принцессе из Императорского Дома наместник имел право голоса на совете, и пока не вынесен приговор, по-прежнему владел доброй половиной этого огромного дворца. Поэтому и развлекал своих гостей беседой, интересуясь, достойно ли их разместили?
В другом углу, бросая ненавидящие взгляды на наместника, стояли Готвиры, окружив королеву Летис. Сьор Шарль не смог присутствовать, у него случился очередной приступ. Зато рядом с Анрисом стоял высоченный парень, до боли похожий на Ранмира аль Хали. И у всех, кто хотел задать вопрос, мол, по какому праву, язык не поворачивался это сделать. Настолько очевидным было сходство.
Мейсир аль Хали, что тут думать? Только вот, почему здесь бастард? Хотя, бастардов у входа в тронный зал, где состоится присяга, и без юноши с лицом Ранмира, но в цветах Готвиров и так хватает. Взять главнокомандующего, сьора Дэстена. Время такое, что каждый бастард из Великого Дома вправе претендовать не только на высочайший титул, но и на главный трон империи.
- Идем туда, - напряженно сказала Олола, кивнув на угол, где как всегда блистал остроумием Алвар Гор. - Это очень важно, Раф. Ты должен узнать об этом сейчас.
Но наместник уже и сам спешил к ним.
- Принц Раф, - он церемонно поклонился. – Ваша мать возложила эту миссию на меня. Сказать вам, что вы – Тадрарт. Поскольку речь идет об императорском троне. На который вы имеете полное право. Другой Тадрарт, похоже, готов вам его уступить.