- Осторожнее, грата, - ласково сказал он. – Я вижу, вы волнуетесь. Я тоже.
Император смотрел на них, не отрываясь. Его, похоже, тоже поразил этот диссонанс. Между яркой, цветущей красотой принцессы Фии и изношенным телом ее супруга. Какой неправильный брак. Но аль Хали выглядят довольными, не говоря уже о Готвирах. Вечные и север. Власть и война. Несокрушимая мощь с обеих сторон. И кому есть дело до чувст несчастной принцессы?
Раф понял, что он сделал глупость. Ему стало досадно. Его опять вынудили. Калафия достойна лучшего, чем греть постель старика. Бедные граты! Они почти Богини, но это их приносят в жертву, а к ним на алтарь несут лишь золото и почести. Тело же им не принадлежит. Оно лишь сосуд для новых высокородных.
Но принцесса держалась с достоинством. Как же! Аль Хали! Дочь несгибаемой Виктории по прозвищу Сильная! Которая не побоялась родить бастарда. Не дрогнув, мать Фии вошла в спальню Намира аль Хали, садиста и убийцы, не будучи девственницей. Что Калафии какой-то Рэнис Готвир? Который и пальцем ее не тронет. Будет по-собачьи смотреть в глаза и ждать, когда приласкают. Рэнис влюблен, это видно.
- Я хотел бы пригласить на танец прекрасную невесту, перед тем как она, согласно традиции, на три луны отправится со своим супругом в брачные покои, - Раф стиснул ножку золотого кубка. Кровь кипела, император был в ярости. Не отдам!
Высокородные одобрительно загудели. Благословение императора! Он лично поведет новобрачную в танце, а потом передаст ее с рук на руки мужу. Как это красиво!
Они и в самом деле были изумительной парой. Раф, который теперь по праву считался самым красивым сьором империи, негласно отобрав этот титул у постаревшего Линара и высокая, гибкая, черноокая Калафия, чарующий цветок пустыни, спрятанный до сегодняшней луны ото всех, кроме близкой родни. Даже Лияна Ларис не могла затмить свою золовку, хотя и сегодня жена младшего из вечных принцев ослепляла.
Но Фия была гратой, чистокровной. Величественная, хоть и не надменная. Царственная. Но от нее веяло не холодом, а зноем, который опалял. Все замерли от восхищения.
- Вы довольны, грата Фия? – спросил Раф, жадно вглядываясь в декольте принцессы. У нее была большая грудь при тонкой талии и крутых бедрах, манящие изгибы которых не могла спрятать даже пышная юбка свадебного платья, а еще удивительно гладкая кожа, идеальный прямой нос и похожие на арки дуги бровей. Такой сочный, спелый плод, он слишком хорош, чтобы принадлежать старику Готвиру.
«Почему мне досталась не та сестра? – подумал вдруг Раф. – Какая разница аль Хали, на которой из их принцесс будет женат император? Но они прятали от меня Калафию. Только лишь потому, что моя жена – законнорожденная дочь императора Ранмира? И выбора у меня не было».
У Фии, похоже, тоже. Она вдруг подняла на Рафа отчаянный взгляд. «Почему не ты?» - прочитал в нем Раф и незаметно сжал тоненькие хрупкие пальчики.
- Я выполню свой долг, мой сьор, - еле слышно прошептала Фия.
- А я сделаю так, чтобы он не показался тебе очень уж тяжким, - улыбнулся Раф. – Я приду во Фригаму. Жди.
Из-за этих слов первая брачная ночь не показалась принцессе Калафии такой уж мрачной. Она даже улыбнулась, вспомнив зеленые глаза императора и его чарующую улыбку. Бедняга Рэнис принял это на свой счет.
- Я люблю тебя, Фия, - сказал он счастливо, обнимая свою молодую жену и зарываясь носом в ее роскошные ароматные волосы. От одного их запаха Рэнис сходил с ума. - Фригама ждет тебя.
«А я жду Рафа», - принцесса закрыла глаза. Любовь пришла к ней внезапно. Раф разбудил в ней женщину всего за один танец. Императору следовало остановиться, но он этот роковой шаг все же сделал.
Наместник Гор не зря опасался. Всего через двадцать лун после того, как принцесса Калафия поселилась во Фригаме, туда тайно наведался Раф. Он воспользовался транспортером, наплевав на риск. А поскольку нравы во Фригаме были гораздо свободнее, чем в Калифасе, Фия смогла ускользнуть от своей свиты.
Они встретились в саду. В северный анклав пришла долгожданная весна. Но ночи все равно были прохладными. Рэнис отправился в только что отстроенный город горцев, с инспекцией. С сожалением оторвавшись от молодой жены, и предупредив, что это ненадолго, Фия не успеет заскучать.
- Мне тоже надо теперь отделиться, - озабоченно сказал Рэнис. – Ведь я женат на принцессе Дома. Я хочу по пути к Хансу осмотреть свои владения. И убедиться в преданности своих вассалов.
- Мы младшая ветвь, побочная, - сказала Фия, с неудовольствием глядя, как служанки покидают спальню. Муж не по годам пылок. – Ты не король и никогда им не будешь. Наши дети тоже.
- Никто не знает свою судьбу, - пожал плечами Рэнис. – А сейчас иди сюда. Мы наконец-то одни.
И он взглядом указал жене на постель. Фия нехотя стала снимать сорочку. Но потом вспомнила о Рафе. Надо подать ему весточку. Муж уезжает, и надолго. Фия уже придумала, как можно выскользнуть из дворца. Эти северяне спят, как убитые. Не очень-то утруждаются службой при дворе. Попробовали бы они себя так вести в Калифасе!
Но нравы здесь, на севере свободные. И дворец не похож на тюрьму. Но все равно принцесса замирала от страха, пока кралась по ночному саду. Она с ног до головы была закута в теплый плащ и лихорадочно придумывала отговорки. Как объяснить ночную прогулку, если Фия вдруг наткнется на стражу?
Но во Фригаме давно царил мир. И гарнизон по ночам спал, не считая дозорных, и те зевали, и от скуки считали звезды на небе.
- Фия, - позвал из темноты знакомый голос.
Она кинулась туда и упала в сильные руки Рафа. Ноги у Фии подгибались. Ее трясло от страха и ливня поцелуев, которые обрушил на нее Раф.
- О Мрак! Разве можно так рисковать! – простонала она. – Транспортеры могут быть неисправны.
- Пусть… Лучше умереть, чем знать, что тебя трогает Рэнис.
- Он мой муж.
- Он вор. Он украл тебя у меня.
Раф, когда хотел, умел говорить красиво. Недаром Эсмира поддалась его чарам. Ее двоюродная сестра тоже не устояла. Она позволила Рафу все, ее плащ упал на траву, а следом на него опустилась и Фия. Теперь уже вором был Раф. Он соблазнил чужую жену, грату. Но запретная любовь показалась Рафу такой сладкой, что он уже не мог остановиться.
Ему как императору, было позволено почти все. За исключением такой малости, как вторгаться в личную жизнь высокородных. В их спальню.
Но в том-то и беда, что если появляется запретный плод, рука сама к нему тянется: сорвать. Раф не устоял перед красотой принцессы вечных. Чужой жены.
Они с Калафией забыли об осторожности. Раф пришел во Фригаму раз, другой, третий… Его любовница становилась все изворотливее. Она быстро научилась лгать, льстить, лицемерить. Лишь бы иметь возможность ускользать на тайные свидания с тем, кто единственный был ей дорог.
Фия была такой пылкой, что Раф совсем потерял голову. Он уже не думал о последствиях. А они, эти последствия не замедлили сказаться.
Глава 23
В конце осени Калафия решилась, наконец, сказать своему мужу, что ждет ребенка. Дальше скрывать это было уже невозможно. Новость мгновенно дошла до старой королевы.
- Невероятно! – сказала она. – Чтобы грата забеременела в первое же солнце?! Рэнис, ты сотворил настоящее чудо!
«Чудо, если ребенок от мужа», - стараясь унять дрожь, подумала несчастная Фия. – Но я не узнаю это до самых родов».
Она прекрасно понимала последствия. Если он чистокровный, этот ребенок, то у него будут глаза, как у всех высокородных: черные, с огненной точкой зрачка. И тогда Фию ждет почет и уважение. Если же нет…
Лучше не думать о том, что тогда будет. Даже Раф напрягся. Речь идет о чести граты аль Хали, не кого-нибудь. В падении Фии северяне обвинят ее братьев. Не воспитали должным образом. И это называется Калифас?!
Время до родов еще было. Граты носят дитя одно солнце. Если, конечно, это ребенок чистокровного. Если же отец Рафаэл Тадрарт, полукровка, то все случится гораздо раньше.
- Что с тобой происходит, Раф? – спросила мать, попросив императора задержаться в приемной перед тем, как он отправится в свои покои, спать. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?
- Опять будешь выговаривать за то, что я не бываю у жены?
- Это меня и беспокоит. Потому что шлюхи к тебе больше не ходят.
- У тебя хорошие шпионы, мама, - усмехнулся Раф. – Но почему ты сразу думаешь плохое? Видишь, я исправился. Стал примерным мужем, - он попытался свести все к шутке.
- Если бы речь шла о ком-то другом, я бы поверила. Но такие как ты не меняются. Скажи мне сейчас, если тебе есть, что сказать. И тогда я смогу тебе помочь.
- Я готовился, - выкрутился Раф. – Грате не так-то просто зачать.
«Как все думали, - мысленно добавил он. – Однако Фия беременна, и скорее всего, ребенок мой. Рэнис уже стар, у Линара-то не получилось. Его жена забеременела лишь спустя пять солнц. Я даже боюсь представить, какая грянет буря».
- Значит, ты сейчас идешь к жене? – взгляд у Ололы стал цепким. С Рафом и впрямь что-то происходит. Он изменился, стал мягче, гораздо чаще улыбается. И улыбка у сына мечтательная. Олола заподозрила, было, что ее обожаемый Рафаэл влюбился, но тут же отбросила эту мысль. Невозможно! В кого?!
- Да, конечно. Я иду к императрице.
- Это хорошо. Ты должен порадовать Эсмиру. Она тебя так любит.
«Мне и в самом деле придется к ней пойти, - с отчаянием подумал Раф. – Не говорить же матери правду? Может быть, и обойдется».
Бывает ли так, что граты теряют ребенка? Вокруг Калафии сейчас толпа. Придворные дамы, слуги, эскулапы. Старая королева каждое утро справляется о здоровье младшей невестки. Вокруг еще не родившегося ребенка Фии такая охрана, что при малейшей опасности мать прикуют к постели цепями. И будут кормить с ложечки, лишь бы чрево не пострадало. Раф не припоминал выкидышей у грат. Тогда на какой же счастливый случай приходится рассчитывать? Что это все-таки ребенок Рэниса? Его даже подменить невозможно, этого младенца. Чистокровные дети рождаются только в браке сьора и граты. Да кто ж из них отдаст такое сокровище?