Раф и не заметил, как очутился в спальне у жены. Эсмира его сегодня не ждала. Она была не убрана для ночи с царственным мужем. Уже полусонная, в простой ночной сорочке, с кожей, которая не пахла, как обычно, ароматными маслами, и с растрепанными волосами.
- Я схожу в купальню, - смутилась Эсмира.
- Не надо. Иди сюда, - Раф потянул ее за руку.
Сегодня он был растерян, зол, недоволен собой. Следовало быть осторожнее. А он увлекся чужой женой и этими тайными вылазками во Фригаму. Все вот-вот может рухнуть. И от этих мыслей Раф себя больше не контролировал.
Поэтому Эмира получила его самого, не маску, за которой Раф обычно прятался. Когда был нежен и галантен и старался в первую очередь осчастливить жену. Сегодня он был эгоистом, и Эсмира поначалу растерялась. У нее возникло чувство, что эта страсть предназначена не ей. И эта не свойственная Рафу пылкость. Или Эсмира его совсем не знает?
- Что с тобой происходит? – спросила она, чувствуя во всем теле боль, смешанную с истомой и с другим незнакомым Эсмире чувством. Сладким, но в то же время тревожным. А это допустимо, с такой страстью отдаваться мужчине? И его ласки. Они такие странные.
- Мать меня уже об этом спрашивала, - сухо ответил Раф. Как сговорились. – Что тебя во мне не устраивает?
Эсмира попыталась приласкаться. И снова эта холодность! После того, что между ними только что было!
- Моя двоюродная сестра ждет ребенка, - тихонько сказала императрица. – О, как я ей завидую! Интересно, что она сделала для того, чтобы понести в первое же солнце?
«Ничего, - зло подумал Раф. – Просто она не ты. Будь иначе, поменяйся вы местами, у меня уже был бы наследник. А так у меня будет бастард. И его, скорее всего, убьют. И попытаются убить меня. Готвиры мне этого не спустят, не говоря уже о вечных. В империи, где сплошная бюрократия невозможно сохранить тайну. О том, что я перемещался во Фригаму, узнают. Разве что сира Шаи подкупить? Бесполезно. Мой отец умеет пеленговать сигнал. И мэтр Леви. Его уж точно не купишь. Разве что попытаться уговорить…»
Он резко поднялся:
- Пойду к себе.
- А я думала, ты останешься на всю ночь, - разочарованно сказала жена.
«Ты получила, что хотела, и шпионы моей матери доложат ей, что я не солгал. Мне же надо попробовать договориться».
Выслушав его, мэтр Леви долго молчал. Потом снял свои пластины и долго тер глаза. А когда поднял их, наконец, на Рафа, взгляд у мэтра Давида был… Страдающий.
- Ты хочешь, чтобы никто не узнал о твоих вылазках во Фригаму? – устало спросил он.
- Да.
- А женщина? О ней ты подумал? Ты хочешь переложить всю ответственность на нее?
- Откуда ты… - Раф осекся.
- А что тебе еще там делать? Если визиты, как ты говоришь, были тайными. Я даже боюсь спросить, кто она.
- Значит, ты мне не поможешь?
- Я буду молчать. Пока не спросят. Но лгать, уж извини меня, Рафаэл Тадрарт, я не умею.
- Значит, все против меня, - мрачно сказал Раф.
- Ты сам против себя. Бедняжка Эсмира, - покачал головой Давид. – Ты ведь даже не представляешь, как тебе повезло с женой. Народ ее любит и уважает. Она – залог порядка в империи. Эсмира безукоризненно выполняет свой долг. Идеальная императрица. И что делаешь ты? Совершаешь безумный поступок. Иначе не назовешь. Ты был многообещающим принцем. Все в тебя верили. Мы встали за тебя горой, когда пришло время. Неужели нельзя держать свои чувства в узде? Императору любовь не по карману, запомни это Раф. Больше всего мне жаль твоего отца. Который столько в тебя вложил. А ты его, по сути, предал.
Раф уходил с тяжелым чувством. Ладно, он свою жизнь разрушил. А Фия? Эсмира? Мать с отцом? Они будут вынуждены принять сторону Рафа, а это значит, что и Готвиры, и аль Хали станут смертельными врагами Нарабора и Игниса. Раскол империи, возможно война. Безрассудство Рафа поставило огромную страну на грань катастрофы.
«Должно же случиться чудо», - думал он, молясь в Храме Пяти Ворот. Рафаэл Тадрарт прекрасно понимал, что это за место. Здесь не исполняют желания. И эти технобоги чужды человеческим страстям. Им все равно, они лишь бездушные машины. Но Раф просто не знал, к кому пойти со своей бедой.
И чуда не случилось. На тридцать лун меньше положенного срока грата Калафия Готвир родила сына. Сначала было ликование. Еще один принц родился! Пока отец не взял ребенка на руки. Рэнис Готвир посмотрел на новорожденного и онемел. А потом заорал:
- Шлюха! Чей это ребенок, отвечай!
- Что ты кричишь, Рэнис? – тут же подошла к нему мать.
- А ты посмотри на это, - обманутый муж сунул в руки королевы младенца. – Его глаза! Да еще раньше срока, сука, родила! Это ублюдок, мама! Полукровка! Вопрос чей? Кто его отец? Отвечай, шлюха! - и Рэнис с ненавистью посмотрел на жену, которую до этого момента обожал.
- Мы это выясним, - старая королева постаралась казаться спокойной, хотя и ее затрясло. – Скажите всем, что ребенок умер. Надо устроить пышные похороны. Срочно собрать Малый совет. Вызвать, сюда сьров аль Хали. Обоих. И пусть они ответят на вопрос: от кого родила их сестра? И накажут этого мерзавца, кем бы он ни был. Я хочу его голову.
- И я! – поддержал мать Рэнис.
- А уж как я этого хочу! – сжал огромные кулаки король.
Фия не выдержала и разрыдалась.
- Молчи, гадина! – велел ей Рэнис. – Такого позора империя еще не знала!
- Какие знакомые глаза, - проворковала королева, которая все еще держала мальчика на руках. – Нет, мы его не убьем. Выкупайте младенца и срочно найдите ему кормилицу. Матери не давать. Как только прибудут сьоры аль Хали – ко мне с докладом…
Ничего не подозревающие Шамир и Чанмир прибыли во Фригаму, как они думали, на праздник в честь рождения еще одного принца. На вопрос, кто у него родился, Рэнис Готвир коротко ответил:
- Мальчик.
И сфера тут же погасла.
- Что-то вид у нашего зятя не радостный, - переглянулись братья ль Хали. Тем более, сестра вообще не отвечала.
- Готвиры от нас что-то скрывают, - тут же сделал вывод проницательный Шамир. – Надо надеть защиту на всякий случай. И взять транспортеры.
Чанмир кивнул. Как бы ни относились друг к другу братья аль Хали, но против общего врага они всегда объединялись. Потому что Калифас и его интересы превыше всего. Даже Лияна была забыта: не время сейчас.
Тем более, что сьоров аль Хали пригласили не в залу для пиршества, а в рабочий кабинет короля.
- Будь настороже, брат, - сказал Шамир, и младший принц, кивнув, чуть сдвинул перевязь с мечом вперед, чтобы рукоять была под рукой. В кабинет сьора Фригамы братья аль Хали вошли плечо, к плечу. Оба собранные, похожие на охотящихся хищников.
- Храни Огонь Дом Готвиров, - сдержанно сказал Шамир.
- Жарких дней, - зло ответила королева Летис.
- А где моя сестра? – настороженно спросил Шамир. – Она здорова?
- В тюрьме, - коротко ответил король. – Пока жива, насчет здоровья не скажу. Надеюсь, что ей так же худо, как и нам.
Чанмир, дернулся, было, но его сьор положил руку на плечо брату:
- Спокойно. Что значит, жива, Анрис? Объяснись! И почему принцесса Дома вечных в тюрьме?! За что ты ее туда упрятал?!
- За измену, - сказала старая королева и крикнула своей свите: - Принесите ребенка!
- Но ведь родился мальчик? – уточнил Шамир.
- Именно.
- И чем недоволен Дом Готвиров? – ощерился Чанмир, все еще выразительно поглаживая рукоять меча.
- Сейчас сами поймете. Я спрятала Калафию в тюрьму от вас, сьоры. Невестка пока нужна мне живой. Возьми младенца, Шамир. И внимательно на него посмотри.
- Здоровый, крепкий мальчик. – Шамир взял ребенка. – Я ничего такого в нем не вижу, чтобы понять тебя, Летис.
- Это потому что он спит. – Она подошла и грубо толкнула ребенка. Он проснулся и заплакал.
- Что ты делаешь?! – возмутился Шамир. – Это же принц! В нем кровь аль Хали! Я не позволю… - он осекся. Какое-то время Шамир с недоумением смотрел на младенца, а потом заорал: - Кто это, Мрак возьми?! Кого вы мне подсунули?! – он брезгливо сунул младенца в руки подскочившей няньки. – Где мой племянник?! Где сьор?!
- Вот твой племянник, - кивнула Летис на ребенка. – Только он не сьор. Он бастард. Ублюдок. Полукровка. Калафия родила не от мужа.
- Что?! – дружно взревели братья. Шамир кинулся к двери:
- Я убью ее!
- Остановите его! – велела Летис своим сыновьям.
Братья Готвиры кинулись к Шамиру и зажали в тиски. Тот пытался вырваться:
- Калафия, сука! – кричал он. – Как ты посмела?! Тварь!
- Поэтому я ее и посадила под замок. Шамир, сядь, - королева кивнула на кресло. – Выслушай меня.
- Но кто посмел?! – сьор Калифаса все еще рвался к дверям.
- В этом все и дело. Это не простой бастард. Посмотри на него внимательно.
- Не хочу! – поморщился Шамир.
- Тогда хотя бы пораскинь мозгами! Его отец не сир, и даже не лэрд. Наш обидчик может свободно перемещаться по всей империи. Тайно. Эта любовная связь длится уже давно, а мы ни о чем не подозревали вплоть до рождения ребенка. Сьорам Готвирам не сказали, что у них был высокопоставленный гость. Значит, он сам этого не захотел. А кто по своему положению выше самого короля Фригамы? И потом: у младенца редкий цвет глаз. Они зеленые, Шамир. А у кого из известных тебе лиц зеленые глаза? У вдовствующей императрицы. И…
- Так это бастард Рафа?!
- Именно. А теперь сядь. Ты ведь понимаешь, что это означает?
- Государственный переворот, - кивнул Шамир. И, наконец, сел. – Раф сделал глупость? И какую! Голову потерял? Обезумел?
- Твоя сестра – редкая красавица. Ты видел их танец на свадьбе? Они так смотрели друг на друга. Но я не думала, что Раф осмелится. Похоже, это страсть.
- Я вызову его на поединок и убью, - мрачно сказал Чанмир. – Он оскорбил мой Дом и мою сестру.
- Я тебе не советую этого делать, - одернула слишком уж горячего принца вечных старая королева. – И ты и оба моих сына могут бросить вызов Рафу. И даже убить его, если получится. Хотя Рафаэл Тадрарт прекрасный фехтовальщик. И зачем рисковать? Мы поступим по-другому. Раф ответит за свою глупость не жизнью. Он ответит короной. И кое-чем похуже.