Дорога неожиданно рассмеялся.
– Что тебя так позабавило? – удивленно спросила Амара.
– Как хорошо, что мы с тобой успели поговорить до начала сражения, – ответил Дорога, в глазах которого плясали искорки смеха. – В противном случае я мог бы забыть, что нам обоим есть на что рассчитывать при любом исходе.
Он продолжал смеяться, поворачивая гарганта, чтобы пристроиться в хвост колонны отступающего легиона.
Амара повернула голову и молча наблюдала, как королева ворда ведет взятых вслед за ними.
Глава 34
Тави хмуро посмотрел на Эрена и прошептал:
– Что значит «ничего»?
– Извини, – шепотом ответил Эрен. – Я сделал все, что мог, за то время, которое у меня было. Когда на них напали, кто-то погасил уличные фонари. Несколько человек слышали шум схватки, двое даже видели начало нападения, но тут все фонари вокруг погасли, и после этого – ничего.
Тави вздохнул и прислонился затылком к стене. В классе, где они сдавали экзамен, было душно. Письменная часть экзамена по истории началась сразу после дневной трапезы и закончилась через четыре часа, за ней следовала устная часть. Закат запустил свои оранжевые пальцы сквозь верхние окна, и среди сотни с лишним учеников не было ни одного, кто не мечтал бы побыстрее убраться отсюда.
Мастер Ларус, с роскошной гривой серебристых волос, безупречно ухоженной бородой и сутулыми плечами, кивнул студенту, стоявшему рядом с его стулом, отпуская его. Потом сделал какую-то пометку на лежавшем перед ним листе пергамента и бросил свирепый взгляд на Тави и Эрена.
– Господа, – раздраженно сказал он звучным голосом, – я надеюсь, вы окажете уважение своим товарищам и будете вежливо молчать, пока они отвечают. А они, в свою очередь, поступят так же по отношению к вам. – Он прищурился, продолжая смотреть на Тави. – В противном случае я буду вынужден заговорить об элементарных правилах приличия, а это займет немало времени. Надеюсь, до этого дело не дойдет?
Все остальные студенты стали оглядываться на них. Сотня раздраженных, угрожающих взглядов остановилась на Тави и Эрене, молчаливо обещая страшные кары.
– Да, мастер, – ответил Тави, стараясь, чтобы в его голосе прозвучало сожаление.
– Простите, мастер, – сказал Эрен, раскаяние которого выглядело куда более искренним.
– Замечательно, – произнес Ларус. – Ну а теперь я попрошу подойти Деметриус Анию. Пожалуйста, расскажите об экономических достижениях правления Гая Тертиуса и их влиянии на развитие долины Амарант.
Девушка начала неуверенно отвечать, ежась под пристальным взглядом Ларуса.
Тави наклонился к Эрену и прошептал:
– Это бессмысленно. Зачем лучнику гасить фонари? Ведь в темноте он не мог стрелять.
Эрен умоляюще посмотрел на Тави, а потом кивнул в сторону Ларуса.
Тави нахмурился:
– Просто говори потише. Он ничего не услышит – у всех урчит в животе.
Эрен вздохнул:
– Я не знаю, зачем они так поступили, Тави.
Гаэль, которой пришлось нагнуться к Тави, поскольку Эрен стоял между ними, прошептала:
– Мне тоже удалось узнать совсем немного. Никто из слуг не запомнил тех, кто приходил помогать во время вечеринки. Однако я перебрала мусор и нашла несколько комплектов вполне приличной одежды, простыни, чашки, словно кто-то выбросил все, что находилось в одной или двух комнатах. Сверху валялись остатки завтрака, значит все произошло минувшей ночью.
– Вóроны, – пробормотал Тави.
Он стоял, опираясь спиной о стену, и его переполняла тревога. Экзамен продолжался слишком долго. Китаи согласилась тихонько посидеть в комнате Тави до наступления ночи, чтобы в темноте незаметно покинуть территорию Академии, но он обещал ей вернуться гораздо раньше. С каждым мгновением увеличивалась вероятность того, что она может уйти.
– Тави, а что удалось выяснить гражданскому легиону? – спросил Эрен.
Тави разочарованно потряс головой.
– Ничего, когда я приходил туда двести лет назад, – пробормотал он и бросил угрюмый взгляд на студентку, которая не могла толком ответить на простой вопрос. – Вóроны, политика Тертиуса остановила инфляцию, что сделало выгодным одомашнивание шелкопрядов и положило начало производству шелка. Яблоневые сады, вóроны их побери, не имели к этому ни малейшего отношения.
– Будь к ней добрее, Тави, – прошептала Гаэль. – Она из Ривы, а я слышала, тамошние люди не отличаются особым умом.
– Никогда об этом не слышал, – нахмурился Эрен. – Ведь Тави жил рядом с Ривой, и… – Он заморгал, а потом закатил глаза.
Тави бросил свирепый взгляд на Гаэль, но та лишь улыбнулась, слушая, как бестолковая Ания упомянула наконец шелководческие фермы. Мастер Ларус отпустил ее небрежным движением руки, проводив ядовитым взглядом, и записал что-то в свой пергамент.
– Ну что ж, – пробормотал Ларус. – У нас остается всего один студент. Тави Патронус Гай, пожалуйста, подойдите сюда. – Он бросил на Тави строгий взгляд и добавил: – Если, конечно, вы можете оторваться от своих разговоров.
Тави почувствовал, как краснеет, но ничего не ответил, молча оттолкнулся от стены и зашагал к столу мастера.
– Очень хорошо, – протянул Ларус. – Если вас не затруднит, не могли бы вы просветить нас относительно так называемой романской культуры и ее роли в истории Алеры.
По залу пробежал ропот. Вопрос был с подтекстом, и все это прекрасно понимали. За два года Тави четырежды спорил по этому поводу с Ларусом, а теперь мастер решил вернуться к скользкому вопросу во время экзамена. Очевидно, он намеревался заставить Тави принять его точку зрения, в противном случае он бы не принял экзамена. Издевательская тактика, которая показалась Тави особенно мелкой сейчас, когда ему пришлось столкнуться с куда более серьезными проблемами.
Однако Тави почувствовал, как его нижняя челюсть выдается вперед, а логическая часть его разума с некоторой тревогой отметила, что упрямый подпасок не желает сдаваться.
– С какой точки зрения, мастер?
Ларус удивленно заморгал:
– С какой? С точки зрения истории, естественно.
Тави стиснул зубы:
– Но чьей истории, господин? Как вам известно, существует несколько точек зрения на романскую культуру.
– Я этого не знал, – кротко ответил Ларус. – Почему бы нам не начать с определения романской культуры?
Тави кивнул:
– В целом речь идет о наборе умений и навыков, которыми пользовались алеранцы, известные по историческим записям, охватывающим самый ранний период истории Алеры.
– Однако источники информации не являются проверенными, так, вероятно, вы хотели выразиться, – тут же уточнил Ларус. – Мы все знаем, что подлинных документов той эпохи не сохранилось.
– Предположительно, – сказал Тави, – они включали такие области знаний, как военная тактика, стратегическая доктрина, философия, политическая механика и инженерное дело без использования силы фурий.
– Верно, – сказал Ларус, в звучном голосе которого появилось самодовольство. – Инженерное дело без привлечения фурий. Сюда также можно включить чтение будущего по внутренностям животных, почитание существ, которых называли богами, а также смехотворные утверждения вроде тех, что солдатам платили не монетами, а солью.
По залу прокатился негромкий смех.
– Мастер, руины города Аппия в южной части долины Амарант, а также старое каменное шоссе, которое тянется на десять миль к реке, по-видимому, указывают на то, что их способность строить без использования силы фурий была несомненной и значительной.
– В самом деле? – ехидно спросил Ларус. – И кто же автор подобных высказываний?
– Совсем недавно это высказал мастер Магнус, ваш предшественник, в своей книге «Древние времена».
– Это так. Бедняга Магнус. В свое время он был хорошим оратором. Однако его уволили из Академии, чтобы он не оказывал отрицательного влияния на молодежь Алеры. – Ларус немного помолчал, а потом добавил с оскорбительно терпеливой улыбкой: – Он всегда был немного не в себе.
– Возможно, это и так, – не стал спорить Тави. – Однако его книги, исследования и выводы вполне логичны, и их совсем непросто опровергнуть. Руины Аппии показывают, что архитектура города была весьма впечатляющей, а здания строились из камней, обработанных вручную, что являлось…
Ларус махнул рукой, отбрасывая доводы Тави.
– Да, да, сейчас ты попытаешься убедить нас всех, что люди, не владеющие магией, были способны высекать мраморные блоки голыми руками. После чего, не обладая силой фурий, они поднимали эти огромные блоки – масса некоторых из них достигает шести или семи тонн – при помощи рук и спин!
– Как мастер Магнус…
Ларус презрительно фыркнул.
– …и многие до него, – продолжал Тави, – я считаю, что возможности людей, скоординировавших свои усилия и использовавших инструменты и тяжелое оборудование, были сильно недооценены.
– Твои рассуждения напоминают труды Магнуса, написанные им в самом конце, – ответил Ларус. – Если такие методы действительно применялись, как ты утверждаешь, так почему же люди полностью от них отказались?
Тави вздохнул и спокойно ответил:
– Развитие магии сделало подобные методы слишком дорогостоящими и опасными.
– Или этих бесполезных методов и вовсе не существовало.
– Они не бесполезны, – возразил Тави. – Просто они другие. Современные здания ничем не превосходят дома, построенные в Аппии.
– Хватит разглагольствовать, Кальдерон! – закричал кто-то из находившихся в центре зала. – Они ничего не могли построить без магии! Они были столь же бесполезными, как ты! А нормальные люди, собравшиеся здесь, хотят есть!
По залу пробежал нервный смех. Тави ощутил, как его охватывает ярость, но на его лице ничего не отразилось. Он продолжал спокойно смотреть на Ларуса.
– Студенты, – сказал Ларус. – Такая точка зрения представляет интерес – ее можно даже назвать романтической. Но нельзя отрицать того факта, что маленькое примитивное сообщество ранних алеранцев было не способно к целенаправленным коллективным усилиям, которые потребовались бы для постройки столь значительных сооружений. У них просто не было никакой возможности создать их, не прибегая к помощи магии. Из этого следует, что алеранцы всегда обладали магией, пусть и не слишком развитой, но позволяющей возводить конструкции из отдельных частей, в то время как современные методы дают возможность сразу же формировать нужные сооружения из камня. Это единственно разумная точка зрения, которая может все объяснить.