Тави посмотрел на Гая, что вызвало внутреннее раздражение Исаны. Первый консул ему кивнул.
– Я знаю, тетя Исана, – заговорил он тихо и очень серьезно. – Она не Гаэль. Во всяком случае, не настоящая Гаэль.
Исана нахмурилась:
– Откуда ты знаешь?
– Потому что люди Калара, захватившие меня и Китаи в туннелях подземелья, ждали нас там. Перед смертью мастер Киллиан сказал мне, что главный убийца Калара все еще рядом и что ему пришлось заплатить страшную цену за то, чтобы ввести убийцу во дворец. Он делал вид, что перешел на сторону Калара, рассчитывая, что сумеет больше узнать о намерениях врага, контактируя с его главным убийцей – женщиной по имени Ладья. Так или иначе, эта женщина, которая могла общаться с Киллианом, не вызывая ни у кого подозрений, а также человек, знавший, что той ночью я спустился в подземелье и делал отметки на стенах, чтобы найти обратную дорогу, должен был быть кем-то из моих товарищей по обучению.
– И это была цена, о которой говорил Киллиан, – прошептал Гай. – Девушку, выбранную для обучения, заменили на Ладью, применив заклинание воды. Вероятно, настоящую Гаэль убили через несколько дней после того, как она начала обучение.
Исана покачала головой:
– Это… правитель, вы не хуже меня знаете, что всякий обладающий таким даром к заклинанию воды способен влиять на эмоции тех, кто находится рядом с ним.
– Ей было совсем не трудно убедить всех вокруг, будто она всего лишь безобидная молодая девушка, – пробормотал Гай.
– Да. И если человек убивает достаточно часто, это может легко свести его с ума.
– Весьма возможно, – кивнул Гай.
– И вы позволили убить несчастную девушку, чтобы получить какие-то преимущества? – спросила Исана.
– Киллиан никогда мне об этом не говорил, – сказал Гай. – Он принял решение самостоятельно.
Исана покачала головой:
– Все равно это отвратительно.
– Верно, – без тени стыда согласился Гай. – Так оно и есть. Однако Киллиан посчитал это необходимым.
Исана вздохнула:
– Эта убийца, Ладья… Когда вы намерены ее арестовать?
– Мы не станем этого делать, – сказал Тави. – Во всяком случае, сразу. Ладья не знает, что мы ее раскрыли. И мы можем это использовать против нее и Калара.
– Она убийца, – тихо сказала Исана. – И весьма вероятно, безумна. И вы позволите ей разгуливать на свободе?
– Если Первый консул ее уберет, – сказал Тави, – если Ладью арестуют или вышлют, Калар найдет кого-то другого и попытается внедрить его во дворец – не исключено, что нам больше не будет сопутствовать удача и мы не узнаем, кто это. Оставить ее на прежнем месте менее опасно, чем убрать. Во всяком случае, на данный момент.
– Чудовищно, – сказала Исана.
На ее глазах выступили слезы, но она даже не попыталась их скрыть.
Тави это заметил, покраснел и отвернулся. Потом посмотрел на Исану и сказал:
– Я надеюсь, ты не разочаровалась во мне, тетя Исана.
По ее губам пробежала слабая улыбка.
– Я надеюсь, ты не разочаровался во мне, Тави.
– Никогда. Я понимаю, почему ты… – Он неопределенно махнул рукой. – Ты сделала то, что было необходимо для защиты людей, которых ты любишь.
– Да, – ответила Исана. – Думаю, не я первая должна бросить камень. – Она подошла к Тави, взяла двумя руками его голову и поцеловала в лоб. – Обещай мне, что будешь осторожен.
– Обещаю, – сказал он.
Она вновь обняла Тави, и они некоторое время постояли молча. Гай скрылся в одном из коридоров, а Тави проводил Исану до выхода из дворца, где стояла карета Аквитейнов. Исана шла, опираясь на руку племянника, и он помог ей подняться в карету.
– Тави, – сказала она, прежде чем дверца закрылась.
– Да, тетя Исана?
– Я очень тебя люблю.
Он улыбнулся:
– И я тебя люблю.
Она кивнула:
– И я горжусь тобой. Никогда не думай иначе. Я тревожусь о тебе. Вот и все. Но ты стал таким высоким.
Он ухмыльнулся.
– Первому консулу недешево обходится мое содержание, – ответил он.
Исана рассмеялась, и он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Она взъерошила ему волосы и сказала:
– Пиши почаще. Где бы мы с тобой ни оказались, мое отношение к тебе никогда не изменится.
– И мое тоже, – заверил ее Тави, отошел от кареты и кивнул вознице, который стал закрывать дверцу. – Пиши мне почаще. И береги себя.
Она кивнула и улыбнулась, а потом дверца захлопнулась, возница уселся на свое место – и карета покатила прочь. Исана откинулась на спинку и закрыла глаза. Она чувствовала себя ужасно одинокой в карете Аквитейнов.
Она и была одинока.
– Береги себя, – прошептала она, не открывая глаз и стараясь удержать перед мысленным взором его улыбку. Ее рука скользнула к кольцу, которое все еще висело на цепочке у нее на шее. – Береги себя, мой сын.
Эпилог
Майлс спустился по последним ступенькам лестницы и пересек прихожую перед покоями для медитации Первого консула. На плитках пола еще оставались черные отметки в тех местах, где устроили пожар Тави и Китаи, но следы крови всех оттенков успели убрать. Дверь в покои для медитации была приоткрыта, но Майлс остановился и негромко постучал.
– Заходи, Майлс, – послышался голос Гая.
Майлс распахнул дверь и вошел. Гай сидел в кресле за небольшим письменным столом и что-то писал на листе бумаги, покусывая губы. Наконец он закончил, сложил листок, запечатал его воском и печатью на рукояти кинжала.
– Что привело тебя ко мне, Майлс?
– Обычные проблемы, – ответил он. – Мы ничего не нашли в подземельях, в той пещере, где ворд устроил свое гнездо. Их следов нет нигде, но я отправил послания во все легионы, расквартированные в разных городах, чтобы они сохраняли бдительность и сразу же сообщали нам, если заметят нечто подозрительное, указывающее на присутствие ворда.
– Хорошо, – сказал Гай и вдруг спросил: – Тебе известно, что ворд трижды игнорировал присутствие Тави?
Майлс нахмурился:
– Я видел, как он сбежал от ворда. Тогда я просто решил, что он сумел от них оторваться. А потом они на него напали.
– Но так продолжалось до тех пор, пока он не ударил королеву ворда копьем, – задумчиво сказал Гай.
– Но вы же не хотите сказать, что мальчик в союзе с ними? – спросил Майлс.
Гай поднял брови:
– Конечно нет. Но я не понимаю, почему ворд так себя вел. Возможно, это случайность – и Тави просто повезло. Но что, если дело не в этом? Тогда мы можем узнать о них нечто важное.
– Вы полагаете, они все еще где-то здесь?
– У меня нет полной уверенности. Это странно, – ответил Гай. – Я пытался их найти, но не ощущаю присутствия ворда.
– Граф Кальдерон утверждает, что присутствие ворда очень трудно уловить при помощи магии, принцепс.
Гай кивнул и махнул рукой:
– Ладно, нам много о них известно. Мы будем настороже. Сейчас ничего другого сделать нельзя.
– Да, правитель. – Майлс оглядел комнату. – Здесь удалось все убрать.
Гай вздохнул:
– Не могу поверить, что эта парочка уничтожила все запасы моего вина, сражаясь с вордом.
Майлс поджал губы и нахмурился:
– Принцепс, могу я…
– Говорить откровенно. Да, да. – Гай раздраженно махнул рукой. – Сколько раз я должен повторять, что тебе не следует каждый раз спрашивать?
– По меньшей мере еще один раз, Секстус, – сказал Майлс. – Я совершенно не переживаю из-за ваших запасов вина. Это настоящее благословение. Вы слишком много пили.
Первый консул меланхолично посмотрел в пол, но возражать не стал.
– Вы это сделали сознательно? – спросил Майлс.
– О чем ты?
– Привезли сюда Линялого. И организовали так, чтобы Тави оказался в одной комнате с Антилларом Максимусом. Вы хотели, чтобы они подружились.
Гай слабо улыбнулся, но ничего не ответил.
– Он тот, за кого я его принимаю? – спросил Майлс.
– Он курсор, Майлс. Он бывший подпасок.
– Вóроны, Секстус, – раздраженно проворчал Майлс. – Вы понимаете, чтó я имею в виду.
Первый консул посмотрел Майлсу в глаза:
– У него нет фурий, Майлс. И до тех пор пока это так, он будет оставаться тем, кто он есть.
Командир нахмурился и отвернулся.
– Майлс, – укоризненно сказал Гай, – разве он так плох сейчас?
– Конечно нет, – со вздохом ответил Майлс. – Просто…
– Терпение, Майлс. Терпение. – Гай взял письмо и встал. Они вместе подошли к двери. – Кстати, тебе не нужно восстанавливать запасы вина. И ты даже можешь вынести шкаф, где они хранились.
Майлс застыл на месте:
– Вы хотите сказать… – Он сделал неопределенный жест.
Гай покачал головой:
– Мне необходимо отдыхать.
Майлс с недоумением посмотрел на Первого консула:
– Я не понимаю.
– Я должен продержаться еще некоторое время, Майлс. А для этого мне потребуется здоровье. – Он посмотрел на мозаику, и на его лице появилась печаль. – Я был ужасно самонадеян, когда вел себя так, словно мои силы беспредельны. Если я буду продолжать в том же духе… – Он пожал плечами. – В следующий раз я могу не проснуться.
– Продержаться еще некоторое время? – спросил Майлс.
Гай кивнул:
– Да, продержаться. Помешать Аквитейну и Калару начать войну за престол – а она начнется, Майлс, как только меня не станет. Но я могу выиграть время.
– Для чего?
– До того момента, когда в мальчике произойдут изменения.
Майлс нахмурил брови:
– А если он не изменится?
Гай тряхнул головой:
– Значит, так тому и быть. Если ничего не изменится, то никто ни о чем не узнает. Даже малейшие слухи могут ему повредить. Мы должны его защитить, сделать все, что в наших силах.
– Да, правитель, – ответил Майлс.
Гай кивнул и зашагал к лестнице.
Майлс последовал за Первым консулом, и будущее вдруг показалось ему пугающим.