- Вы, наверное, устали с дороги и хотите есть, - начал было Кахир, но Гота его оборвала:
- Это подождет. Надо размять ноги. Я хочу посмотреть Вестгард. Линар?
- Да, конечно, - понурился король.
Он бы охотно выпил с дороги, как уже понял Кахир. Король все еще был красив, хотя уже немолод. Но осанка, стать, безупречное лицо, над которым не властны были годы, все это впечатляло. Стоящая во дворе прислуга бросала на короля восхищенные взгляды. Женщины, разумеется. Мужчины стояли, вытянувшись в струнку и старательно избегали взглядов королевы. Готу побаивались все.
- Вот и отлично, - за всех домашних сказала она. – Сначала прогулка по городу, а потом ужин.
- Обед, ты хотела сказать, моя нинита.
- Ужин, Линар.
Король совсем потускнел. Таскаться полдня по крепостной стене после утомительной дороги, когда гондолу то и дело потряхивало на воздушных потоках, потом лазить по стройке… И неизвестно когда накормят.
- Ваше величество, у вас пятно на камзоле, - выручил его Кахир.
- Где? – заволновался Линар.
- Идите в дом, там вам помогут. Конча! – крикнул Кахир.
Она появилась тут же.
- Всего пару лик, королева, и мы пойдет смотреть город. Налей королю вина, у нас ведь есть, - шепнул сир Вест верной Конче, которая понимающе кивнула. Они с Линаром скрылись в доме.
- Не ожидала, Кахир, - сказала Гота, удивленно осматриваясь. Муж тут же был забыт, королева увидела немало интересного, пока пролетала над городом и теперь желала осмотреть все это в подробностях. – Мне говорили, что Вестгард растет, и что он богатеет. Но такая мощь…
Она покачала головой. Вот тебе и горцы! Появился повеселевший Линар, и король со свитой отправился смотреть строящийся город.
… Когда они все разбрелись по своим спальням и угомонились, Кахир перевел дух. Можно и хозяину малость передохнуть. Едва он лег, в дверь поскреблась Конча.
- Заходи, - крикнул Кахир.
Конча, молча, скользнула к нему под одеяло.
- Ты устал.
Устал он морально, не физически. Поэтому охотно откликнулся на ласку. Конча знает, что ему надо. Сейчас она снимет напряжение, и Кахир погрузится в глубокий сон. Королева пока не сказала, сколько они пробудут в Вестгарде. Это будут для Кахира нелегкие дни. Хорошо, что есть Конча…
Утро он начал как обычно, с разминки и тренировки. Выбрав с десяток солдат покрепче, и какое-то время отрабатывал удары. Кахиру не хватало достойного соперника. Ханс был занят владениями горцев во Фригаме, его назначили наместником туда. Чихуан же все молча, уступили Кахиру. Шон был неразлучен со своими сьорам, Готвирами.
Что ж, придется довольствоваться тем, что есть. Кахир основательно вспотел и снял рубаху. Теперь он был по пояс голый, в одних облепивших ноги кожаных штанах, заправленных в короткие сапоги, в огромной руке внушительных размеров меч. Сила действует на солдат неотразимо. Воины Кахира должны его уважать за то, что он самый сильный и лучше всех дерется. Урок номер раз.
Только когда Кахир закончил все бои, он заметил принцессу Летис. Девочка стояла в отдалении и, кажется, почти не дышала. Глаза ее горели, так показалось Кахиру. Потом он вспомнил, что это огненный зрачок. Высшая. Грата.
Он подошел и хмуро спросил:
- Что вы здесь делаете, принцесса?
- Я… Я искала брата.
- Вам надо было спросить. Казармы не место для девочек. Тем более для высокородных грат. Иди к матери, - грубо сказал Кахир. Но Летис не обиделась.
- Вы такой сильный, наместник Вест! – с восторгом сказала она. – Отец не одобряет, но мать разрешает мне ходить в зал для фехтования. Как бы я хотела, чтобы вы меня учили!
- Нет, - отрезал Кахир.
Еще чего не хватало! Он не нянька девчонке, пусть даже и принцессе. Он отвернулся от граты Летис и пошел к колодцу. Наместнику достали ведро воды, и он стал с упоением смывать едкий пот, не замечая, что вода ледяная.
Когда Кахиру протянули полотенце, сир Вест краем глаза заметил Летис. И всерьез разозлился:
- Ты еще здесь?!
Летис вспыхнула и убежала. Вечером она пришла в спальню к матери.
- Чего тебе, Летис? – удивилась та. Принцесса не была маменькиной дочкой и своими секретами делилась с Готой неохотно. Хотя, какие секреты могут быть у девочки, тем более граты? Мужчинам в ее сторону даже дышать запрещено.
Королева уже переоделась в ночное платье, расчесала волосы, и чувствовала сейчас легкую досаду. Гота собиралась к мужу. А тут Летис! Но, похоже, придется ее выслушать.
- Тебя что-то расстроило? Сядь, - Гота кивнула на кресло.
- Нет. Я просто спросить хотела, - деловито сказала принцесса, подбирая длинную юбку и усаживаясь напротив матери.
- Спрашивай, - улыбнулась Гота.
- Наместник Вест, он ведь не такой, как мы?
- Ты имеешь в виду чистоту крови? Да, он не такой.
- Но ведь сьор Халлард тоже не совсем высокородный.
- У Дэстена много заслуг, за которые ему все можно простить.
- А у наместника Веста? – живо спросила Летис.
- И у него заслуг хватает.
- А грате обязательно выходить замуж за сьора? К примеру, наместник Гор. Он ведь женат на принцессе Игнисе.
- Куда это ты клонишь? – насторожила Гота.
- Так. Я ведь вырасту.
- Вырастешь – тогда и поговорим об этом, - отрезала королева. – А сейчас иди к себе.
Летис неохотно послушалась, так ей хотелось продолжить этот разговор. А Гота сделала для себя выводы. И из визита в Вестгард тоже. Говорить с Линаром было бесполезно, только один человек, к которому Гота могла обратиться со своей, ну скажем, просьбой, мог бы помочь королеве.
Поэтому, вернувшись из Вестгарда, истинная хозяйка юга втайне от мужа воспользовалась порталом и отправилась в Игнис. Во дворец леди Гор, урожденной Тадрарт. Но искала там Гота вовсе не Нису. Хотя для приличия сначала нанесла визит ей.
И все-таки Алвар Гор был необычайно проницателен. Потому что нашел предлог и отослал жену, оставшись с королевой Готой наедине.
Он терпеливо ждал, и Гота решилась.
- Вы знаете, как я к вам отношусь, наместник, - издалека начала она.
- Не беспокойтесь, королева, моей любви хватит на двоих, - усмехнулся тот.
- Что вы имеете в виду?
- Мы всю жизнь были врагами, что не мешает мне относиться к вам с безграничным уважением. Чихуан был обречен, потому что Линар никудышный правитель. Но тут появились вы. И все изменилось. Именно вы держите огромный богатейший анклав в железных руках. Не хуже чем аль Хали свой Калифас. А они идеальные правители.
- Оставим комплименты. Я только что вернулась из Вестгарда. Об этом и хотела поговорить.
- Что-то не так с Кахиром? – озабоченно спросил наместник Гор.
- Да. Он одержим. Слишком мрачен. И живет с кухаркой.
- Ну, о вкусах не спорят, - пожал плечами Алвар. – Его отец тоже был не больно-то разборчив. Вспомните, на ком он женился.
- Вот именно!
- От меня-то вы что хотите? – наместника раздирало любопытство.
- Почему-то Кахир к вам прислушивается. И уважает вас.
- Может потому, что я был другом его отца? В ту памятную ночь, когда был зачат Кахир, мы с Ранмиром плечо к плечу ворвались в Храм Триады. Парень и мне обязан появлением на свет.
- Вы что, тоже имели эту женщину?! – ахнула Гота.
- Не надо меня демонизировать, - усмехнулся наместник. – Они на всю ночь заперлись в трапезной. Вдвоем. И вот вам результат. Строит Вестгард. И у парня неплохо получается.
- Он живет с кухаркой! – повторила Гота.
- Как вы об этом узнали?
- Летис меня задержала и когда я шла к мужу, было уже поздно. Я случайно увидела, как эта женщина, простая кухарка, немолодая и вдова, вошла к Кахиру в спальню. А когда проходила мимо двери, услышала весьма выразительные звуки.
- То есть, вы не отказали себе в удовольствии подслушать? И как Линар? Доволен был? Кахир горячий парень.
- Вы пошляк, наместник Гор! – возмутилась Гота.
- В чем тут пошлость, когда мы говорим о политике? – ничуть не смутился Алвар. - Выкладывайте уже. Вы ведь зачем-то меня искали. Ну же.
И Гота решилась.
- Кахир понравился моей Летис, - призналась королева.
- Вот это поворот! – присвистнул Алвар. – Ничего себе вкусы у принцессы! Сколько вашей дочери?
- Пятнадцать, скоро будет шестнадцать.
- До брачного возраста далеко, но и Кахир еще так молод. Пройдет солнц пять, девушка созреет, парень поумнеет. А у нас есть шанс сохранить империю! – весело сказал наместник.
- Если не повторится история Ололы, - язвительно сказала Гота. – Вы разве не слышали? Кахир живет с кухаркой! А это еще хуже, чем сирра для особых поручений! Олола беспринципная интриганка, но она хотя бы умна. И в ней есть капля высокородной крови. А если Кахиру придет в голову короновать кухарку?! И сделать наследниками ее детей?! Сир Вест не только город строит. У него уже есть армия. И поскольку Кахир прислушивается к вам, я хочу, чтобы за эти пять солнц вы донесли до него мысль, что политический брак с принцессой Великого Дома – это необходимость.
- Теперь мне все понятно, - протянул наместник. И с интересом спросил: - И вы пожертвуете дочерью, выдав ее замуж за какого-то бастарда аль Хали?
- Мать Кахира из древнейшего царского рода, я узнавала. По своему происхождению Кахир даже выше нас, сьоров и грат. Он истинный хозяин этих земель, а вовсе не какой-то бастард аль Хали. И брак с ним для моей дочери честь, а не жертва.
- Мудро, - похвалил наместник. – А ему-то понравилась грата Летис? Кахиру?
- Это не имеет значения, - отрезала Гота. – Когда Линар женился на мне, он тоже меня не любил. Был против этого брака.
- И всю жизнь вы вертите мужем, как хотите. Он даже к любовнице ходит только с вашего разрешения. Это Линар-то! На чьи портреты все женщины империи буквально молятся! Уважаю. А когда вы родите третьего, продолжите рисковать или Линар пойдет по рукам? Он все еще красавчик. И король.
- Вот в свою спальню я вас не пущу, - твердо сказала Гота. – То, что там происходит дело только мое и Линара. Король моя собственность. И только моя.