Эрен сглотнул:
– Получается, происходит нечто серьезное. Настолько серьезное, что все курсоры заняты чем-то другим. И тот, кто дал приказ Тави, боится предательства внутри цитадели, скрывая даже от нас всю картину.
Гаэль задумчиво кивнула.
– И это при том, что нам объясняли важность разведки и мы не должны являться источником утечки секретных сведений. – Она насупилась и спросила у Тави: – С Первым консулом что-то случилось?
У Тави уже был опыт общения с очень могущественными заклинателями воды, поэтому он постарался ответить спокойно и нейтрально:
– Я ничего больше не могу вам сказать.
– Но если мы будем в этом участвовать, нам грозит опасность, – заметила Гаэль.
– Весьма возможно, – не стал возражать Тави.
Эрен содрогнулся.
– А я полагал, ты сначала обратишься к Максу, – сказал он. – Кстати, а где он?
– Я точно не знаю, – ответил Тави. – Но как только я его найду, то обращусь за помощью и к нему.
Эрен мрачно уставился в пол:
– Тави, нам предстоит сдавать экзамены в течение двух следующих дней – и нам нужно закончить занятия с Киллианом. Я не могу одновременно участвовать в поисках и сдавать экзамены.
– Конечно, – сказал Тави. – Я прекрасно понимаю, что прошу вас обоих о многом. Пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что нахожусь в отчаянном положении. Мы должны найти мою тетю – ради нее самой и ради блага Короны.
– Но… – Эрен вздохнул. – История.
– Я полагаю, мы сможем просить Академию отдельно рассмотреть нашу ситуацию, – сказал Тави. – Но я ничего не могу тебе обещать, Эрен. Извини.
– Меня взяли в Академию на определенных условиях. Если я провалю хотя бы один экзамен, меня сразу отправят домой, – сказал Эрен.
Тави покачал головой:
– Ты проходишь обучение на курсора, Эрен. Корона не позволит, чтобы тебя отослали, если тебе пришлось пропустить занятия, выполняя свой долг.
Гаэль приподняла бровь:
– Значит, речь идет о выполнении долга?
– Да, – сказал Тави.
– И как мы об этом узнаем? – спросила Гаэль.
– Вы просто должны мне верить. – Тави посмотрел ей в глаза.
Гаэль и Эрен переглянулись, после чего Гаэль сказала:
– Ну конечно мы тебе поможем, Тави. – Она потерла ладонью лицо. – Ты наш друг. И ты прав, когда говоришь о важности твоей тети для Короны. – Она состроила гримасу. – К тому же мне не очень нравится выполнять задания Киллиана.
– О да, конечно мы тебе поможем, – вздохнул Эрен.
– Благодарю вас, – сказал Тави и улыбнулся. – Если хотите, я даже могу помочь вам выполнить задания мастера. Пусть это будет нашим маленьким секретом.
Эрен сухо рассмеялся.
– Не могу даже представить, куда это нас заведет, – пробормотал он, закончив наконец завязывать башмаки. – А теперь расскажи нам все, что тебе известно о нападении на твою тетю.
Тави поведал им о визите на вечеринку консула Калара и о том, что они узнали, но не стал упоминать о встрече с Бренсисом и его приспешниками.
– Создается впечатление, будто именно Калар нанял мерзавцев, которые убили спутников твоей тети, – заметил Эрен.
– Да, этот вывод напрашивается сам собой, – согласилась Гаэль. – Однако нельзя исключать, что все было специально подстроено для того, чтобы у Тави возникли именно такие подозрения.
– Едва ли это имеет значение, – заметил Тави. – Люди, которые похитили тетю, в любом случае не станут отвозить ее во владения Калара. Они постараются сделать все возможное, чтобы никто не мог связать их с убийцами и похитителями.
– Верно, – сказал Эрен и посмотрел на Гаэль. – Слуги в особняке Калара могли что-то заметить. И возможно, мажордом привлек для обслуживания приема слуг со стороны. Они могли увидеть нечто необычное, сами того не понимая.
Гаэль кивнула:
– Кроме того, на соседних улицах было полно прохожих. Мы можем заходить в дома и задавать вопросы. Наверняка возникли какие-то слухи. Никогда не знаешь, когда они могут пригодиться. Что ты предпочитаешь?
– Улицы, – ответил Эрен.
Гаэль опять кивнула:
– Тогда я попробую побеседовать со слугами Калара и поставщиками еды для приемов.
– Если мою тетю похитили, – сказал Тави, – они должны были быть готовы ее увезти. Я пройду вдоль берега реки и поговорю с теми, кто работает на причалах. – Он улыбнулся. – Если нас послушать, то можно подумать, будто это говорят настоящие курсоры.
– Очень забавно, – сказала Гаэль и улыбнулась.
Трое друзей переглянулись, и Тави показалось, что его тревога отразилась в глазах Эрена и Гаэли.
– Будьте осторожны, – попросил он. – Не рискуйте и сразу убегайте, если почувствуете опасность.
Эрен кивнул. Гаэль коснулась руки Тави.
– Хорошо, – сказал Тави. – Выходить будем по одному.
Гаэль тоже кивнула и погасила светильник. Они подождали, когда глаза привыкнут к сумраку, а потом Гаэль выскользнула из класса. Через несколько мгновений Эрен тихонько сказал:
– Удачи, Тави. – И исчез в темноте.
Тави сидел на корточках с закрытыми глазами, он вдруг почувствовал себя маленьким и несчастным. Ему стало страшно. Он только что попросил друзей о помощи. Если они пострадают, это будет его вина. Макс томится в Серой башне, он стал узником, пытаясь ему помочь. Снова по его вине. И еще Тави чувствовал, что он является причиной несчастий, свалившихся на его тетю Исану. Если бы он не оказался вовлеченным в события, которые привели ко Второй кальдеронской битве, Первый консул не стал бы использовать Исану в политических целях.
Конечно, если бы он тогда остался в стороне, его тетя могла погибнуть – вместе со всеми обитателями долины Кальдерон. И все равно вина тяжелым грузом давила Тави на плечи.
Если бы только Макса не посадили в Серую башню. Прямые приказы Первого консула могли привести в действие гражданский легион, да и Коронный легион мог бы присоединиться к поискам, потом Первый консул обратился бы к лояльным консулам и сенаторам, и тогда многое бы изменилось.
Но Гай не мог прийти на помощь. Макс заточен в Серой башне, его сторожат самые суровые охранники, заклинатели фурий… Тави вскинул голову, у него возникла неожиданная идея. Ведь был же кто-то, способный обмануть охранников, которые держали Макса взаперти в Серой башне. Кто-то, кто сумел перехитрить, обойти или сделать бессильными заклинания фурий, которые защищали бизнес ювелиров, золотых дел мастеров, а также скромные пекарни и кузницы. И если бы эти заклинания фурий были преодолены так же легко, то, возможно, он тоже смог бы войти в Серую башню. Если бы кто-то смог добраться до Макса и тихо вывести его из тюрьмы, охранники могли бы оставаться в неведении достаточно долго, чтобы Макс смог вернуться в цитадель и снова играть роль Гая Секстуса.
И тогда вновь появится Первый консул, способный перевернуть город в поисках тети Исаны.
Тави понял, что должен сделать.
Поймать Черного Кота.
Теперь речь шла не о выпускном экзамене. Тави должен убедить вора помочь ему войти в Серую башню и освободить его друга Макса. И очень скоро. Каждое потерянное мгновение может стоить его тете жизни.
Тави вышел из класса, запер за собой дверь, положил ключ на место и быстрыми бесшумными шагами направился в ночь.
Глава 30
Тави и сам не знал, почему он решил направиться на улицу Ремесленников, расположенную у подножия горы, на вершине которой находилась цитадель. Здесь не устраивались роскошные вечеринки в ухоженных садах, как на других улицах города, здесь не было ювелирных лавок. На улице Ремесленников жили те, кто добывал пропитание своими руками, – кузнецы, извозчики, ткачи, пекари, каменщики, мясники, торговцы, плотники, сапожники. По деревенским стандартам их дома казались роскошными, однако по сравнению с особняками граждан столицы они выглядели весьма скромно.
Но если улице Ремесленников не хватало роскоши, это с избытком компенсировалось энтузиазмом. Для тех, кому приходилось напряженно работать каждый день, Зимний фестиваль был самым любимым временем в году, и на планирование празднеств было потрачено много усилий. В результате не было такого часа в течение дня или ночи, когда на улице Ремесленников не проходило бы какого-нибудь веселого сборища: люди ели и пили, звучала музыка, танцевали парочки, играли в разные игры. Отсюда постоянно доносился веселый гвалт.
Тави выбрал темную одежду, а сверху накинул плащ с капюшоном, скрывавшим лицо. Добравшись до улицы Ремесленников, он с некоторой растерянностью огляделся по сторонам. Праздник был в полном разгаре, свет заговоренных фонарей превращал ночь в день. Играло никак не меньше трех групп музыкантов, а на мостовых мелом были очерчены места для кружившихся в танце парочек.
Тави шагал по улице, лишь изредка поднимая голову. Он полностью сосредоточился на информации, которую ему давали слух и обоняние. На пересечении с Южной улицей он остановился.
Его внимание привлекла изменившаяся музыка. Несколько певцов выводили веселую мелодию, которая наполнила улицу безудержной энергией. Одновременно он уловил сладкий аромат свежего хлеба, от которого его рот наполнился слюной. Он не ел уже много часов, и его жадный взгляд обратился к пекарне, которая в такой поздний час должна была быть закрыта, но сейчас здесь продавали сласти и пирожки.
Тави оглянулся и быстро нырнул в переулок между двумя лавками, нашел какой-то ящик и встал на него. Теперь его руки доставали до подоконника, Тави подтянулся и через мгновение уже стоял на подоконнике, а его пальцы ощупывали навес крыши. Еще одно усилие, и Тави оказался на крыше. Теперь он мог продолжать свое путешествие, перепрыгнув на соседнюю крышу, хотя этот дом был этажом выше. Так он и перемещался по улице Ремесленников, перепрыгивая с одной крыши на другую, внимательно поглядывая по сторонам.
Неожиданно, без всякой видимой причины, Тави охватило возбуждение, и он понял, что инстинкты вновь его не подвели. Он нашел укромное местечко рядом с печной трубой и устроился там.
Ему не пришлось долго ждать. Он заметил движение в дальнем конце улицы Ремесленников; там появилась фигура в плаще с капюшоном, скользившая по крышам с такой же легкостью, как это только что делал сам Тави. Он узнал серый плащ и изящество движений. Он вновь нашел Черного Кота.