О сопливых младенцах я без дрожи думать не могу. А вот моя подруга Кэтлин, как полная, то есть полнейшая дура недавно залетела и…
– Так чем же вы недовольны? – перебил ее Зарт Арн. – Положим, далекое будущее вам не понравилось. Но разве вы могли там, на своей Терре, почувствовать себя в теле беременной женщины? Согласитесь, даже деньги вашего отца не могли дать вам такую уникальную возможность. А мы это сделали… Представьте, что вы сможете рассказать своей подруге?
Эвелин призадумалась.
– Мда-а-а… – наконец, заявила она. – Пожалуй, этот банан немного прав. Я прошлую ночь не спала, потому что во мне кто-то двигался. Бамбла бум, да это ребенок! А я-то думала, что вчера малость перекурилась всякой дряни… В вашем гребанном будущем и травки-то нормальной не найдешь!
Зарт Арн побледнел:
– Что? Зачем вы употребляли наркотики?
Эвелин взглянула на него, словно на сумасшедшего.
– Как зачем? Ради кайфа, понятное дело.
– Но ведь у вас будет ребенок! Разве вы не понимаете, что можете сильно навредить ему и наркотиком, и алкоголем?
Эвелин призадумалась, так что на ее лбу появились морщины.
– Бамбла бум, а ведь этот банан прав! – наконец промолвила она и инстинктивно погладила свой округлый живот. – Я вчера так набралась вашего дерьмового виски, что любой может запросто скопытиться, не только ребенок… – Она повернулась и злобно уставилась на Гордона. – А почему это ты, хрен моржовый, ничего не сказал про ребенка? Я согласилась на обмен разумами только потому, что захотела оторваться в вашем гребанном будущем по полной программе. А ты мне подсунул тело какой-то старухи толстым задом, да еще и беременное! То-то капитан этого гребанного звездолета списал меня за борт. В жизни такого конфуза со мной не случалось!
Ну, теперь все ясно. Зачем этим парням в полете брюхатая телка? Хлопот много, а радости – чуть… Ты во всем виноват, подонок!
И Эвелин с воплем набросилась на Гордона и вцепилась в его лицо острыми ногтями. Зарт Арн едва смог оттащить беснующуюся женщину в сторону. Да отчаянно пыталась вновь лягнуть его, но бывший император был начеку. Наконец, Эвелин обмякла и разрыдалась.
– Сволочи… Какие же вы сволочи! – плакала она, размазывая по лицу слезы. – Немедленно отправьте меня домой! Ненавижу ваше гребанное будущее, хочу в родной Нью-Йорк!
Гордон вытер кровь с расцарапанного лица и, вынув из кармана пульт, вызвал андроидов. Два робота мягко, но решительно схватили Эвелин на руки и вывели из зала.
– Эту девушку надо вернуть в прошлое, – твердо сказал Зарт Арн, жестко глядя на друга. – Более неудачного выбора для обмена и придумать было нельзя!
– Как будто у меня был выбор, – мрачно ответил Гордон. – До Эвелин мне удалось связаться только с тремя женщинами из 21 века Земли, но все три от одного моего голоса пришли в ужас. Одна Эвелин меня выслушала до конца – наверное, потому что была пьяна… Зарт, ты опять за свое? Да, с Эвелин я дал маху, но ведь не со зла же! Пойми, проблема вовсе не в ней и не в Селии, а в Моргане Чейне.
А Селию теперь можно было бы на самом деле вернуть в настоящее, да только она вряд ли захочет оставить своего драгоценного волка, что ныне оказался в овечьей шкуре. Да ты подумай хорошенько, что может натворить Селия, когда вернется в наше время. Уж она-то молчать и покрывать нас не станет. О ее колдовских способностях я и не говорю. Эта колдунья запросто сумеет нас отравить!
Зарт Арн опустил голову. Слова партнера произвели на него впечатление.
– Ну что ж, пусть попробует, – глухо произнес он.
– Ха, очень даже попробует! Но дело даже не в ней, а в Моргане Чейне. Или ты настолько расчувствовался, что готов вернуть ему свое новое тело, а сам вновь оказаться доисторическим сэром Алексом Бирсом? Шорр Кан будет только рад такому. Чейн для него ныне – лучший друг и товарищ, он поможет Шорру Кану стать императором всея галактики!
Лицо Зарта Арна исказилось от ярости.
– Нет, ни за что! – воскликнул он и сжал руками подоконник с такой силой, что он рассыпался на кусочки. – Ты прав, Морган и его жена пожинают плоды своей же бурной деятельности. Ну а эта взбалмошная особа… На Трооне тоже хватает всяческих придурков, так что она сможет еще получить кайф – да такой, а каком в своем допотопном Нью-Йорке и мечтать не могла. Но это произойдет только после рождения ребенка. Я не собираюсь мстить сыну Моргана Чейна!.. Джон, наступает сеанс связи с Большим Мозгом. Ты пойдешь со мной в операторную комнату?
Гордон покачал головой. Глаза его снова помутнели, и он нагнулся и поднял с пола очередную бутылку виски.
Зарт Арн с презрением посмотрел на своего партнера и торопливо вышел из зала.
Гордон залпом опустошил полбутылки, прокашлялся, и затем сипло пробормотал, глядя невидящими глазами в распахнутое окно:
– Теперь я, кажется, начинаю понимать Шорра Кана. Подлости делать не так уж и неприятно… К этому даже можно привыкнуть. Да и почему я должен всех жалеть? Разве меня кто-нибудь жалеет? Нет.
Если эта дура Эвелин и погубит сына Моргана Чейна, то я плакать не стану. Просто на этот раз Звездному Волку не повезло, только и всего…
Прикончив очередную бутылку, он откинулся на спинку кресла и впал в тяжелую дремоту. И вновь ему приснилась морда Рангора. Хищный зверь пристально глядел ему прямо в глаза и, судя по его напряженному телу, готовился к прыжку. «Готовься к смерти, предатель!» – издалека донеслись его слова, а затем последовал такой жуткий вой, что у Гордона мурашки поползли на спине. «Господи спаси, какой кошмарный сон!» – подумал он.
Но это был не сон.
Глава 12
– Вот сволочи! – громко сказал Эрих Клайн, а затем разразился очередной многоэтажной фразой, на которые был большой мастер.
Бывший пограничник метался то тюремной камере, словно зверь, не находя себе места. Как и все жители Звездного Клондайка, Клайн больше всего на свете ценил свободу. За свои тридцать с небольшим лет он успел побывать на нескольких десятках планет, где занимался старательством и охотой. Но главной его целью были поиски клада, который некогда спрятал на одном из миров Клондайка его дед, Фриц Клайн. Долгие годы поиски не приносили результата, но однажды Эриху все-таки повезло – он встретил Моргана Чейна и его бесстрашную команду. И в один прекрасный день на планете Тайгер им повезло – на дне озера они нашли кладбище древних королей Клондайка. В руки искателей сокровищ попали сотни уникальных звездных жемчужин. Везение продолжилось на Мидасе – главной планете звездного Клондайка. Чейн и Дилулло сумели умело продать сокровища на аукционе, и это принесло Клайну вожделенные миллионы! Казалось бы, мечта исполнилась, и теперь до конца жизни можно было предаваться праздности, наслаждаясь женщинами, вином, роскошью… Ан нет – чертов Звездный Волк все-таки сумел втянуть его в свои жестокие игры! И вот результат: вместо роскошного особняка он оказался в тюрьме, вместо красоток вокруг кишмя кишат свирепые биороботы, а вино превратилось в воду, да еще затхлую, словно зачерпнутую со дна вонючего болота.
Подойдя к железной двери, Клайн забарабанил по ней кулаками:
– Сволочи, подонки! – заорал он. – Выпустите нас из этой крысиной дыры! Или хотя бы дайте вина, гады синтетические!
Сосед по камере Банг присел на свою койку, потянулся и насмешливо сказал:
– Брось, Эрих. Ты же знаешь, что никакого вина тебе не принесут. Да откуда ему взяться здесь, на этой планете, где обитают сверхнейны? Биороботам вино не нужно, они питаются током от своих батарей. Хочешь, чтобы они угостили тебя славным разрядом тока?
Эрих выругался и, повернувшись, вернулся на свою койку. Спокойствие профессионального воина Банга его бесило.
– Пусть лучше ток, чем эта проклятая вода, – буркнул он, с отвращением глядя на кувшин, стоявший в углу камеры. – В жизни не пил такой гадости! Я готов простить этому подонку Гордону многое, но вода… Нет, за такое четвертовать мало!
– Сначала до Гордона добраться надо, – наставительно заметил Банг.
– Ничего, доберемся, – недобро сощурившись, пообещал Клайн. – Так доберемся, что ему небо покажется с овчинку!.. А вообще-то паршиво, когда врагами становятся твои бывшие друзья.
Банг промолчал. Этот могучий, немногословный человек повидал на свете куда больше, чем Клайн, и потому никогда не торопился с выводами. В отличие от экспансивного немца Банг провел немало лет в плену, учился в школе гладиаторов на Стальной планете, и должен был давно закончить свое бренное существование в схватке с какой-нибудь жуткой тварью или гладиатором-негуманидом. Но ему повезло, и с той поры Банг привык ценить каждый прожитый день. Тюрьма? Что ж, он бывал в тюрьмах и похуже, не говоря уже о казарме мастера-гладиатора Фарха Косматого. Здесь по крайней мере, кормят нормально и не заставляют с утра до вечера тренироваться на плацу с товарищами по несчастью.
Но Клайн был сделан совсем из другого теста, и после некоторой паузы вновь стал шагать взад-вперед по камере.
– Нам надо бежать, да побыстрее, пока эти твари нас не пустили на запчасти для своих организмов! – убежденно сказал он.
Банг вздохнул. Разговор о бегстве они вели уже не первый раз, и без всякого толку.
– Отсюда не убежишь, – промолвил он. – Ты погляди, какие здесь стены! Их наверное, и миной не разрушишь. Двери железные, в руку толщиной. В коридорах дежурят по крайней мере полсотни сверхнейнов, хотя на всех нас волне хватило бы и одного. Но даже если мы выберемся из здания, то до космодрома нам дойти не дадут. Это же не планета, а военный лагерь! Не знаю, что это за штука Большой Мозг, но мозги у него действительно есть! Сумел создать такую силищу, да еще так, что никто в галактике этого и не заметил. Больше того, вместе с Гордоном он сумел поймать самого Чейна! Ума не приложу, что они с ним сделают.
Банг помрачнел. Собственная безопасность его не очень-то волновала, тем более что Гордон пообещал выпустить всех пленников на свободу через месяц-другой. Но Чейн… Главный удар Большой Мозг собирался нанести именно по Звездному Волку. Конечно, тот вроде бы стал неуязвимым, но…