– О!
– Если сделать все не идеально, будет много крови, – продолжала Серай спокойно, так, словно они разговаривали о самых обычных вещах. – Видимо, убийце пришлось нанести еще один удар, чтобы добить докера, чью куртку он забрал. По всей длине шло большое пятно, и это заставило меня еще раз на него посмотреть. Нам повезло.
– Человек умер, чтобы кто-то смог меня убить, – сказала Исана. – О каком везении ты говоришь?
Серай пожала одним плечом:
– Не ты ведь его убила, дорогая. Нам повезло, что убийца был не слишком опытен и к тому же спешил.
– Что ты имеешь в виду?
– Ему пришлось довольно далеко забраться, чтобы заполучить куртку. Если бы у него было время все спланировать, он никогда не стал бы рисковать своей миссией, совершая ненужное убийство, да и не появился бы рядом с нами в куртке, перепачканной кровью. Такое поведение резко ограничивало его шансы остаться незамеченным. Более опытный и не такой молодой убийца никогда бы так не сделал. К тому же нам повезло, что он был ранен.
– Откуда ты знаешь?
– Убийца был правшой. А кинжал бросил левой рукой.
Исана нахмурилась и сказала:
– Пятна крови были на правой стороне куртки.
– Точно. Убийца подошел к докеру сзади и ударил его кинжалом, который держал в правой руке. Мы знаем, что с первого раза ему не удалось добиться успеха. Докер, видимо, был заклинателем земли. Разумно предположить, что он нанес ответный удар, прибегнув к помощи своей фурии, – скорее всего, это оказался скользящий удар правой рукой или локтем – по предплечью убийцы.
Исана посмотрела на Серай. То, как она спокойно, деловым тоном обсуждала обдуманное насилие и убийство, ее пугало. Ей стало невероятно страшно, и она снова села у фонтана. Исключительно умелые и настойчивые люди намерены отнять у нее жизнь, а ее единственной защитницей является хрупкая женщина в шелковом платье с глубоким вырезом.
Серай сделала еще глоток вина.
– Если бы ему удалось подобраться поближе к нам, прежде чем я его увидела, или если бы он бросил кинжал правой рукой, ты была бы уже мертва, домина.
– Да сберегут нас великие фурии, – прошептала Исана. – Мой племянник. Как ты думаешь, ему угрожает опасность?
– Ничто не указывает на то, что это так, а внутри цитадели он в такой же безопасности, как и в любом другом месте страны. – Серай прикоснулась к руке Исаны. – Терпение. Как только нам удастся связаться с Гаем, он защитит твою семью. У него для этого имеются все основания.
Исана вдруг почувствовала старую горькую боль, а кольцо на цепочке у нее на шее показалось невероятно тяжелым.
– Я уверена, у него самые лучшие намерения.
Серай слегка выпрямила спину, и Исана вдруг почувствовала, что от нее исходит волна подозрительности и понимания.
– Исана, ты знаешь Гая. Не смей, – сказала она тихо.
Исана почувствовала, как внутри у нее все похолодело от страха, но она не выпустила его наружу, поднялась и отошла в сторону.
– Только по слухам.
Серай встала и последовала за ней, но прежде, чем она успела что-то сказать, к ним долетел звон колокольчиков у входной двери, с улицы послышались голоса, а через пару мгновений в сад, хромая, вошел пожилой, но крепкий на вид мужчина в роскошном костюме.
– Дон Недус, – сказала Серай и присела в изящном реверансе.
– Дамы, – ответил Недус.
Высокий и стройный, Недус прослужил командиром рыцарей в течение тридцати лет, прежде чем уйти в отставку, и его уверенные и точные движения без слов демонстрировали, что он военный. Он поклонился обеим женщинам, поморщился, нахмурив свои кустистые брови, и произнес:
– Ты снова выпила все мое вино, Серай?
– Может, на донышке кое-что осталось, – сказала она и подошла к маленькому столику. – Прошу вас, садитесь.
– Домина? – спросил Недус.
– Разумеется, – ответила Исана.
Недус кивнул в знак благодарности и плюхнулся на каменную скамью у фонтана, потирая одной рукой бедро:
– Надеюсь, вы не посчитаете меня невоспитанным грубияном.
– Ни в коем случае, – заверила его Исана. – У вас что-то болит?
– Ничего такого, что не происходит со мной всякий раз, когда мне приходится провести на ногах несколько часов, имея дело с дураками, – ответил Недус. – Мне кажется, я говорил много часов подряд.
Серай протянула ему бокал вина, и старый рыцарь опустошил его одним глотком.
– Да благословят тебя фурии, Серай. Будь милашкой и…
Серай улыбнулась, вытащила из-за спины графин и снова наполнила его бокал.
– Замечательная женщина, – заявил Недус. – Если бы ты еще умела готовить, я бы выкупил твой контракт.
– Я для вас слишком дорогое удовольствие, милый, – продолжая улыбаться, сказала Серай и нежно прикоснулась к его щеке.
Исана с трудом сдержалась, чтобы не выругаться вслух, но вместо этого спросила:
– Что произошло, дон?
– Бюрократия, – сердито сказал Недус. – Кабинет первого советника был забит под завязку. Если бы кто-нибудь поджег здание, половина придурков сгорела бы дотла, освободив нас от своего присутствия. А нам бы от этого стало только лучше.
– Так много? – удивилась Серай.
– Такого я еще никогда не видел, – подтвердил Недус. – Они потребовали, чтобы каждый запрос был подан в письменном виде, но не дали ни бумаги, ни чернил. Академия тоже отказалась снабдить нас всем необходимым, ибо у них сейчас экзамены, в лавках цитадели все распродано, а мальчишки-посыльные требуют целое состояние за то, чтобы сбегать в Купеческий квартал, да будут благословенны их жадные сердца.
– И во сколько вам это обошлось? – спросила Серай.
– Ни во грош, – ответил Недус. – Там происходит что-то очень странное. Требования первого советника – это всего лишь отговорка.
– Откуда вы знаете? – спросила Исана.
– Я заплатил писарю двенадцать золотых орлов, и он мне все рассказал, – ответил Недус.
Исана удивленно на него уставилась. Двенадцать золотых монет хватило бы на то, чтобы купить все необходимые припасы для домена на год или даже больше. Это было целое состояние.
Недус допил второй бокал вина и отставил его в сторону.
– Им поступило распоряжение, в котором говорится, что аудиенций с Первым консулом не будет, – сказал он. – Но первому советнику приказано не раскрывать данного факта. Этот идиот пытался придумать, как помешать желающим увидеть Первого консула и одновременно не сообщать им причину, почему это невозможно. А судя по тому, в каком состоянии находились посетители в его канцелярии, он сомневался, что дотянет до конца дня в целости и сохранности.
Серай нахмурилась и обменялась с Исаной взглядами.
– И что все это значит? – спросила Исана.
– Что таким путем нам до него не добраться, – ответила Серай. – Больше я пока не знаю. Недус, вам не удалось узнать, почему Первый консул так себя ведет?
Недус покачал головой:
– Среди служащих канцелярии первого советника ходят слухи, якобы здоровье Первого консула находится в плачевном состоянии, но никто не знает ничего определенного. – Он взял бутылку из рук Серай и осушил ее одним глотком. – Я попытался найти дона Майлса и поговорить с ним, но его нигде нет.
– Дона Майлса? – спросила Исана.
– Командира Коронной гвардии и Коронного легиона, – пояснила Серай.
– В мое время он был водоносом у рыцарей Гая, – добавил Недус. – Он и его брат Арарис. Майлс был безнадежным доминусом, но в конце концов из него вышел прок. Он меня помнит. Мог бы нам помочь, но мне не удалось его найти. Мне очень жаль, дитя, что я тебя подвел.
– Конечно же, не подвели, дорогой, – пробормотала Серай. – Гай прячется, а его командира невозможно найти. Не сомневаюсь, что-то тут не так.
– Ну, я бы не сказал, будто он так уж прячется, – возразил Недус. – Сегодня утром он, как всегда, открыл квалификационные соревнования Гонок ветра.
– Возможно, – сказала Серай и задумчиво нахмурилась. Затем посмотрела на Исану и сказала: – Нам придется рассмотреть более опасный способ до него добраться.
Она открыла маленькую сумочку, прикрепленную к поясу, и достала сложенный листок бумаги, который протянула Исане.
– Что это? – спросила та.
– Приглашение, – ответила Серай. – Госпожа Калар сегодня вечером устраивает прием в саду.
Кустистые брови Недуса поползли вверх.
– Вóроны, женщина. Как тебе удалось получить приглашение?
– Я его сама написала, – с самым невинным видом ответила Серай. – Почерк госпожи Калар очень легко скопировать.
Недус громко расхохотался, но тут же сказал:
– Опасно. Очень опасно.
– Я не хочу идти на прием, – заявила Исана. – Я хочу встретиться с Первым консулом.
– Поскольку нам не удалось записаться на аудиенцию и найти твоего племянника, мы должны попробовать что-то менее прямое. Каждый из консулов получает аудиенцию у Первого консула каждый год, так же как сенатор Примус, глава Торгового консорциума и глава Лиги Дианы. Большинство из них, если не все, будут присутствовать на приеме.
Исана нахмурилась:
– Ты хочешь уговорить кого-то из них позволить нам сопровождать его на аудиенцию?
– Такие вещи случаются, – сказала Серай. – В обычных обстоятельствах ты бы не получила права говорить с Первым консулом, но в нашем случае, как только мы окажемся с ним рядом, мы изменим порядок.
– Очень опасно, – сказал Недус.
– Почему? – спросила Исана.
– Там будут присутствовать враги Гая, домина, – пояснил Недус.
Исана глубоко вздохнула:
– Понятно. Вы думаете, кто-то может воспользоваться этой возможностью и убить меня?
– Такое может случиться, – подтвердила Серай. – Консул Калар и его жена будут присутствовать на приеме. Калар выступает против Гая и Лиги Дианы, и, возможно, именно он стоит за покушениями на твою жизнь. Думаю, тебе уже известны политические предпочтения консула Аквитейна и его жены.
Исана почувствовала, как ее руки сжались в кулаки.
– Уж это точно. А они тоже там будут?
– Почти наверняка, – сказала Серай. – Самые верные Гаю консулы управляют городами, охраняющими наши границы на севере. Редко больше одного из них может присутствовать на фестивале, а эта зима выдалась для северян особенно трудной.