- Что ты задумала? – напряженно спросил Шамир.
- Мы заставим его отречься от престола. А потом он отправится в Пустыню Забвения. К своим безумным родственникам. Мы его там похороним заживо. Бывшего императора Рафаэла Тадрарта. Скоро он и сам сойдет с ума. А для этого нам нужна Калафия. Живой. И ее ублюдок.
- Хороший план, - на губах у Шамира зазмеилась улыбка и он сделался очень похожим на отца. – Ребенка я забираю. С Рафом говорить буду я. Кормилица есть?
- Да, - кивнула Летис. – Но Калафия пока останется здесь, во Фригаме. Я все еще опасаюсь за ее жизнь.
- Но она мне понадобится, если Раф вдруг упрется, - возразил Шамир.
- Эсмира, – коротко сказала королева. – Императрица должна немедленно узнать об измене мужа. И тогда грянет буря. Рафу конец.
- У него хватает защитников, - нахмурился Шамир. – Отец, мать, наместник Гор.
- Наместник человек циничный. Он никогда не принимал сторону глупца. Что касается Ололы, у нее ведь есть еще один сын. Рафа кто-то должен сменить на троне. А другой кандидатуры я не вижу, - сказала королева.
- Исмир аль Хали?
- Именно. Он еще очень молод и на него легко влиять. Исмир недолюбливает брата. Поговаривают, что в завещании императора Ранмира было имя младшего принца. Мы отомстим за нанесенное оскорбление, сьоры аль Хали. Будьте уверены.
- Ты идешь со мной в Калифас, - Шамир встал и повернулся к женщине, держащей на руках младенца. Та вздрогнула, но возразить не посмела. – Имя у этого ублюдка есть?
- Мы могли бы спросить у Фии, – заикнулся, было Рэнис.
Мать бросила на него презрительный взгляд: тряпка! Еще немного, и Рэнис простит жену, наставившую ему рога. Возможно, этот брак придется сохранить. Калафию запереть под замок и ограничить ее свободу. На окна повесить решетки к двери приставить охрану. И пусть Калафия рожает детей от мужа, сколько сможет. Она еще годится на это. Но сначала она должна пройти через ад. Шлюх надо учить.
- Лейтон, - бросила королева. – Вот его имя. Забирай его, Шамир. И если Раф вдруг заупрямится, ты убьешь младенца у императора на глазах.
- При этом должна присутствовать и Фия, - зловеще улыбнулся принц Чанмир, который был, не менее кровожаден, чего его старший брат.
Аль Хали не свойственна жалость.
- А ведь еще вчера утром я был так счастлив! – с отчаянием сказал Рэнис.
- Ты был слеп, - отрезала его мать. - Жена никогда тебя не любила. С того мгновенья, когда вы вступили в брак, и она увидела вас рядом: тебя и Рафа. У нее был выбор: любовь или честь. Она не грата, раз выбрала любовь.
- Но Фия чистокровная, - вяло возразил Рэнис. – Уж в этом сомнения нет. Как и в том, что она была девственницей в первую брачную ночь.
Он, похоже, цеплялся за соломинку. Рэнис не хотел разводиться.
- Да Олола больше грата, чем Калафия! – презрительно сказала королева. – Лично я уверена, в выборе вдовствующей императрицы. Как бы Олола ни любила Рафа, она не простит ему того, что он сделал…
Глава 24
Она не могла поверить своим ушам. Раф соблазнил чужую жену?! Принцессу из Дома вечных?! Да он обезумел! О скандале во Фригаме вдовствующая императрица узнала первой. У нее повсюду были шпионы, и о том, что Калафия Готвир рожает, в столицу империи доложили, как только начались схватки.
«Мальчик, девочка? – гадала Олола, мысленно расставляя на шахматной доске большой политики фигуры для новой партии. – Девочка выгоднее, это товар, а не запасной наследник».
- Родился мальчик, императрица, - доложила вездесущая леди Манси.
- Что ж, храни его Огонь, - кисло сказала Олола и стала ждать приглашение на праздник в честь нового принца. Но Фригама молчала.
Потом пришла ужасная новость: ребенок родился мертвым. Такого еще не бывало! Неужели чистокровные и впрямь вырождаются? Настолько, что граты стали рожать мертвых детей!
А потом все та же леди Манси вкатилась на своих коротких ножках в спальню императрицы, несмотря на то, что была глубокая ночь и карлица вполне могла столкнуться здесь со сьором Халлардом. И помешать хозяйке развлекаться. За что карлица была бы сурово наказана. Олола не терпела, когда прерывали ее любовные игры с Дэстеном. Он бывал здесь все реже, и на эти угли приходилось постоянно дуть.
Но суровый запрет не остановил маленькую леди.
- Новости из Фригамы! – закричала она с порога.
Олола вздрогнула и проснулась.
- Как ты посмела?!
- Грата Калафия родила бастарда! – выдохнула леди Манси.
- Что?!
- Вам лучше первой об этом узнать, моя госпожа! Братья Аль Хали забрали ребенка!
- Постой… - Олола окончательно проснулась. – Так ведь мальчик умер.
- Так всем сказали. Его вроде как похоронили. Но на самом деле он в Калифасе.
- О, Мрак, почему?!
- Мне неловко, что я вам это говорю. Но вы должны знать, - Ололе показалось, что карлица посмотрела на нее с жалостью. – Ходят слухи, что это ребенок императора.
- Рафа?! Не может быть!
- У мальчика зеленые глаза, а не черные с огненным зрачком, как у высших. Акушерка, которая помогала принимать мэтру роды, умерла. Ее отравили. Боюсь, и самого мэтра уберут. Всех, кто знает правду. Но женщина успела сказать моей родственнице. Вы велели присматривать за Готвирами.
- Да, потому что в Калифас никого не берут со стороны. Ты уверена, что правильно все поняла? Если так, то Шамир аль Хали завтра будет здесь. Он придет торговаться.
С этого момента Ололе было не до сна. Она тут же пошла к Рафу и подняла его с постели.
- Вставай! Я ведь тебе спрашивала: что происходит?!
По лицу сына Олола сразу поняла: все правда.
- Что ты наделал?!
- Но вы ведь меня защитите. Вы с отцом.
- Ты больше не ребенок! И, похоже, уже не император, - горько сказала Олола. – Ты хоть понимаешь, что теперь будет?!
- Война?
Олола расхохоталась.
- Глупец! Воевать с бывшими союзниками?! С Калифасом и Фригамой?! Уверена, что Закатекасы будут на стороне аль Хали. У южных две принцессы сидят в Калифасе! И Гота прекрасно понимает, что такое честь Дома! Сьор может ходить налево. И иметь бастардов. Но грата?! Тем более, состоящая в законном браке. Раф, из всех женщин, живущих в империи, ты выбрал самую неподходящую. Что это? Авантюризм? Назло нам с отцом? Всех, кто тебя поддерживал?
- А если это любовь? – тихо спросил Раф.
- Нашел время влюбляться! И нашел в кого! Это чудовищная ошибка, Раф! Я даже представить не могу, что теперь будет!
Раф затравленно посмотрел на мать. Спросил:
- А что будет? Шамир меня вызовет на поединок? Или Рэнис Готвир?
- Когда ты успел так поглупеть? – презрительно посмотрела на сына Олола. – Поединок для тебя - это спасение. Рэнис уже стар, ты легко с ним справишься. Шамир не так искусен. Они бы выставили против тебя Чанмира. И младший принц аль Хали очень хорош. Похож в бою на моего покойного мужа, а он был Первым Мечом империи. Но тебе не сделают такого подарка. С честью умереть в бою или мечом доказать свое право на трон. Все будет гораздо хуже, - с грустью сказала мать. – Я бы пошла в Калифас, но Шамир меня не примет, даже не смотря на то, что я вдовствующая императрица. Он в своем праве. Придется ждать его решения. А пока мы ничего не можем сделать.
И вот она сидела в своем рабочем кабинете и ждала Шамира. Олола знала: он придет. Дэстену вдовствующая императрица не решилась пока сказать, что натворил Раф. Потому что его отца это убьет. Ведь именно Олола, да еще с таким трудом уговорила Дэстена посадить на трон Рафа. Когда старший сын стал таким? Безрассудным, упивающимся безграничной властью. Думает, ему все можно? Увы!
- Калифас открыл портал, императрица.
Олола вздрогнула: а вот и развязка!
- Это наверняка сьор Шамир, - стараясь казаться спокойной, сказала Олола. – Если он ко мне, то я его жду.
Шамир вошел неслышно. Ох уж эти сьоры аль Хали! Матерые хищники пустыни. А сейчас они почуяли кровь. Шамир уже выпустил когти.
- Жарких дней, - отрывисто сказал он, не прибавив к сказанному титул той, с кем собирался говорить.
- И Дому вечных тоже, - машинально откликнулась Олола и встала.
Со сьорами аль Хали женщины не говорят, сидя. Даже императрицы.
- Я не веду переговоры с женщинами, - презрительно сказал Шамир. – Но ты вдова моего дяди. А Дэстен Халлард бастард моей матери. Незаконнорожденный. С ним я договариваться не желаю ни при каких условиях. Твой сын…
- Я знаю, - устало сказала Олола.
- Так и думал, что у тебя повсюду шпионы!
- Твои условия, Шамир?
- Для тебя я сьор аль Хали, женщина, - надменно сказал тот.
- Я сейчас не женщина. Я вдовствующая императрица и мать Рафа. Чего ты хочешь? Его голову?
- Я – да, - отрезал Шамир. – Но мои союзники не хотят смерти Рафаэла Тадрарта. Он нанес чудовищное оскорбление и моему Дому, и Дому Готвиров. И мы пойдем войной на Игнис, если Раф не отречется от престола. Но у тебя ведь есть еще один сын, - вкрадчиво сказал Шамир.
- Вы хотите, чтобы императором стал Исмир?
- Исмир аль Хали.
- Хорошо.
- Что ты сказала?! – удивился Шамир. Он ожидал, что Олола как тигрица будет сражаться за своего любимца.
- Мне нечего вам предложить. Империи сейчас не нужна война. Поступок Рафа омерзителен.
Шамир посмотрел на нее с уважением.
- Недавно Летис сказала, что ты больше грата, чем Калафия. Подтверждаю ее слова. Итак, судьба Рафа решена? Ты мне его отдаешь?
- Да, - Ололе показалось, что она умирает. Из груди вырывали сердце. Но сделать ничего было нельзя.
- Встретимся на Большом Совете сразу после того, как Раф подпишет отречение. Я осуждал дядю, когда он на тебе женился, но теперь я его понимаю. Ты и впрямь императрица, - и сьор Шамир слегка нагнул гордую голову, обозначая поклон.
Сьоры аль Хали не кланяются женщинам. Олола и победила, и проиграла. Она сохранит свой титул, положение при дворе и младшего сына с дочерью. Айла останется гратой, и ей найдут достойного мужа, может быть даже принца. Но Раф…