Внизу ветераны центурии Джиральди сомкнули ряды, встав спиной к одной из стен домена так, чтобы соседнее здание защищало их с фланга. К ним тут же бросились восемь или девять вордов, но они наткнулись на стену из высоких тяжелых щитов легионеров, а также на клинки тех, кто стоял в первом ряду. В это время те, кто занял позицию за ними, одновременно выбросили вперед свои копья, присоединяясь к смертоносной атаке. Поддерживая друг друга, ветераны Джиральди сумели остановить наступление вордов. Сверкала сталь, мужчины громко кричали, пытаясь отпугнуть врага. Кровь и тошнотворная жидкость, вытекавшая из тел вордов, залили камни двора.
У другого отряда возникли проблемы. Только половине воинов удалось сомкнуть ряды, и около полудюжины легионеров и несколько вооруженных гражданских рассредоточились, оказавшись на стенах и внутри двора. Ворды уже оставили за собой дюжину трупов, лишившихся конечностей, кровь заливала камни двора. Оказавшись одна и не в силах ничего предпринять, Амара понимала, что сейчас жертвой чудовищ станут изолированные группы алеранцев.
Неожиданно раздался еще один крик, прямо под ней, громкий детский вопль, и Амара, опустив глаза, увидела, как три ворда одновременно бросились к целителям и детям, спасенным из подземной комнаты. Рядом не было никого, кто мог бы им помочь.
Амара закричала от ярости и ужаса, вытащила меч и метнулась вниз с такой скоростью, что легко могла бы обогнать голодного сокола. В самый последний момент она полетела горизонтально земле и оказалась перед первым атакующим вордом. Пролетая мимо него, она нанесла удар мечом, и, хотя она не отличалась особой силой, скорость, с какой она летела, придала ее удару такую мощь, что она могла бы сравниться с мощью бросившегося в атаку быка. Отдача оказалась такой сильной, что у нее заболело плечо и частично онемели пальцы.
Амара промчалась мимо врага и тут же бросилась на защиту детей и целителей, которым грозила опасность. Ворд потерял равновесие из-за удара Амары, отсекшего половину его жвала, из которого брызнула мерзкая коричнево-зеленая слизь.
Ворд подскочил в воздухе, собираясь приземлиться прямо на спину Амаре, но она уже видела, как они это делают. Когда ворд подпрыгнул, она выбросила вперед руку и призвала на помощь Цирруса. Неожиданный порыв разъяренного ветра налетел на ворда и швырнул его на внешнюю стену домена. С пронзительным криком Амара снова взмахнула рукой, и ветер бросил чудовище спиной на жесткие камни. Раздался громкий треск. Ворд извернулся и сумел перекатиться на четыре лапы, но блестящая зеленая жидкость стекала из-под пластин, покрывавших его тело, на землю. Через пару мгновений он застыл на земле, точно парус, лишившийся поддержки ветра.
Вопль за спиной Амары заставил ее повернуться, и она увидела, как один из вордов схватил Харгера за ногу своими челюстями-когтями и сломал ее, с силой тряхнув уродливой головой. Амара услышала треск ломавшейся кости.
Другой ворд схватил жвалами другого целителя за пояс и принялся размахивать своей головой из стороны в сторону, пока у несчастного не сломалась шея. Затем он отбросил его и метнулся к Хедди и детям.
Амаре хотелось завыть от отчаяния, но она взглянула на ворда, которого прикончила, а потом на того, который умер около сарая, и неожиданно кое-что поняла.
Если она не ошиблась, ей удалось обнаружить их слабое место.
Амара снова призвала Цирруса и промчалась над двором, приближаясь ко второму ворду и одновременно готовясь нанести удар. Она обнаружила шарообразный выступ у основания круглого панциря и, пролетая мимо врага, пронзила его своим коротким клинком.
Меч вошел в шкуру ворда, и во все стороны брызнула зеленая слизь, которая залила камни двора. Ворд издал тот же щелкающий звук, который Амара уже слышала раньше, начал метаться из стороны в сторону, и дети успели отбежать на безопасное расстояние. Амара сделала в воздухе сальто, изменила направление полета, пронеслась над вторым вордом, который выпустил ногу Харгера и попытался схватить его за пояс.
Амара нанесла новый удар, и ее меч попал точно в цель. Из раны потекла блестящая жидкость. И Харгер, побледневший от боли, выкатился из-под чудовища, которое дико размахивало конечностями. Ворд, спотыкаясь, прошел последние несколько футов, словно не видел, что его жертва сбежала, и упал на землю.
Амара опустилась рядом с детьми. Хедди и последний невредимый целитель пытались их собрать и увести, и Амара бросилась к Харгеру.
– Нет! – завопил он, и Амара увидела, как из его ноги потоком льется кровь. – Графиня, уводите детей, а меня оставьте.
– Вставай, целитель! – рявкнула Амара, наклонилась, чтобы схватить его за правую руку, и подставила плечо, помогая подняться. – Идите к Джиральди, – крикнула она двоим взрослым.
И тут на нее упала тень.
Амара подняла голову и увидела, что новые ворды спускаются с неба и их жесткие крылья издают сердитые, скрежещущие звуки. Прямо на нее летела по меньшей мере дюжина вордов, так быстро, что спасаться бегством не имело смысла, даже если бы она была одна. Она смотрела на спускающихся вордов, и это короткое мгновение растянулось во времени, наполненное страхом и осознанием того, что сейчас она умрет.
Но тут раздался взрыв, и в воздухе, в самом центре группы вордов, расцвело пламя. Они завертелись и начали падать, а их возмущенные щелчки и вопли заглушили треск крыльев. Двое сразу вспыхнули и рухнули на землю, выписывая безумные спирали, окутанные клубами дыма и тучами сгоревшей и превратившейся в пепел плоти.
Еще более сильные взрывы пламени прикончили нескольких вордов, но одному удалось приземлиться рядом с Амарой и раненым Харгером. Ворд повернулся, собираясь наброситься на нее, и, когда Амара метнулась в сторону, ее неожиданно прижало к земле огромным весом Харгера.
В следующее мгновение раздалось громкое гудение могучего лука заклинателя дерева, и стрела вонзилась в глаз ворда так глубоко, что видно было только ее коричнево-зеленое оперение.
Ворд застрекотал, защелкал от боли, содрогнулся, а в следующее мгновение в его другой глаз вонзилась вторая стрела.
Командир Янус бросился к ослепленному ворду, подняв над головой громадный двуручный меч. Он издал боевой клич, с нечеловеческой силой размахнулся и отсек голову ворда от тела. Тут же на землю полилась вонючая слизь.
– Сюда! – крикнул Бернард, и Амара увидела, что он бежит к ней, держа в руках меч, а на боку у него висит колчан со стрелами с коричнево-зеленым оперением.
Он схватил Харгера, взвалил на плечо, а потом подтолкнул его в сторону двери, ведущей в большой зал усадьбы.
Амара встала, чтобы последовать за ним, и, подняв голову, увидела двух рыцарей Огня, стоящих на пороге открытой двери. Один из них смотрел на летящих вордов, затем вдруг сжал кулак, тут же вспыхнул новый огненный шар, превратив чудовище в кусок почерневшей горелой плоти.
Амара проверила, все ли дети на месте, и догнала Бернарда. У них за спиной Янус выкрикнул приказ, и, оглянувшись через плечо, она увидела, что тот трусцой бежит за ними, задом наперед с мечом в руке, готовый прикрыть их спины. В небе возникли еще две огненные вспышки, когда Амара влетела в зал. В следующее мгновение чуть дальше послышались новые взрывы, добавляя грохот к оглушительному хаосу сражения.
Едва они оказались в безопасности, Амара упала на колени, чувствуя, что тело больше не желает ее слушаться. Она полежала пару секунд, пытаясь отдышаться, и услышала, как к ней подошел Бернард и коснулся ее спины своей большой ладонью.
– Амара, ты ранена? – спросил он.
Она молча покачала головой, а потом едва слышно прошептала:
– Устала. Слишком много заклинаний пришлось использовать. – У нее так отчаянно кружилась голова и ее так сильно тошнило, что она даже не могла подумать о том, чтобы встать. – Что происходит?
– Хорошего мало, – мрачно сказал Бернард. – Они захватили нас врасплох.
Рядом раздались чьи-то громкие шаги, Амара подняла голову и увидела Януса.
– Графиня, мои рыцари сумели спасти всех, кто оказался отрезанным от центурии Феликса, но он потерял половину своих людей. Джиральди и его солдаты пока держатся.
– Дополнительные силы? – напряженным голосом спросил Бернард.
Янус покачал головой, и Бернард побледнел.
– Дорога?
– Марат и его гаргант присоединились к остаткам центурии Феликса вместе с моими воинами. Их положение немного укрепилось.
Бернард кивнул:
– Рыцари?
– Погибло десять человек, – ответил Янус ровным, спокойным голосом. – Пали все наши рыцари Воздуха в попытке остановить вторую волну врага. Гармонус тоже убит.
Внутри у Амары все сжалось – треть рыцарей гарнизона погибла, а Гармонус был самым сильным заклинателем воды в гарнизоне. Рыцари и легионеры полагались на способности заклинателей воды, рассчитывая, что те вернут раненых в строй, и смерть Гармонуса была сокрушительным ударом для морального духа и возможностей их армии.
– Пока нам удается их удерживать, – продолжал Янус. – Ветераны Джиральди не потеряли ни одного человека, а вонючий гаргант марата топчет этих тварей, как жуков. Но заклинатели огня уже начинают уставать. Они не смогут долго поддерживать такой темп.
Бернард кивнул:
– Нам нужно сконцентрировать наши силы. Подай Джиральди сигнал, чтобы он объединился с центурией Феликса. И пусть пробираются сюда. Лучшего места для обороны не найти.
Янус кивнул, приложил к груди кулак, отдав честь, и, повернувшись, направился в сторону ревущего хаоса сражения.
В этот момент Амара услышала одиночный пронзительный визгливый звук, похожий на крик ястреба. И прежде чем он смолк, над доменом раздалось громоподобное жужжание. Амара повернула голову, а Бернард, не говоря ни слова, взял ее за руку и помог подняться на ноги. Они вместе подошли к двери.
Когда они остановились на пороге, гром начал затихать, и Амара, подняв голову, увидела, что дюжины чудовищ поднимаются в воздух и направляются в сторону Гарадоса.